Dans le chapitre précédent, Paul a décrit la remarquable alliance que Dieu a conclue avec ceux qui viennent à lui par la foi en Christ. Cette nouvelle alliance permet aux êtres humains de voir la gloire de Dieu en la personne de Jésus-Christ. Sans le Christ, un voile demeure entre l’esprit durci par le péché des humains et la capacité de voir la gloire de Dieu. Mais ceux qui sont pardonnés de leurs péchés par la grâce de Dieu sont libérés de ce voile par l’Esprit de Dieu. En conséquence, ils peuvent regarder la gloire de Dieu avec des « visages non voilés » et commencer à être transformés à l’image du Christ alors que sa gloire devient la leur (2 Corinthiens 3:17-18).
Paul revient maintenant à la défense de son ministère auprès des Corinthiens et des autres. Son rôle est de transmettre le message de la nouvelle alliance aux gens du monde entier. Paul insiste sur le fait que lui et ses collaborateurs ont ce ministère, ce but, par la miséricorde de Dieu. Il admet qu’il ne mérite pas, par ses propres mérites, de porter quelque chose d’aussi précieux que l’Évangile de Jésus. Dieu a donné à Paul ce travail par sa grande miséricorde.
C’est pourquoi Paul dit que lui et ses amis ne perdent pas courage. Dans ce contexte, cela signifie qu’ils refusent d’abandonner. Ils peuvent devenir « fatigués dans » ce qu’ils font, mais pas « fatigués de ». Ils refusent que les obstacles qui se dressent entre eux et leur mission les découragent au point de les désespérer. Malgré les difficultés qui accompagnent leur travail, ils continuent parce que Dieu le leur a confié. Dans le verset suivant, Paul ajoute qu’ils refusent également de faire des économies ou d’agir sans intégrité.