Filmmaker

Det er et godt tidspunkt at lave animationsfilm på, så selv almindelige indie-filmskabere vil måske se sig om. Animation har altid været på forkant med filmkunst og teknologi, og i et år med innovativ brug af motion capture, rotoscoping, CGI og 3D (i dokumentarfilm, ikke mindst) kan en animationsfilm være indiefilmens næste store ting.

2011 var også spændende, fordi det gav os et vidt åbent felt for tegnefilm. I over et årti har Pixar domineret tegnefilmene i over ti år, men nu er der plads til nytilkomne og underdogs til at nyde deres plads i solen. Dette afspejles allerede i nomineringerne til priserne: De fem nominerede til Golden Globe-prisen for bedste animationsfilm er ret ligetil, men de 18 film, der er indstillet til Oscar-prisen, spænder vidt med hensyn til stil, publikum, tema og nationalitet. (Mere om det her og her.)

I ånden af årets afsluttende opsamlinger er her nogle af de bedste og mest innovative animationsfilm fra 2011. De fleste af disse blev afsluttet i år, men jeg medtager et par stykker, der er et par år gamle, men som nåede frem til de amerikanske kyster i 2011. Jeg vil først se på indfødte engelsksprogede film, derefter på film fra længere væk fra udlandet.

Amerika og England

Årets bedste animationsfilm – og vel nok en af årets bedste film i alle medier – er Gore Verbinskis Rango. Ud over de støvede og detaljerede billeder, den knitrende dialog og John Logans intelligente manuskript genopfandt Rango westernfilmen mere end noget andet, vi har set på denne side af Leone. Verbinski gør overgangen til animation behændigt og får faktisk Johnny Depp til at yde en bedre præstation end i nogen af Pirates of the Caribbean-filmene. Ligesom Robin Williams i Aladdin kan Rango blive Depps komiske mesterværk.

2011 bød også på sin del af efterfølgere og spin-offs. Endnu en Alvin and the Chipmunks-film vil måske ikke vække megen interesse hos indie-filmskabere, men Smølferne kom ud af et langvarigt udviklingshelvede med en film, der forsøger at genopfinde franchisen i en mere snorlige og hippe verden, end da Peyo først skabte Schtroumpfs i 1958. Disney gik den anden vej med sin nyeste Winnie the Pooh-film under ledelse af animationsveteraner, men ret nye instruktører Stephen J. Anderson og Don Hall. Den nye Plys sigter forbi Disneys seneste varianter af franchisen – film, der er opkaldt efter Grisling, Tiger og endda den fiktive Heffalump – mod A. A. Milnes to originale bøger. Resultatet kan stadig ikke helt tilfredsstille Pooh-originalister som mig selv, men den har en varme og intelligens, der overraskede nogle kritikere, som forventede, at Disney ville blive ved med at lave kvotesnakkefilm med denne ejendom så hurtigt, som dets animatorer var i stand til. Den tid, der er gået siden den første Plys-film i 1977, er tydelig i ting som stemmeskuespiller Sterling Holloways fravær, men i det store og hele er hjemmene omkring Hundred Acre Woods uberørte af moderniteten, hvilket gør dette til en sikker og velkommen film, som forældre kan tage deres børn med til.

DreamWorks arbejdede også på at holde liv i to af sine mest succesfulde franchises med Kung Fu Panda 2 og Shrek-“prequel” Puss in Boots. Ingen af de to film gør meget ud af en tidligere succesfuld formel, men den nye Panda bevæger sig ind på et mørkere område og lægger op til en tredje film og – efter Penguins of Madagascar – en tv-serie. Puss in Boots var ligeledes som forventet: en satirisk swashbuckler, der giver en populær sidekick opmærksomheden, og som genforenede Antonio Banderas og Salma Hayek i en sjov film, som forældre kan nyde at se sammen med deres børn.

To originale film, der er værd at nævne, er Twentieth Century Fox’ Rio og Aardmans nye CGI-projekt Arthur Christmas. Rio, en fisk-ud-af-vandet-fortælling om en eksotisk fugl, der bliver rehabiliteret i troperne, er frisk og sjov, og Arthur Christmas, som min datter insisterer på, at vi skal se på lørdag i forbindelse med vores nytårsaftensfilmtradition, har fået meget bedre anmeldelser end Aardmans tidligere computergenererede film Flushed Away. Med en Golden Globe-nominering og en god indtjening viser Aardman, at de kan behage med CGI-film lige så meget som deres traditionelle stop motion-film. Og det er rart at se en britisk julemand til en forandring.

