— intro: Mary Margaret Farren troede, at hun skulle dø under det brutale slag af hendes daværende mand J. Michael Farren, en tidligere vicerådgiver i Det Hvide Hus under præsident George W. Bush, i 2010.
“Jeg følte, at mit hoved bare var en grød indeni, og jeg tænkte: ‘Jeg er ved at dø'”, fortalte Margaret, der nu er 49 år gammel, til Amy Robach fra ABC News. “Og så tænkte jeg: ‘Jeg er nødt til at holde sammen på det. Jeg er nødt til at holde mig ved bevidsthed, så jeg kan redde pigerne.”
Den 4. januar 2010 forkyndte Mary Margaret Michael skilsmissepapirer. To dage senere overfaldt Michael brutalt sin kone i deres palæ i New Canaan, Connecticut, og slog hende med en lommelygte, mens deres to døtre, en baby og en 7-årig, sov lige nede ad gangen.
WATCH: En overlevendes historie: Mary Margaret Farren’s første tv-interview
“Sårene helede ikke i lang tid. Stødet var så voldsomt, at jeg fuldstændig mistede min lugtesans,” sagde Mary Margaret.
Michael, der nu er 62 år, afsoner i øjeblikket en 15-årig fængselsdom, efter at en jury i 2014 fandt ham skyldig i drabsforsøg, overfald af første grad og risiko for at skade et barn. Dommeren beordrede, at han aldrig mere skulle have kontakt med sine to døtre. Den 17. december 2013 beordrede en jury også Michael til at betale Mary Margaret 28,6 millioner dollars, efter at hun havde sagsøgt ham for overfald og vold og påvirkning af følelsesmæssig nød.
Hjælp og information til ofre for vold i hjemmet er tilgængelig døgnet rundt via den nationale hotline for vold i hjemmet ved at ringe på 1.800.799.SAFE eller ved at besøge deres hjemmeside HER.
For flere ressourcer om måder at stoppe vold i hjemmet blandt teenagere og kvinder på, klik HER.
quicklist:1title: Mary Margaret møder Michael i 1994tekst:::: Mary Margaret, der selv er en dygtig advokat, sagde, at det var “fantastisk” at komme sammen med Michael, efter at hun første gang mødte advokaten, der var 13 år ældre end hende, i 1994. Men hun sagde, at deres forhold ville have sine skræmmende øjeblikke.
“Ud af det blå, ville han bare gå ind i dette raseri, der – jalousi – sagde, at jeg havde talt for længe med en person til et cocktailparty, og han blev vred på mig,” huskede Mary Margaret.
Det så senere ud til at blive bedre, men Mary Margaret indså, at det var fordi hun begyndte at ændre sin adfærd.
“Jeg gik ikke ud med kærester. Jeg sørgede for, at jeg hele tiden var til at få fat i. Jeg stod aldrig for tæt på nogen til et cocktailparty,” sagde hun. “Jeg sørgede for, at jeg var opmærksom på ham. Og så bliver man så velopdragen i hans øjne.”
Selv efter at de var blevet gift, sagde hun, at hendes mand, der arbejdede som juridisk chefkonsulent hos Xerox og undersekretær i handelsministeriet, forsøgte at isolere hende fra sin familie ved at forbyde dem adgang til deres hjem. Efter at hans karriere hos Xerox og i Washington D.C. var slut, håbede Mary Margaret, at deres flytning til Connecticut ville gøre Michael lykkeligere og roligere, men hun sagde, at det blev meget værre.
“Det var som et års terror,” sagde hun.media:28727703
quicklist:2title: He Is Served with Divorce Papers on Jan. 4, 2010text: Tolv år inde i deres ægteskab sagde Mary Margaret, at hun bemærkede, at hendes ældste datter ville gå ud af sin vej for at undgå sin fars vrede, og hun sagde, at hun vidste, at hun var nødt til at forlade.
“Jeg tænkte, du ved, ‘Her er jeg, en voksen, der har truffet dette valg, og her er min datter,'” sagde Mary Margaret. “Uanset om man har sønner eller døtre, hvad er det så for et eksempel for dem?”
Mary Margaret sørgede for, at hun og hendes døtre ikke var hjemme, da Michael fik skilsmissepapirerne tilsendt. Hun vendte tilbage til deres hjem i Connecticut, da hun sagde, at han bad hende om at vende tilbage for at diskutere skilsmissen, men besluttede at efterlade nøglerne i bilen.
“Jeg troede, at han ville blive rasende, og jeg ønskede ikke at have børnene der under den situation, hvis det skete. Og jeg ville være i stand til at tage hurtigt væk,” forklarede Mary Margaret. “Og da jeg kørte ind i garagen den dag, efterlod jeg nøglerne i bilens midterkonsol.” media:28724551
quicklist:3title:Natten til angrebet den 6. januar 2010text:Efter at have brugt de næste to dage på at forsøge at tale hende ud af skilsmissen, sagde Mary Margaret om natten den 6. januar 2010, at Michael tacklede og derefter begyndte at kvæle hende i deres soveværelse. Hun sagde, at han også slog hende, rev hendes hår ud og slog hende mindst ti gange i ansigtet med en tung lommelygte af metal.
