Mini préférerait que vous considériez le Coupé 2012 comme une pure voiture de sport, à tel point que son patron Kay Segler a ressenti le besoin de mener la conférence de presse lors de son lancement en portant une combinaison ignifugée.
Et il est vrai que dans sa configuration à deux places et son design à trois boîtes, sa silhouette a beaucoup plus en commun avec les voitures de sport traditionnelles construites à cet effet que n’importe quelle autre à porter l’insigne Mini.
Alors, à quel point est-elle vraiment différente ? Nous avons conduit l’un des premiers exemplaires pour le découvrir.
Style ou substance ?
Il est difficile de dire si le style de la Mini Coupé 2012 est un point de repère du design moderne ou une approximation de ce à quoi pourrait ressembler le hayon si vous pouviez persuader un éléphant de s’asseoir dessus. Pour ce que ça vaut, je ne l’ai pas du tout aimé quand je l’ai vu pour la première fois, mais après une journée à l’intérieur et autour, je me suis au moins habitué à son look.
Par essence, le Coupé est presque un pouce plus bas que le hatch et dispose d’un pare-brise avec 13 degrés de plus d’inclinaison. A l’arrière, une nouvelle ouverture a été conçue pour donner à la voiture une forme tricorps et intégrer à son pont un aileron arrière déployable. Grâce à la suppression des sièges arrière, le coffre a été sensiblement agrandi.
À l’intérieur, l’architecture sera familière à tous ceux qui connaissent Mini, mais si vous levez les yeux, vous verrez des écopes dans la doublure du toit, comme celles que Dan Gurney a utilisées dans sa GT40. Elles ne vous aideront pas à gagner Le Mans, mais elles signifient que le coupé offre autant d’espace pour la tête que le hayon plus grand, ce qui est une astuce soignée.
Mécaniquement, cependant, très peu de choses sont différentes. Les moteurs sont copiés-collés de la bicorps et si vous voulez aller pour le modèle John Cooper Works, vous pouvez dire la même chose pour la suspension, aussi. Les coupés de série reçoivent des amortisseurs plus rigides et des arceaux de sécurité plus épais par rapport à leurs homologues à hayon, mais les ressorts sont les mêmes.
Ne vous attendez pas à ce que cette ligne de toit plus basse et l’absence de sièges arrière se traduisent par un poids moindre. C’est parce que tous les renforts supplémentaires pour augmenter la rigidité en torsion et le poids de ce système d’aileron arrière ont en fait ajouté environ 50 livres supplémentaires.
Le moment de vérité
Il ne faut pas longtemps avant que je réalise que malgré le fait qu’elle n’a pas plus de puissance et un peu plus de poids, elle semble plus rapide que la voiture à hayon standard. Malheureusement, il ne l’est pas, du moins pas de beaucoup. Selon Mini, le Coupé gagne un dixième sur le temps de 0 à 62 milles à l’heure seulement parce que la nouvelle forme a déplacé l’équilibre du poids de la voiture encore plus vers l’avant (bien qu’elle n’ait pas voulu le dire) pour fournir un peu plus de traction à partir de la ligne. Et son gain de 2 mph en vitesse de pointe vient de la courtoisie du léger avantage aérodynamique conféré par ce pare-brise plus aigu.
Mais ne soyons pas retardés par les détails. Le fait est que, que sa vitesse de pointe soit de 148 ou 150 mph, ou qu’elle mette 6,4 ou 6,5 secondes pour atteindre 62 mph, c’est une petite voiture rapide. Plus je passe de temps avec son petit moteur de 1,6 litre, plus il m’impressionne. Pour un si petit moteur, 208 chevaux est une puissance énorme, même avec un turbo. Mais ce qui impressionne vraiment, c’est que cette puissance est délivrée de manière si uniforme et si douce sur la large bande de puissance, sans aucun décalage ni réponse molle de l’accélérateur.
Et la manière dont le Mini Coupé 2012 se comporte sur une route sinueuse montre encore une fois à quel point BMW comprend comment traduire les valeurs de la Mini originale au 21e siècle. La direction est rapide, les pneus sont adhérents, et quand vous commencez vraiment à la lancer, l’équilibre est impressionnant de neutralité pour une voiture à traction avant.
Loin de la perfection
Ce qui pourrait vous amener à penser que tout va bien avec le nouveau membre de la famille. Mais ce n’est pas le cas. Le fait que ce coupé va amuser ou exaspérer dépend plutôt de l’endroit où vous vivez plus qu’il ne le devrait.
Les surfaces autour de Munich sont d’une douceur impressionnante, mais même ici, les Allemands n’ont pas réussi à éliminer toutes les routes accidentées. Et quand vous en trouvez une, la qualité de roulement se détériore rapidement, passant de satisfaisante à inacceptable. Il ne s’agit pas seulement de votre confort, dont vous ne vous souciez peut-être pas tant dans une voiture de sport à deux portes, mais du fait que la progression peut devenir si nerveuse qu’elle gâche votre plaisir de la tenue de route autrement fondamentalement bonne de la voiture.
Il y a aussi d’autres problèmes. Juste au moment où vous pensez que l’écran arrière pourrait être juste un peu trop petit, l’aileron arrière surgit et vous prive du peu de vision arrière qu’il y avait. Et ce vaste et stupide compteur de vitesse central ne fonctionne pas mieux ici que dans n’importe quelle autre Mini.
Une vente difficile
Mais aucune de ces choses n’explique pourquoi la Mini Coupé 2012 déçoit. Il ne s’agit pas de ce qu’il fait, bien ou mal. Il s’agit de ce qu’il ne fait pas, à savoir vous fournir une seule raison sérieuse de le choisir plutôt que la voiture à hayon standard. Malgré toutes les postures de Mini sur le fait qu’il s’agit d’une voiture de sport et quelle que soit la quantité de Nomex que son patron choisit de porter, le coupé n’offre pas plus de performances dans le monde réel que la bicorps standard, et il n’est pas non plus notablement meilleur à conduire.
Et puis il y a le fait que la bicorps est moins chère et plus pratique. Vous pouvez transformer le hayon en une voiture à deux places avec plus du double de la capacité du coffre du coupé en repliant simplement les sièges arrière. Et vous pouvez faire entrer quatre personnes dans l’une d’elles en cas de besoin. Cela n’arrivera pas avec le Coupé.
Malgré cela, ne vous échappez pas avec l’idée que Mini a produit une mauvaise voiture, car elle reste rapide, amusante et bien finie. Mais Mini a raté un truc avec elle. Si elle avait accordé ne serait-ce que la moitié de l’attention à la façon dont le Coupé se conduit, comme elle l’a fait pour son apparence, sa prétention à avoir construit la première véritable voiture de sport de la marque aurait pu être crédible.
Il n’aurait pas fallu une réingénierie complète, juste quelques réglages de détail : un peu plus de puissance que le châssis pouvait prendre avec aisance, un réajustement réfléchi de la suspension, une transmission finale plus courte – ce genre de choses. Elle aurait alors pu être aussi bonne, voire meilleure à conduire qu’elle n’en a l’air. En l’état, cependant, il n’y a qu’une seule raison de la choisir par rapport à une Mini à hayon, et elle n’a rien à voir avec la conduite.
Edmunds a assisté à un événement de presse sponsorisé par le fabricant pour faciliter ce rapport.