FOREST PARK, Ill. (CBS) – Softball i Chicago-stil har nu fået sin Cooperstown.
The 16-Inch Softball Hall of Fame åbnede sine døre for offentligheden lørdag i Forest Park, i en ombygget tankstation, der ligger 100 yard fra de baner, der bruges til spillets sommerklassiker, No-Glove Nationals.
“Dette er vores spil,” sagde Hall of Fame-formand og medlem Ron Kubicki. “Sixteen-inch softball er vores spil fra Chicago, og nu har vi noget til ære for vores spil.”
Kubicki og andre har slidt i op til 16 timer om dagen i de seneste uger for at være klar i tide til lørdagens åbningsceremonier. Han og entreprenør Ray Topps arbejdede på udstillingerne indtil sent fredag aften. Begge var tilfredse med resultatet, selv om Kubicki sagde, at der vil blive tilføjet flere udstillingsgenstande i den kommende uge, nu hvor åbningsdagens folkemængder har gået igennem.
“Det er et spil for blå krave”, sagde han. “Det er et spil, som du og jeg, da vi voksede op, kunne få et bat og en bold, gå ud på banerne, og vi var der, indtil du ikke kunne se mere. Man kunne endda spille i mørke, hvis man kunne slippe af sted med det.”
Men han lovpriste 16-tommer-spillet som et spil, der er blevet spillet af både fabrikshold og de berømte.
“Michael Jordan spillede. Ron Santo har spillet. Begge borgmester Daleys, gamle og unge. Et væld af skuespillere, John Belushi, alle disse fyre har spillet 16-tommer softball på et eller andet tidspunkt,” sagde han.
Der var en langvarig debat for en generation siden om brugen af handsker. I dag vil du ikke se dem brugt af Chicago-spillere.
“Vi har ikke brug for de der tøsedrengehandsker,” sagde Hall of Fame-medlem George Bliss. “Der er ikke noget imod 12-tommere, vel at mærke, men vi spiller råt. Og vi udfordrer altid de 12-tommers hold, og vi slår dem altid fandeme godt og grundigt, helt ærligt.”
Sjove fakta på Hall:
- Den første softball af enhver art var faktisk en boksehandske bundet med snor, og det første bat var et kosteskaft. Spillet blev spillet på en grund i nærheden af Soldier Field i 1887 og blev spillet af Yale- og Harvard-alumner i Farragut Boat Club ved Chicagos søfront med en boksehandske bundet med snor som bold og et kosteskaft som bat.
- De første softballs blev fremstillet i 1889, og den første definitive regelbog blev skrevet i 1925, et år før navnet “softball” blev vedtaget. Oprindeligt varede kampene ni innings og brugte ni spillere. Det blev forkortet til syv innings i 1959. Afstanden mellem baserne har ændret sig flere gange i årenes løb.
- Da en debat rasede om, hvorvidt man skulle tillade brugen af handsker i 1970’erne, sagsøgte avisens klummeskribent Mike Royko Chicagos Park District for at tvinge spillerne til ikke at bruge dem.
- Mobster “Machine Gun” Jack McGurn, fra St. Valentine’s Day Massacre infamy, sponsorerede engang et 16-inch hold – for sit værtshus, under forbudstiden.
- Men selv om 16-inch generelt betragtes som et spil, der er særegent for Chicago, er der i øjeblikket ligaer i otte stater, herunder også Arizona, New York, Californien, Iowa, Oregon, Wisconsin, Indiana og Pennsylvania. Hall of Fame-stifter og medlem Al Maag sagde, at det blev eksporteret til mange af disse stater af Chicago-boere.
16-inch softball har fået et comeback på nogle offentlige gymnasier i Chicago. Bliss lovpriser det endda som en modgift mod volden i Chicagos gader.
“Vi håber, at vi kan få børn til at spille dette spil på legepladsen,” sagde Bliss. “Det kræver kun en bold og et bat. Lad os få dem til at spille. Måske (vil det) få dem til at tænke et andet sted hen.”
Maag sagde, at det var svært at vriste nogle af udstillingsgenstandene ud af hænderne på spillerne og deres familier, da arbejdet begyndte på projektet i 1990’erne med det, han kaldte et “hvidt lærred”. Nu, sagde han, strømmer memorabiliaene ind.
Spurgt om hallen udtrykker hans vision og håb for den, sagde han: “Den er bedre. Jeg tror aldrig, vi havde forventet at få så mange artefakter og og og fotos, opbakningen fra samfundet – softball-fællesskabet og samfundet i Forest Park – og designet til et motiv. De gjorde et fantastisk stykke arbejde.”
Hall of Fame, der ligger på 7501 W. Harrison St. i Forest Park, vil være åben torsdag-søndag i den kommende uge i forbindelse med nationals, men tidsplanen derefter er usikker.
Fors yderligere oplysninger kan du besøge 16inchsoftballhof.com.