“Det var så smertefuldt, og først skreg jeg, og så stoppede jeg, fordi det straks gik op for mig, at vores ældste datter sov så tæt på, hvor vi var,” huskede Mary Margaret. “Jeg ønskede ikke, at hun skulle komme ind i rummet. Og mens han smækkede mit hoved ned i gulvet, sagde han: ‘Jeg slår dig ihjel’.”
Til sidst, sagde hun, tog Michael en pause, og Mary Margaret trykkede på en panikalarm på væggen. Men hun sagde, at han angreb hende igen.
“Og ved Guds eller englenes nåde sprang jeg bare op, og jeg løb hen til vores datters værelse, og jeg sagde: ‘Til bilen, lige nu’. Far prøver at slå mig ihjel,” sagde Mary Margaret.
Mary Margaret, der næsten var blændet af blod, sagde, at hun tog sine to døtre, satte sig ind i sin bil og kørte væk fra deres palæ. Hun kæmpede mod bevidstløsheden og svingede ind i det første hus med lys tændt, hvor hun endte ved hoveddøren til John og Barbara Achenbaum.media:28728902
quicklist:4title: Jury Awards Mary Margaret i civil retssag den 17. dec. 2013text:: Mary Margaret Hun tilbragte seks dage på hospitalet og fik en brækket kæbe, brud på kinderne og panden samt flænger og sår på hovedet. Hun havde også hjerneskader og arbejder sig igennem posttraumatisk stressforstyrrelse.
Michael blev hurtigt anholdt og sigtet, men blev snart løsladt med en kaution på 750.000 dollars. Der gik næsten fem år, før han blev stillet for retten. I den tid blev Mary Margaret skilt fra ham og levede i skjul med sine børn.
“Han var i stand til, på grund af sin viden og sin intelligens og sin forståelse af retssystemet, bare at trække det ene træk efter det andet for at forsinke tingene. Det var ulideligt,” sagde hun.
Selv da Mary Margaret sagsøgte sin eksmand, som valgte at repræsentere sig selv, hævdede han, at han var blevet tvangsindlagt til psykiatrisk behandling og var ikke til stede i retten under hele retssagen. Og selv om hun blev tilkendt 28,6 millioner dollars, sagde hendes advokat, at hun kun vil indkassere en brøkdel af dette beløb.media:28725634
quicklist:5title: Efter at have indgivet anmodninger om mere tid til at forberede sin sag, begyndte Michaels straffesag endelig i juli 2014. I første omgang sagde han, at han igen ville repræsentere sig selv, men bad derefter om gratis advokater. Derefter afviste han de af retten udpegede advokater og nægtede at samarbejde eller endog tale med dem, mens de forberedte deres forsvar.
I en sidste manøvre fortalte Michael dommeren, at han var selvmordstruet, og dommeren gav ham lov til at blive hjemme under retssagen.
I sin afsluttende argumentation henvendte en af Michaels advokater Timothy Moynahan sig til juryen og sagde: “Uden varsel får han skilsmissepapirer tilsendt. For en mand med stolthed vil det medføre en frygtelig negativ reaktion. Det kan være vrede. Det kan være en kombination af flere ting. Det kan være depression, men det er mildest talt en modbydelig drejning af begivenhederne.”
“Jeg tror, at intensiteten af hr. Farrens forfærdelige, uforståelige, uforklarlige overreaktion er baseret på hans karakter og hans natur, og da den stive logik knækkede, gjorde han det også”, fortsatte Moynahan. “Jeg siger, at han ikke havde til hensigt at gøre det.”
Michael var til stede den dag, juryen fandt ham skyldig.
“Jeg faldt sammen og græd,” sagde Mary Margaret. “Det var sådan en lettelse.”
Michael appellerer den strafferetlige dom og den civilretlige dom på 28,6 millioner dollars mod ham. Dommeren beordrede, at han skulle tilbageholdes uden kaution, indtil han har appelleret.media:21253789
quicklist:6title: En sidste juridisk kamptekst: I en sidste juridisk kamp er Mary Margaret i øjeblikket ved at tage skridt til at ændre sit og sine døtres efternavn. Selv om hun siger, at hendes eksmand aldrig har undskyldt, er Mary Margaret og hendes døtre langsomt på vej videre. Hun deler nu sin historie for at lyde som en advarsel til andre kvinder, der føler sig fanget i deres forhold.
“Jeg tror, at når grovheden af misbruget når derhen, hvor jeg endte, får de fleste kvinder i den situation aldrig mulighed for at tale ud, fordi de er døde,” sagde hun.
“Men jeg følte, at det bare var vigtigt at komme ind i samtalen for at tale ud og advare kvinder i forhold til at blive involveret med nogen, der viser disse misbrugstendenser.”
Hjælp og information til ofre for vold i hjemmet er tilgængelig 24/7 gennem den nationale hotline for vold i hjemmet ved at ringe 1.800.799.SAFE eller besøge deres hjemmeside HER.