En anden Golden Globe-nomineret vækker allerede nu den forventede kontrovers: Er Steven Spielbergs The Adventures of Tintin en animationsfilm eller ej? Purister mener naturligvis stærkt, at den ikke er det, men hvad er det så præcis? Og når en hel film er skabt på denne måde, er det så anderledes end at integrere en motion-captured karakter (som regel Andy Serkis) i en live-action film? Weta Digital har f.eks. lavet meget af arbejdet til både Tintin og Rise of the Planet of the Apes, og i mine øjne er det Spielbergs film, der er langt sjovere at se. Bortset fra al teknologi er Tintins eventyr en bemærkelsesværdig film, en stærk tilpasning af en ikonisk film, som naturligvis ikke kan tilfredsstille alle, men som forbliver bemærkelsesværdigt tro mod Georges Remis original – igen i høj grad takket være beslutningen om at bruge animation frem for live-action.

En sidste engelsk film, der fortjener at blive nævnt, er den undervurderede Gnomeo and Juliet, instrueret af Kelly Asbury efter et manuskript af en stribe forfattere, der har tilpasset Barderen til små børn. Denne film har også haft en efter sigende vanskelig udvikling og udgivelse, men hvis min syvåriges begejstrede reaktion er nogen indikation, er det en god måde at introducere Shakespeare for børn på – og meget mere tro mod originalen end The Lion King’s Hamlet. Vi får se, om Akademiet er enig.

Fremadsprogede film

Disse film har jeg ganske vist endnu ikke fået set, men jeg er ivrig efter at se dem, da de repræsenterer et meget bredere udvalg af billeder end de amerikanske og britiske film, som for det meste er CG-film og mest henvender sig til børn. For eksempel Wrinkles (Arrugas), en spansk film af instruktøren Ignacio Ferreras efter en tegneserie af Paco Roca, foregår på et plejehjem og handler om en person, der lider af de tidlige symptomer på Alzheimers sygdom. Den havde premiere i september i San Sebastian, så lad os håbe, at den får bred eksponering og udgivelse i den engelsktalende verden.

En anden spansk film, Chico & Rita, havde premiere på Telluride i 2010, men har netop indledt sin Oscar-kvalificering i Los Angeles i denne måned; forvent en generel udgivelse af GKIDS i begyndelsen af næste år. Denne film, der er medregistreret af Fernando Trueba og Javier Mariscal, er en bolero-kærlighedshistorie, der foregår i Cuba før revolutionen. Den har fået rosende anmeldelser, bl.a. for sin musik og sit pågående, men alligevel overdådige visuelle udtryk.

Ostpå i Frankrig blev der i 2011 udgivet Joann Sfars og Antoine Delesvaux’ The Rabbi’s Cat (fra Sfars tegneserier), Jean-Christophe Rogers The Storytelling Show fra 2010 (som havde amerikansk premiere på New York International Children’s Film Festival i år), Jacques-Remy Girerds Mia and the Migoo fra 2008 (med en engelsksproget version, med Matthew Modine, James Woods, Whoopi Goldberg og Pixar-veteranen Wallace Shawn, der udkommer i marts) og instruktørerne Jean-Loup Feliciolis og Alain Gagnol’s A Cat in Paris (2010, men som vandt juryens børnepris på Chicago International Children’s Film Festival i oktober i år).

En asiatisk film, der fangede min opmærksomhed, er The Dreams of Jinsha. Denne film fra 2010, som er skrevet af Xiaohong Su og instrueret af Daming Chen, er den første store kinesiske animationsfilm i mange år. I 2D bærer den præg af japansk anime, især historiske film som Princess Mononoke, og ligner derfor for mig meget en kulturel hybrid i lighed med Tsui Harks animerede udgave af sine kinesiske Ghost Story-film. Historien handler om en moderne teenager, der kastes tilbage til et magisk middelalderland, og selvom den ikke fik en Oscar i 2011, blev den set her i USA i år.

Endeligt kommer fra Tjekkiet den måske mest spændende animationsfilm i år: Tomas Lunaks Alois Nebel, der også er en filmatisering af en grafisk roman af Jaroslav Rudis og Jaromir 99. Denne decideret voksne og tilsyneladende sort-hvide rotoscopede film minder om Waltz with Bashir, A Scanner Darkly og den noiragtige stemning i Ashes and Diamonds. Noir er faktisk den primære måde at beskrive et mordmysterium, der foregår i et tog om natten, med en mistænkelig stum fremmed og en forkert mand, der pludselig kastes ind i håndgemæng. En krydsning mellem Hitchcock og Wajda, men med en muligvis transcendent slutning, ser denne film ud til at være langt fra Rango og Winnie the Pooh, som traileren bevidner: