Et program, der har til formål at fjerne svært genanvendeligt plast fra lossepladserne, fortsætter med at blive udvidet på trods af indvendinger fra nogle miljøgrupper.
I april meddelte Dow Chemical Co. og den almennyttige organisation Keep America Beautiful, der har hjemsted i Stamford, Connecticut, at der er op til 125.000 dollars til rådighed i tilskud til organisationer, der vil etablere Hefty EnergyBag-programmer i deres lokalsamfund.
Hefty EnergyBag-programmet er et samarbejde mellem Midland, Michigan-baserede Dow og Reynolds Consumer Products i Lake Forest, Illinois, om at fjerne plastik fra lossepladserne og omdanne det til brændstof og andre produkter. Programmet, der allerede er i drift i tre storbyområder, indsamler chipsposer, stand-up poser, skumemballager, slikemballager, juiceposer, tandpastatuber og mange andre former for plastemballage, som ikke accepteres i traditionelle genbrugsprogrammer.
Supporterne af programmet siger, at det er designet til at supplere eksisterende genbrugsprogrammer. I reklamemateriale opfordres deltagerne specifikt til at udelukke visse genstande, herunder aluminiumsdåser, mad, glas, papir, væsker og metal fra de orange Hefty EnergyBags, der anvendes til indsamlingerne ved kantstenene.
EnergyBag blev lanceret i 2014 med et tre måneders pilotprojekt i Citrus Heights i Californien, hvor det indsamlede plast blev omdannet til syntetisk olie. Ifølge Dow indsamlede pilotprojektet 8.000 EnergyBags, omdirigerede 6.000 pund plastik fra lossepladser og skabte 512 galloner syntetisk råolie.
Beboerne lagde deres svært genanvendelige plast i poser, som blev hentet sammen med deres genanvendelige materialer ved kantstenen. Poserne blev sorteret fra genbrugsmaterialerne på et kommunalt genbrugsanlæg og sendt til Agilyx Corp. i Tigard, Oregon, hvor plastikken blev omdannet til syntetisk olie ved hjælp af pyrolyse, oplyser Flexible Packaging Association, som deltog i pilotprojektet.
Pilotprojektet beviste ifølge Keep America Beautiful, at tidligere ugenanvendeligt plast kan indsamles ved kantstenen og omdirigeres fra lossepladserne.
Forbindelse med nye samfund
Succesen med pilotprogrammet fik Dow og adskillige partnere til at etablere et løbende Hefty EnergyBag-program i Omaha, Nebraska, og omkringliggende samfund i 2016. Programmet blev udvidet igen i begyndelsen af sidste år til Boise, Idaho, og de omkringliggende samfund og i slutningen af 2018 til Cobb County, Georgia.
Ved udgangen af sidste år omfattede disse tre vigtigste deltagende samfund i alt mere end 125.000 husstande. Dette tal forventes at vokse betydeligt i år, når programmet udvides til Lincoln, Nebraska, og vokser i Cobb County.
Det første program i Canada forventes desuden at blive lanceret ved udgangen af året, siger Jon Pyper, associeret direktør for bæredygtighed hos Dow.
På nuværende tidspunkt sendes materialer, der indsamles i de orange poser, primært til energigenvindingsanlæg til omdannelse til produkter, der omfatter transportbrændstoffer, voks og smøremidler, siger Pyper. Andre potentielle slutmarkeder omfatter holdbare kompositmaterialer, der bruges til at fremstille jernbanesvingler, paller, terrassebrædder og andre byggematerialer, siger han.
I første omgang blev en lille mængde materiale fra Omaha sendt til en cementovn til brug som brændsel, men de efterfølgende læs er ifølge Dow fortrinsvis gået til pyrolyseanlæg. “Alle deltagende kommuner sender i øjeblikket deres materialer til pyrolyseanlæg som det primære slutmarked”, siger Pyper. “Disse anlæg producerer forskellige syntetiske brændstoffer og voks, som markedsføres og sælges af ejerne af disse pyrolyseanlæg. Cementovne betragtes typisk kun som et sekundært marked, hvis der er behov for det.”
