Fountain Square – The Polis Center

Det siges traditionelt, at historien om Fountain Square begyndte med Calvin Fletcher og Nicholas McCarthys køb af Dr. John H. Sanders’ gård på 264 acre i december 1835. Fletcher og McCarthy købte gården med den hensigt at “udlægge dette område sydøst for byens centrum som ‘byparceller’ og sælge de små parceller for et ‘pænt forskud’.”
Inkluderet blandt disse parceller var det, der nu er kendt som Fountain Square-kvarteret. Selv om Fletcher-familien er krediteret for at være de første bosættere i området, boede en gruppe Delaware-indianere på det nuværende sted, hvor Abraham Lincoln School 18 (på 1001 East Palmer Street) ligger, så sent som i 1820.

Med den bemærkelsesværdige undtagelse af Virginia Avenue var bebyggelsen i kvarteret sparsom indtil 1870’erne. De tidligste beboere i kvarteret var primært en blanding af personer fra øst, Upland South og tyske og irske immigranter.

I 1857 blev School No. 8 (opkaldt efter Calvin Fletcher i 1906) bygget på 520 Virginia Avenue, men den åbnede først i 1860 på grund af manglende midler til at ansætte lærere. Som udtryk for en støt, men langsom befolkningstilvækst blev der tilføjet en tredje etage til School No. 8 i 1866.

Virginia Avenue-korridoren begyndte at udvikle sig som South sidens kommercielle centrum i 1860’erne. Da Citizen’s Street Railway Company lagde spor ned ad Virginia Avenue og placerede en vending ved krydset mellem Virginia Avenue og Shelby og Prospect Streets i 1864, begyndte kvarteret at blive kendt som “the End” af de lokale beboere.
Som et udtryk for den stigende irske tilstedeværelse i kvarteret blev den katolske kirke St. Patrick’s Catholic Church bygget på Prospect Street i 1865. Patrick’s Catholic Church blev i 1870 opført en ny bygning ved siden af den oprindelige struktur, som derefter blev til sognets skole.

Mellem 1870 og 1873 var befolkningstilvæksten langs Virginia Avenue og Prospect Street så hurtig, at kvarteret måtte udstykkes og genudstykkes otte gange. Især én gruppe, den tyske indvandrerbefolkning, oplevede en hurtig vækst i 1870’erne. Det var dog først i 1890’erne, at Fountain Square udviklede den “tydelige tyske karakter”, som det senere blev kendt for.
Det var i samme periode, at små grupper af danske og italienske immigranter bosatte sig i Fountain Square, hvilket yderligere berigede kvarterets etniske blanding. Opførelsen af den første Edwin Ray (United) Methodist Church på Laurel Street i 1873 og åbningen af Southern Driving Park (nu Garfield Park) året efter udvidede yderligere kvarterets religiøse, sociale og kulturelle miljø.

I 1880’erne købte den tysktalende menighed af Immanuel Evangelical and Reformed Church (Immanuel United Church of Christ) en ejendom på Prospect Street. Dette køb og åbningen af St. Paul’s Lutheran School (1889) på Weghorst viser den voksende tyske tilstedeværelse i Fountain Square. Kvarterets voksende befolkning i det hele taget blev dokumenteret af en anden offentlig skole på Fletcher Avenue (Henry W. Longfellow School 28) og oprettelsen af High School No. 2. Fra 1886 til 1892 blev der bygget Virginia Avenue-viadukten som en direkte følge af opførelsen af Union Station. Endelig blev det første af kvarterets springvand opført i 1889 i krydset mellem Virginia Avenue og Shelby og Prospect Streets. Det var kendt som “Subscription Fountain” og “Lady of the Fountain” og gav kvarteret sit navn.

Mellem 1890 og 1900 blev Fountain Square først og fremmest identificeret som et tysk kvarter. Antallet af tyskkejede virksomheder steg i kvarterets handelsdistrikt, og Southside Turnverein (nu Madison Avenue Athletic Club) åbnede på Prospect Street i 1900. I dette årti blev der også bygget en række nye skoler. Skole nr. 31 (Lillian M. Reiffel) på Lincoln Street åbnede i 1890, mens skole nr. 39 (William McKinley) åbnede på State Street i 1895. High School No. 2 blev slået sammen med Emmerich Manual Training High School i 1895, og bygningen på 520 Virginia Avenue blev omdannet til en junior high school. I 1896 åbnede byens tredje filialbibliotek i kvarteret på Woodlawn og Linden Streets.

