Det anslås, at næsten en milliard mennesker på verdensplan i øjeblikket lider af kronisk sult. De fleste af disse mennesker lever i Afrika syd for Sahara og Sydøstasien, hvor de sundhedsmæssige og sociale problemer som følge af kronisk sult forværres af fattigdom og andre sundhedsproblemer. Med en verdensbefolkning på over syv milliarder mennesker og en forventet befolkning på ni milliarder mennesker i 2050 forventes den globale sult og kronisk underernæring/underernæring at stige i udviklingslandene. På grundlag af disse skøn vil efterspørgslen efter fødevarer på verdensplan stige med 40-70 % inden 2050, afhængigt af indkomstvæksten i de udviklingslande, der er mest ramt af fattigdom og kroniske sundhedsproblemer.
På G8-topmødet i 2009 i L’Aquila, Italien, annoncerede USA’s præsident Barack Obama en forpligtelse på 10,15 mia. dollars over tre år til et initiativ, der skulle fokusere på at reducere sult og fattigdom i udviklingslandene i Afrika syd for Sahara og Sydøstasien. USA og andre G8- og G20-lande forpligtede sig til i alt over 20 milliarder USD. Hensigten med den internationale forpligtelse var at tage fat på fødevareusikkerhed og fattigdom på en mere omfattende måde; den internationale indsats omfatter støtte til landestyrede forandringsplaner, undersøgelse af de grundlæggende årsager til fødevareusikkerhed og fattigdom, øget koordinering med og brug af multilaterale institutioner og tilgang til spørgsmål med henblik på øget bæredygtighed og ansvarlighed
Det amerikanske udenrigsministerium, der er koordinerende organ for Obama-regeringens initiativ om global sult og fødevaresikkerhed, offentliggjorde den 28. september 2009 et høringsdokument om det globale initiativ om sult og fødevaresikkerhed. Dokumentet gav et overblik over initiativets prioriteter og strategi; i maj 2010 blev initiativet omdøbt til “Feed the Future”, og der blev udsendt et nyt sæt strategidokumenter og lands- og regionale gennemførelsesvejledninger.
Feed the Future’s vejledning er baseret på fem principper for bæredygtig fødevaresikkerhed, som først blev introduceret på G8-topmødet i 2009 og senere godkendt på verdenstopmødet om fødevaresikkerhed i 2009 i Rom, Italien. Ved udarbejdelsen af guiden har den amerikanske regering modtaget input gennem høring af andre lande, internationale fonde og institutioner, private virksomheder og landmænd både nationalt og internationalt. Feed the Future-strategivejledningen omfatter tre overordnede temaer: kønsaspektet/kønsudvikling, miljø/menneskeøkologi og klimaændringer. De to hovedmålsætninger for Feed the Future-initiativet er: at fremskynde væksten i landbrugssektoren og at forbedre ernæringstilstanden for befolkningen i FtF-fokuslandene og de lande, der er tilsluttet FtF-initiativet. Initiativet fokuserer specifikt på at anvende lokalt tilpassede teknologier til at øge landbrugets produktivitet og forbedre de lokale, nationale og internationale markeder for de producerede råvarer.
I henhold til Feed the Future’s strategiguide er initiativets input og virkninger forskellige for hvert enkelt involveret land på grund af FtF’s politik med landespecifikke, landejede gennemførelsesplaner. Koordineringen af initiativet varetages af værtslandets regeringer, den amerikanske regerings Global Health Initiative og andre udviklingspartnere med henblik på at skabe en ernæringsstrategi for hvert land. Fremskridtene med hvert lands ernæringsplan måles ved hjælp af indsamlede statistikker; faldet i antallet af forkrøblede og spildte børn samt forekomsten af undervægtige kvinder er indikatorer for en forbedret ernæringsstatus.