Forlig om gruppesøgsmål giver 2 millioner dollars til beboere, der bor i nærheden af Clairton Coke Works

Forliget fastsætter, at U.S. Steel skal bruge 6,5 millioner dollars på miljøforbedringsprojekter på anlægget.

• Sarah Boden/WESA

(Clairton) – En dommer i Allegheny County har godkendt et forlig for at løse et gruppesøgsmål, der hævder, at forurening fra landets største koksfabrik skabte en gene og skadede ejendomsværdierne i nærheden.

U.S. Steel har indvilget i at betale 2 millioner dollars til beboerne i klassen, selv om omkring halvdelen af dette beløb vil gå til advokatomkostninger.

Forliget fastsætter også, at U.S. Steel skal bruge 6,5 millioner dollars på miljøforbedringsprojekter på sit koksværk i Clairton, herunder installation af luftkølere og gennemførelse af forbedringer af batterimaskiner og ildfaste materialer.

“De vil reducere emissionerne og forhåbentlig forbedre livskvaliteten i klasseområdet. Men vi frigiver heller ikke nogen fremtidige krav, så hvis der fortsat er problemer i fremtiden, kan folk gå videre og sagsøge igen”, sagde sagsøgerens advokat Nick Coulson fra det Detroit-baserede advokatfirma Liddle & Dubin, PC.

Coulson kunne ikke sige, hvor mange mennesker der ville modtage erstatning, da hans kontor stadig var ved at gennemgå ansøgningsskemaer for at kontrollere, at mulige medlemmer af klassen boede inden for det fastsatte geografiske område mellem maj 2015 og oktober 2018.

Clairton-beboeren David Ferraro sagde, at beløbet på 2 millioner dollars kun var en dråbe i havet.

“Jeg er en stærk fortaler for erhvervslivet. Jeg kan godt lide U.S. Steel. Men det er på tide, at U.S. Steel betaler tilbage til byen Clairton for alt det, vi har lidt,” sagde Ferraro.

På gruppesøgsmålets afsluttende høring i mandags fortalte Ferraro til Court of Common Pleas-dommer Philip Ignelzi, at forureningen fra U.S. Steel har drevet erhvervslivet ud af Clairton og fået folk til ikke at flytte til kommunen. Ignelzi påpegede, at en række faktorer har bidraget til Clairtons økonomiske tilbagegang, hvilket Ferraro indrømmede.

“Intet kollektivt forlig er helt perfekt”, sagde Igneliz, der tilføjede, at hvis en hypotetisk jury skulle tildele et ekstremt stort beløb til klassen efter en retssag, ville dommen sandsynligvis blive appelleret og derefter annulleret af den amerikanske højesteret.

Igneliz sagde, at “jeg er overbevist om”, at forliget var en god løsning for sagsøgerne.

I en erklæring fra en talsmand for U.S. Steel takkede retten for at godkende forliget og sagde, at “miljøforvaltning og sikkerhed er fortsat kerneværdier hos U.S. Steel, og vi er forpligtet til at investere i vores drift og processer for fortsat at forbedre luftkvaliteten i både Clairton og i hele Mon Valley.”

“Jeg tror, at det er et forlig, der tydeligvis ikke er tilstrækkeligt til at erstatte folk for skaderne … Jeg tror, at mange mennesker i samfundet erkender det”, sagde Myron Arnowitt, Pennsylvania-direktør for Clean Water Action, en nonprofitorganisation til fremme af miljøet.

Arnowitt sagde, at mange af de forbedringer, som U.S. Steel har foretaget, er ikke tilstrækkelige til at erstatte folk for skaderne. Steel indvilligede i i forliget synes “meget lig” de forpligtelser, det allerede har indgået med Allegheny County Health Department, hvilket betyder, at denne aftale kan gøre lidt for at forbedre luftkvaliteten i og omkring Clairton.

“Jeg tror finde ud af, at folk vil fortsætte med at forfølge virksomheden for kompensation for forskellige former for skader, herunder sundhedsproblemer,” sagde han.

Dette gruppesøgsmål omhandlede ikke sundhedsspørgsmål, så folk, der mener, at emissioner fra Clairton har gjort dem syge, kan stadig sagsøge på disse grunde. Dette forlig omfatter ikke spørgsmål vedrørende branden juleaftensdag i 2018, som behandles i et andet verserende gruppesøgsmål.

Editor’s Picks