Et lignende mønster af vækst og udvidelse kendetegnede kvarterets kirker i disse år. I 1891 blev Second English Evangelical Lutheran Church grundlagt og begyndte at mødes på Virginia Avenue. I 1893 flyttede denne kirke til en ny bygning på Hosbrook Street, og i 1910 ændrede den sit navn til St. Mark’s (English) Evangelical Lutheran Church. Mark’s Church flyttede i 1921 til sin nuværende placering på Prospect Street og solgte ejendommen på Hosbrook Street til Frelsens Hær. Immanuel Evangelical and Reformed Church indviede sin nye bygning på Prospect Street i 1894, og i 1899 blev Emmanuel Baptist Church grundlagt.

De første tre årtier af det 20. århundrede var en periode med fortsat kommerciel og kulturel vækst for Fountain Square. I begyndelsen af 1900-tallet blev Fountain Square’s May Day Celebration, herunder en parade og dans i Garfield Park, kendt som byens “store begivenhed i dagene før Første Verdenskrig.”
Bygningen af en pagode i Garfield Park (1903) til at huse musikalske forestillinger indvarslede et to årtier langt byggeprogram, der forvandlede Fountain Square til byens første teaterkvarter. Mellem 1909 og 1929 blev der bygget 11 teatre i kvarteret. Blandt disse teatre var: det første Fountain Square Theater (1909), Airdome (1910), Bair (1915), Iris (1913), Sanders Apex (1914), Granada (1928) og det andet Fountain Square Theater (1928).

Fountain Square nød også fortsat vækst som Southsides primære handelsdistrikt. Åbningen af Fountain Square State Bank (1909), Fountain Square Post Office (1927), Havercamp and Dirk’s Grocery (1905), Koehring & Son Warehouse (1900), Fountain Square-filialen af Standard Grocery Company (1927), Frank E. Reeser Company (1904), Wiese-Wenzel Pharmacy (1905), Sommer-Roempke Bakery (1909), Fountain Square Hardware Company (1912), Horuff & Son Shoe Store (1911), Jessie Hartman Milliners (1908), William H. and Fiora Young Redman Wallpaper and Interior Design business (1923), Charles F. Iske Furniture Store (1910), The Fountain Block Commercial Building (1902) og G.C. Murphy Company (1929) er nogle få eksempler på dette fænomen.

Fountain Square’s voksende befolkningstal afspejlede sig også i åbningen af School No. 18 (Abraham Lincoln) på East Palmer Street i 1901, efterfulgt af opførelsen af tilbygninger i 1906 og 1915. Der blev også gennemført byggeprogrammer på School No. 8 i 1915 og på School No. 31 i 1918. School No. 28’s lancering af ekstracurriculære klasser i ernæring for både forældre og elever i 1924 tyder på et partnerskab mellem lokale beboere og Fountain Square’s uddannelsesinstitutioner.

Kvarterets religiøse, etniske og racemæssige sammensætning blev mere kompleks i løbet af de første år af århundredet. I begyndelsen af 1900-tallet flyttede de afroamerikanske medlemmer af Olivet Baptist Church deres mødested fra Beech Grove til et sted ved Prospect og Leonard Streets. I 1927 flyttede Olivet til sin nuværende placering på Hosbrook Street (tidligere hjemsted for St. Mark’s Evangelical Lutheran Church). Mod slutningen af denne periode begyndte nyankomne fra de sydlige bjerge i Appalacherne at flytte ind på Fountain Square. Paul’s Evangelical Lutheran Church organiserede desuden Emmaus (German) Lutheran Church på Prospect Street (1904) for at tage sig af den voksende tyske befolkning i kvarteret.

Som et udtryk for den samme voksende mangfoldighed blev der i disse år også bygget flere “mainline”-kirker, såsom Morris Street (United) Methodist Church (1905), Emmanuel Baptist Church (ca. 1916), Victory Memorial (United) Methodist Church (1919) og Calvary (United) Methodist Church (1926). Nyere trossamfund – f.eks. Laurel Street (Assemblies of God) Tabernacle (1913) og en Church of Latter Day Saints’ Chapel (1927) – flyttede også ind i området.

I 1919 blev “Subscription Fountain” ved et uheld væltet, da en lokal købmand “spændte et reb, der støttede et stort banner, der reklamerede for et udsalg fra hans butik, og fastgjorde den anden ende af banneret til statuen. I 1922 besluttede borgmester Samuel “Lew” Shank, at Fountain Square skulle modtage et legat til et springvand til ære for det tidligere kongresmedlem Ralph Hill, som var angivet i hans enkes testamente, fru Phoebe J. Hill, til fordel for et springvand. Det nye springvand, som toppes af Myra Reynolds Richards skulptur “Pioneer Family”, blev indviet i 1924. I 1927 skete en anden bemærkelsesværdig katastrofe, da den katolske kirke St. Patrick’s brændte i en brand, der var påsat af en pyroman. “Det brændende tårns styrt var et af årtiets spektakler”, rapporterede Indianapolis Times.
Den nuværende kirke St. Patrick’s blev bygget samme sted i 1929.

Mellem 1930 og 1960 oplevede Fountain Square en række gennemgribende forandringer, der stadig kan mærkes i kvarteret. Før 1950’erne var det blevet opfattet som et solidt arbejderkvarter med en udpræget tysk karakter. Som følge heraf kom alle de iboende antagelser (mange af positiv karakter) om tyske indvandrere til at knytte sig til selve kvarteret. Efter Anden Verdenskrig flyttede et stigende antal beboere fra Appalacherne ind i kvarteret. Borgerne i andre kvarterer knyttede ofte negative stereotyper til indvandrere fra Appalacherne og ekstrapolerede disse opfattelser til kvarteret. Det forblev overvejende hvidt i sin sammensætning, selv om antallet af afroamerikanere, der boede i området, voksede en smule – fra tre til fire procent af befolkningen – i løbet af denne periode.

I 1950’erne begyndte den økonomiske nedgang, da nye bebyggelser længere mod syd overskyggede Fountain Squares mangeårige rolle som Southsides primære kommercielle centrum. Lukningen af alle kvarterets teatre var et tydeligt eksempel på Fountain Square’s kommercielle nedgang. Et symbolsk eksempel var flytningen af Fountain Square’s springvand til Garfield Park i 1954.

Mens kvarterets kommercielle interesser var støt faldende, forblev skolerne og kirkerne på Fountain Square aktive. I 1934 fik skole nr. 18’s avis, Lincoln Log, national anerkendelse, og det samme gjorde skole nr. 39’s nyhedsmagasin, Broadcaster, i 1939. Periodiske helbredsundersøgelser for børn i første, fjerde og ottende klasse blev påbegyndt på skole nr. 28 i 1939. I 1946 indførte forældre- og lærerforeningen (PTA) i samarbejde med kirkeforeningen et ugentligt dag-religionsprogram på skole nr. 39. Gymnastiksale blev tilføjet til skole nr. 8 i 1942 og til skole nr. 18 i 1949. I de samme år blev der oprettet juniorafdelinger af Røde Kors på skole nr. 18 og nr. 28.

I 1950 flyttede Fountain Square Church of Christ, der var organiseret af Irvington Church of Christ, ind i lokaler på Spruce og Prospect Streets. Samme år byggede Laurel Street Tabernacle en ny bygning på Laurel Street. I 1954 oprettede pastor James W. “Jim” Jones, en tidligere assisterende præst ved Laurel Street Tabernacle, sin første uafhængige menighed, Community Unity Church, på Hoyt og Randolph Streets. I 1956 flyttede Jones til North New Jersey Street, hvor han organiserede det første People’s Temple.

I 1960’erne og 1970’erne flyttede byggeriet af “Inner-Loop” af Interstate 65/70 17.000 af byens indbyggere. Blandt de hårdest ramte kvarterer i Indianapolis var Fountain Square, som mistede over 6.000 beboere i løbet af 1960’erne (dette tal repræsenterede næsten 25 procent af områdets samlede befolkning) og det meste af sin boligmasse, der var bygget mellem 1870 og 1910.
Den interstate skabte også en “fysisk barriere” mellem Fountain Squares handelsdistrikt og “tilstødende boligkvarterer” (såsom Fletcher Place).

I foråret 1969 afholdt borgmester Richard G. Lugar en konference om Appalacherne, som blev overværet af repræsentanter for lokale kirkeorganisationer, sociale hjælpeorganisationer, Indianapolis’ offentlige skoler og en række offentlige myndigheder. Som et direkte resultat af denne konference udgav Community Service Council of Metropolitan Indianapolis i 1970 en rapport om The Appalachian in Indianapolis. I rapporten blev begrebet Appalacher defineret som “enhver landlig, fattigdomsramt, hvid person, der er migreret til Indianapolis fra det område af landet, som Appalacherne er udpeget som Appalacherne af Appalachian Regional Commission.”
I rapporten blev Fountain Squares befolkning, der blev udpeget som en af flere “lommer af Appalacher” i byen, anset for at være “blandet” med hensyn til tidsmæssig afstand fra Appalacherne. Desuden konkluderede rapporten, at de fleste af kvarterets beboere fra Appalacherne var kommet og fortsat kom fra Kentucky og Tennessee.

På trods af denne tætte identifikation af Fountain Square som en “lomme” fra Appalacherne konkluderede rapporten ikke desto mindre, at byens beboere fra Appalacherne – herunder dem i Fountain Square – ikke udviste tilstrækkeligt mange “unikt appalachiske” karakteristika til at retfærdiggøre en fortsættelse af undersøgelsen. Faktisk konkluderede rapporten, at “lokale bekymringer og bestræbelser kunne være mere produktive, hvis de blev rettet mod at finde løsninger på de fattiges problemer generelt.”

Fra 1970 og frem til i dag er Fountain Square i stigende grad blevet fokus for lokale forsøg på at genoplive det omkringliggende kvarter. Symbolsk for begyndelsen af denne nye fase i kvarterets historie var tilbagevenden af Fountain Square’s springvand i 1969. Denne revitaliseringsproces har været præget af dannelsen af en række samfundsbaserede organisationer. I 1978 samlede en række af disse organisationer – herunder United Southside Community Organization (USCO), Southeast Multi-Service Center og Fountain Square Merchants Association – deres ressourcer for at danne Fountain Square Consortium of Agencies (Fountain Square-konsortiet af agenturer). Samme år blev Fountain Square et “behandlingsområde” for Community Development Block Grant-midler. I 1979 blev Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation (FSFPIC) dannet med midler fra Community Development Block Grant. Dets erklærede formål var at renovere boliger til familier med lav indkomst og ældre.

Mellem 1980 og 1982 blev der investeret mere end 3 mio. dollars i Fountain Square, og i 1983 blev handelsdistriktet optaget i National Register of Historic Places. Desuden udpegede Metropolitan Development Commission den nærmeste sydøstlige side, herunder Fountain Square, som et byfornyelsesområde i 1983. I slutningen af 1980’erne var en række nye virksomheder, såsom Downtown Antique Mall og J.W. Flynn Insurance Company, flyttet til Fountain Square.

Siden 1970’erne har Fountain Square’s skoler og kirker oplevet betydelige forandringer. I 1973 var School No. 28 flyttet til Laurel Street, og i 1980 blev School No. 8 lukket. I 1987 blev School No. 39 engageret i distriktets Effective Schools Program samt Partner-in-Education-programmet, Big Brother Big Sister-programmet og Butler University’s Project Leadership Service-program. I 1989 flyttede School No. 39 ind i en ny bygning på Spann Avenue.

I 1972 blev Pentecostal Church of Promise grundlagt på English Avenue, og i 1986 åbnede Life Unlimited Christian Church på Randolph Street. I dag er kvarteret hjemsted for over tredive sådanne “butikskirker”. I slutningen af 1980’erne havde Emmaus Lutheran Church’s fødevarekontor udvidet sine aktiviteter til at dække hele området inden for postnummer 46203. I 1991 dannede medlemmer af Edwin Ray United Methodist Church Fountain Square Church and Community Project. Den erklærede mission var at “genoplive fællesskabet i lokalsamfundet og genvinde kvarteret for de herboende boligejere”.
Men to år senere lukkede Edwin Ray United Methodist Church som følge af en aldrende og faldende medlemsskare og spiralformede reparationsomkostninger. Church and Community Project blev dog reddet, da det fusionerede med Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation for at danne South East Neighborhood Development, Inc. (SEND).

Og selv om Fountain Square stadig er et “område med særlige behov” ifølge Department of Metropolitan Development Planning Division (DMD), er kvarteret også rigt på kommerciel og kulturel aktivitet.
Hjem for mere end fyrre kirker og betjent af en række samfundstjenesteorganisationer og en række lokale institutioner, der er villige og i stand til at spille en aktiv rolle i kvarteret, synes Fountain Square at have de ressourcer, der er nødvendige for at klare fremtidens udfordringer.