For omkring 200 millioner år siden var Jorden stadig ét stort kontinent – den store Pangæa. Omkring den tid kom det, der almindeligvis kaldes masseudryddelsen i slutningen af Trias, hvor halvdelen af alt marint liv på planeten uddøde. I årevis troede forskerne, at dette kom som følge af et massevulkanudbrud over hele verden, da det enorme kontinent delte sig i flere segmentkontinenter.
En ny undersøgelse, der netop er offentliggjort i tidsskriftet Science, konkluderer imidlertid, at ansvarlig for masseudryddelsen faktisk er et dødbringende metanudbrud i havbunden. Forskere fra Nordic Center for Earth Evolution ved Københavns Universitet hævder, at da en enorm mængde metan blev frigivet til atmosfæren, dræbte det en stor del af arterne på Jorden og banede vejen for dinosaurernes tidsalder.
Jordforskeren Micha Ruhl og kolleger undersøgte gamle plantefossiler, der blev udtaget fra bunden af Tethys-havet, og på baggrund af deres molekylære analyse ser det ud til, at “mindst 12.000 gigaton metan blev sprøjtet ud i atmosfæren i løbet af blot 10- til 20.000 år af den afsluttende triasudryddelse.”
Metodet på havbunden ser ud til at have fortsat med at “bøvse” i mindst 600.000 år, bemærkede forskerne. Selv om metan forbliver i atmosfæren i en kortere periode, er metan en mere potent drivhusgas end kuldioxid, og når det frigives udenfor i atmosfæren, udløser det frigivelse af mere metan. Der opnås således en sneboldseffekt, hvilket kan forklare den lange varighed af emissionerne.
I henhold til en meddelelse om Ruhl og hans teams resultater:
Forskerne foreslår, at denne kortvarige udbrud af metan var mere sandsynligt ansvarlig for masseudryddelserne. Ændringer i vegetationen i slutningen af Trias-perioden giver også beviser for kraftige opvarmningsbegivenheder og en forbedret global vandcyklus på det tidspunkt, siger de. Ruhl og hans kolleger siger også, at deres resultater kan hjælpe forskerne med at planlægge fremadrettet, da mennesket potentielt kunne bidrage med 5.000 gigaton kulstof eller mere til atmosfæren, hvis vi skulle brænde alle vores kendte fossile brændstofreserver af.
Dette ændrer dog ikke på nogen teorier om, hvordan dinosaurerne uddøde. Så sent som i sidste uge blev der fundet det yngste dinosaurfossil, hvilket gav betydelig vægt til den allerede fremherskende teori om masseudryddelse fra asteroider.
via