Fender “Mary Kaye” Stratocaster. Et begreb, som guitaraficionados er kommet til at forbinde med en 50’er Strat med blond finish med guldbelagt hardware…
Selv om Mary Kaye aldrig ejede en og Fender aldrig officielt har opført en “Mary Kaye”-model, er hendes navn blevet synonymt med denne Strat. Selv om der findes sjældnere prototyper i specialfarver eller enkeltstående prototyper, er “Mary Kaye” med sin gennemsigtige, cremehvide finish på en kornet askekrop, der er fremhævet af forgyldt hardware, en af de mest eftertragtede.
Den blonde/gyldne Strat blev først officielt annonceret i begyndelsen af 1957 og var simpelthen en specialudgave. Men det eksempel, du ser her, er faktisk anderledes; ikke alene var det den første, som Fender lavede i denne kombination, den blev faktisk brugt af Mary Kaye, og dens slægt kan spores fra dag et.
Guitaren, serienummer 09391, blev samlet i januar ’56, et år før blond/guld kombinationen blev tilgængelig for offentligheden. Fender-præsident Don Randall opbevarede for det meste guitaren på sit kontor i seks måneder, og i den tid blev den brugt af Fender-ansatte, herunder Kaye, som poserede med den på reklamefotoet.
Dette ofte sete billede af Mary Kaye Trio, der viser hende med Strat’en, blev taget lige før et show i Las Vegas i begyndelsen af ’56. Desværre for Kaye havde Randall andre planer med guitaren, og han præsenterede den ikke for hende bagefter.
Hun fik dog lov til at bruge den under optagelserne til Cha Cha Cha Cha Boom!, hvor Trioen optrådte. Og for at promovere filmen lavede Columbia en fotosession med dem, hvor Mary poserede med guitaren, hvilket resulterede i flere filmplakater og et lobbykort.
Hvad end Randalls begrundelse var (måske en chance for mere/bedre eksponering på østkysten), så beholdt han guitaren indtil sommerens NAMM-show i New York City.
Demonstrerende Fender’s nyeste der var steel guitarist Jody Carver og guitarist Johnny Cucci; den guitar han brugte til showet var ingen anden end denne blonde Strat, medbragt til showet af Randall.
Ukendt for Cucci (men afsløret for Carver), havde Randall til hensigt at give guitaren til Johnny. Ved afslutningen af det fire dage lange show henvendte Randall sig til Johnny og spurgte, hvad han syntes om guitaren. Cucci fortalte ham, at han var vild med den. Randall sagde så: “Nå, men eftersom du har spillet på den i fire dage, kan vi ikke ligefrem sælge den som ny, vel?”
Cucci vidste ikke, hvad han skulle sige. Randall tilføjede så: “Så vi vil gerne have, at du får den.”
Cucci brugte Strat’en i stedet for sin D’Angelico og Gibson Super 400. Desværre udviklede halsen senere et vrid. Da han tøvede med at fortælle Randall det af frygt for at virke klagende, afslørede han problemet kun over for Carver, som på det tidspunkt arbejdede for Randall og tilbød at tale med ham om det. Randall tilbød at erstatte guitaren, men Cucci afslog. Så Don sendte i stedet en erstatningshals i september samme år og bad kun om, at den originale blev returneret til inspektion.
Det forklarer den ni måneders forskel mellem kropsdatoen (01/56) og halsdatoen (09/56). Desuden er strengetræsholderen den tidligere runde stil, og stemmemaskineskruerne på bagsiden af hovedstammen er fladskårne, som på de tidlige Telecasters.
Cucci og Carver fortsatte med at indspille deres album, Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, som blev udgivet i 1958. På coveret ses Carver spille på en Fender Steel og Cucci spiller på en blond Stratocaster med guldbelagt hardware. Askekroppens korn er så tydelig på albumcoveret, at der ikke er meget tvivl om, hvorvidt det er den samme guitar. Der er endda en subtil mørk plet på halsen, der matcher (et billede af coveret kan ses på side 136 i Richard Smith’s Fender: The Sound Heard ‘Round the World).
Efter en række år gik Carver og Cucci fra hinanden. Carver, der havde en familie at forsørge og søgte økonomisk sikkerhed, begyndte at arbejde fuld tid for Fender, mens Cucci, der altid var kunstneren, arbejdede videre med forskellige inkarnationer af sit band, Hot Club.
Carver mistede til sidst kontakten med Cucci, men i midten af 1980’erne, efter at have hørt om en radiostation, der spillede Hot Club-albummet, forsøgte Carver at opspore Cucci for at dele nyheden med ham. Han fandt til sidst Cuccis storebror, Louis, men fandt ud af, at Johnny var død i november ’86. Louis fortalte, at da Johnnys helbred begyndte at svigte, solgte hans kone alle hans guitarer, herunder D’Angelico og Super 400-guitaren. Strat’en var gået til Guitar Trader i New Jersey i begyndelsen af ’82.
Derfra skiftede guitaren hænder flere gange, men dens grundlæggende tilstand forblev den samme, hvilket fremgår af Guitar Trader’s Bulletin fra februar ’83, som har et helsides billede af guitaren, der tydeligt viser dens subtile kampspor og slid (dette billede er også i Timm Kummers genoptryk af Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
Efter at have erhvervet Strat’en solgte Guitar Trader den til Jimmy Crespo (VG, april ’02), Joe Perrys afløser i Aerosmith, som brugte den til at indspille rytmepartier på bandets album Rock in a Hard Place.
Guitaren gik frem og tilbage mellem Crespo og Guitar Trader indtil slutningen af 80’erne, hvor den blev solgt til Elliot Mechanic, i Montreal. Mechanic solgte guitaren til sidst til Michel Begue, som igen solgte den til Ed McDonald fra Tundra Music i Toronto.
I juni ’89 optrådte The Who i Toronto. På det tidspunkt blev den afdøde John Entwistle, bassist i bandet og en seriøs guitarsamler, kontaktet af McDonald om at købe en hel guitarsamling, som omfattede Strat’en. Alan Rogan, The Who’s turnémanager på det tidspunkt, stod for detaljerne. Entwistle gav til gengæld Rogan Strat’en.
I sommeren ’95 brugte Rogan Strat’en i en handel til Lloyd Chiate, Voltage Guitars, Hollywood, som beholdt den i sin personlige samling indtil ’98, hvor han solgte den til dens nuværende ejer.
Der var indtil da ingen, der kendte dens historie – bortset fra at de indså, at det måtte være en af de tidligste Mary Kayes. Det var først efter, at den nuværende ejer havde erhvervet guitaren, at den ville afsløre sine hemmeligheder.
Set i bakspejlet ville denne Strat-stil måske have fået det mere passende kælenavn “Johnny Cucci Strat”.
Hvad det end måtte være, vil Mary Kaye Strat’s navn leve videre, da hun ikke kun er forbundet med denne ene guitar, men har sit navn solidt cementeret som reference til alle Stratocasters i blond finish med guld hardware.