Programmet i Omaha indsamler plast, der ikke kan genanvendes mekanisk af byens genbrugsvirksomhed, First Star Recycling, og sender det til energiudnyttelsesanlæg.
I Boise lægger de deltagende husstande deres orange sække i de blå vogne til indsamling ved kantstenen sammen med deres øvrige genanvendelige materialer på almindelige genbrugsdage. Materialer, der indsamles i de orange sække, leveres til Renewlogy, et pyrolyseanlæg, der omdanner dem til syntetisk dieselbrændstof, fremgår det af Hefty EnergyBags websted.
I Cobb County samarbejder Keep Cobb Beautiful, en lokal Keep America Beautiful-afdeling, med det lokale transportfirma American Disposal Services om at indsamle poserne. WestRock Recycling adskiller de orange Hefty-poser med henblik på transport til Nexus Fuels, som omdanner plasten til svovlfattige brændstoffer, olier og voksprodukter, oplyser Keep America Beautiful.
“Konverteringsteknologierne opfylder meget strenge krav til emissionskontrol, så indholdet af Hefty EnergyBag-orangesækkene vil blive konverteret ved hjælp af gennemprøvede, samvittighedsfulde metoder”, hedder det på Keep Cobb Beautiful’s websted.
Til marts havde Hefty EnergyBag-programmet indsamlet mere end 536.700 poser og omdirigeret mere end 357 tons plastik fra lossepladser. Det svarer til at fjerne 51 fulde skraldebiler hvert år, ifølge Dow og Keep America Beautiful.
Lincoln skulle efter planen starte sin deltagelse i Hefty EnergyBag-programmet i slutningen af april, og Cobb County modtog for nylig et tilskud til at udvide sit eksisterende program.
“Vi arbejder på at forbedre hele det system, hvor vores produkter anvendes, for at maksimere ressourceeffektiviteten og de fordele, der opnås ved at bruge vores produkter.” – Jon Pyper, associate director of sustainability, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful og Dow siger, at de planlægger at annoncere modtagerne af den tredje runde af tilskud midt i år, og ansøgninger accepteres indtil den 12. juli.
“Vi er glade for at fremme væksten i Hefty EnergyBag-programmet med tilskud i samarbejde med Keep America Beautiful, så vi kan genvinde værdien af brugt plast, som i øjeblikket ikke kan genbruges”, siger Pyper. “Programmerne i Omaha-området, Boise-området og Cobb County har allerede bevist, at vi med succes og på bæredygtig vis kan fjerne mere plastik fra lossepladserne og genbruge disse molekyler. Vi er ivrige efter at fortsætte med at udvide dette program og tilskynde til forbedret genanvendelse i lokalsamfund i hele landet.”
Støtteprogrammet er åbent for kommuner, nonprofitorganisationer, materialegenvindingsanlæg (MRF’er) og andre kvalificerede organisationer. Dow vil udstyre tilskudsmodtagerne med en ramme, der kan hjælpe dem med at udvikle EnergyBag-programmet i deres lokalsamfund, og vil hjælpe dem med at etablere programmet og følge dets resultater.
Afhjælpning af miljøproblemer
Mens Dow og Keep America Beautiful fremhæver de miljømæssige fordele ved at fjerne plastaffald fra lossepladser og omdanne det til energi, er nogle miljøgrupper modstandere af programmet.
En af bekymringerne er muligheden for øget forurening ved at forbrænde plast eller ved at bruge pyrolyse til at omdanne det til brændstof.
“Med hensyn til miljøproblemer er der flere undersøgelser, der har vist, at pyrolyse af plast forårsager frigivelse af persistente organiske forurenende stoffer, bly, arsenik og kviksølv – alle disse emissioner, der sker, når man brænder denne type materiale”, siger Claire Arkin, talskvinde for Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA). “Selv hvis disse forurenende stoffer opfanges, skal de et sted hen. Så denne proces skaber biprodukter i form af flyveaske, kul, slagger og spildevand, som man så skal tage sig af. … Det skaber en masse ubehagelig forurening. Det er en meget kompliceret måde at forbrænde fossile brændstoffer på. Det kan vi virkelig ikke have længere.”
GAIA er også bekymret over, at programmet nogle gange opfattes som “genbrug”. GAIA mener, at svaret på plastikaffaldet er at reducere mængden af plastik, der produceres, siger Arkin.
“Hvis vi skal vælge mellem deponering og afbrænding, har vi virkelig allerede tabt,” siger hun.
I april havde omkring 60 organisationer sluttet sig til GAIA og underskrevet et løfte om at forhindre Hefty EnergyBag-programmet i at komme til deres lokalsamfund, tilføjer Arkin. Deponering er at foretrække frem for afbrænding, siger hun, men ingen af delene er gode.
“Svaret er, at vi har denne mulighed lige nu for at tage et grundigt kig på vores genanvendelsesindustri, forbedre den indenlandske genanvendelseskapacitet og udfase de problematiske produkter og emballager, som bare ikke passer ind i en cirkulær økonomi, og jeg taler om disse blandede plasttyper”, siger Arkin. “Vi mener, at der er behov for en betydelig reduktion af den producerede mængde plastik, især engangsplastik. Vi mener, at genanvendelse har en vigtig rolle at spille på vejen til betydelige reduktioner. Genbrug kan ske for visse typer plast, men ikke for andre typer plast.”
Pyper siger dog, at Dow bestræber sig på at give lokalsamfundene klare og konsekvente uddannelsesmæssige oplysninger om Hefty EnergyBag-programmet.
“Som sådan arbejder vi på at sikre, at dette program nøjagtigt beskrives som et initiativ til genanvendelse af plast, som på nuværende tidspunkt er energiudnyttelse,” tilføjer Pyper.
Han siger, at Hefty EnergyBag-programmet er et initiativ til genanvendelse af plast, der supplerer eksisterende mekaniske genanvendelsesprogrammer og kan bidrage til at fjerne ikke-genanvendte materialer fra MRF’er og derved forbedre den samlede genanvendelseffektivitet.
“Dow har en vital interesse i og et ansvar for at gøre plastmaterialer fordelagtige i hele deres livscyklus”, siger Pyper. “Vi arbejder på at forbedre hele det system, hvor vores produkter anvendes, for at maksimere ressourceeffektiviteten og de fordele, der opnås ved at bruge vores produkter.”
Pyper tilføjer, at emissionerne fra de anlæg, der arbejder med Hefty EnergyBag-programmet, er under nøje kontrol.
“Risikovurderinger har vist, at reguleret brug af samforarbejdede materialer som brændstof i cementovne ikke udgør nogen øget risiko for menneskers sundhed og miljøet”, siger han. “Alle cementfabrikkers emissioner i USA er reguleret i henhold til Clean Air Act ud over eventuelle lokale luftkvalitetskrav, der beskytter menneskers sundhed og miljøet. Desuden skal alle energiudnyttelsesanlæg, der er godkendt til at modtage materialer fra Hefty EnergyBag-programmet, gennemgå en streng kontrolproces, som omfatter en vurdering af miljøoverholdelse og -tilladelser, luftforureningskontrol og driftspraksis på anlægget.”
Pyper fortsætter: “Kommuner, der deltager i programmet, har mulighed for at anvende forskellige levedygtige energigenvindingsteknologimetoder, hvor de er tilgængelige, såsom pyrolyse, forgasning og cementovnsanlæg, som hver især fjerner ressourcer fra deponeringsanlæg.”
Forfatteren er senior staff reporter for Plastics Machinery Magazine og kan kontaktes på [email protected].