Når mange fiskere hører ordet kongefisk, tænker de på kongemakrel. Det er en naturlig tankeudvikling, da kongemakrel er slank, hurtig, kraftfuld og vokser til næsten 100 pund. De er helt klart kongefisk med alle de egenskaber, der placerer dem på øverste niveau i havets hierarki, selv om de største konger faktisk er dronninger.
Kongfisk er dog kun et kælenavn for kongemakrel. De rigtige kongefisk er meget mindre og bliver kun nogle få pund. Deres fremragende smag placerer dem dog øverst på mange fiskespiseres foretrukne fiskeliste, og de er kongen af de fisk, der foretrækkes til middagsbordet. De er den foretrukne pandefisk for et stort flertal af den ældre befolkning langs Atlanterhavskysten og Golfkysten, selv om de kalder dem ved forskellige navne.
Der findes tre forskellige arter af isingfisk. De har den samme grundlæggende kropsform, men lidt forskellige farvetegninger, og den ene har en længere udtalt rygsøjle på sin første rygfinne. Forskellene er nok til at skelne dem ret let fra hinanden, men i øjeblikket er der ikke behov for det. Hvis der er grænser eller mindstemål, gælder de for hele kingfish-familien.
Kingfish er bedre kendt under deres kælenavne. Havmåler, Virginia-måler og hvilling er alle isingfisk, men har forskellige kælenavne forskellige steder.
Den nordlige isingfisk (Menticirrhus saxatilis) er den mest imponerende af de tre arter. Den er grå med sorte striber, der løber lodret, og har en mørk stribe, der løber fra brystfinnen tilbage til halen. Den nordlige kongefisk har også en lang rygsøjle, som trækker sig tilbage, på sin første rygfinne. Den nordlige isingfisk er udbredt fra Maine til det sydlige Florida, men anses for at være mere udbredt nord for Cape Hatteras. Den fanges jævnligt til Beaufort Inlet, N.C. og lejlighedsvis sydpå.
Den sydlige kongefisk (Menticirrhus americanus) er grå med nogle mørke lodrette striber og ligner ret meget den nordlige kongefisk, men er lysere i farven. Denne isfugl har ikke den forlængede rygfinne eller den langsgående stribe mellem brystfinnen og halen. Den er den mest almindelige af kongefiskfamilien og er udbredt fra Cape Cod gennem Central- og Sydamerika til Argentina.
Golfkongefisken (Menticirrhus littoralis) er mørkere grå på den øverste del af ryggen og lysner til sølv på siderne og bugen. Den har ingen striber. Gulf kingfish er den største af kingfish-familien og bliver over tre pund. Golfkongefisken er udbredt fra Virginia, omkring den Mexicanske Golf, til Brasilien. De fanges hovedsageligt syd for Cape Hatteras.
Afhængigt af placeringen langs deres vandrerute kan kongefisken være til stede det meste af vinteren, eller den kan nå områderne engang mellem marts og maj. Her på North Carolinas kyst kan de ankomme i løbet af marts, men i hvert fald i midten af april. North Carolinas kongefisk er Virginia multe langs Outer Banks, havmulte omkring Cape Lookout og centralkysten og bliver til hvilling omkring Cape Fear og længere mod syd. De begynder typisk at ankomme i havet omkring midten af marts og bevæger sig ind i bugterne et par uger senere. Omtrent samtidig med, at de dukker op i bugterne, viser de sig også som velkomne fiskere på molen.
I Morehead City/Cape Lookout-området venter nogle fiskere, især ældre lystfiskere, ivrigt på, at multen vender tilbage hvert forår. Hav multe er deres foretrukne pangfisk, og de er klar til at få nogle friske fisk. Kødet er lige så sødt som ørred, men fast som en tromme eller krokodille. Det er passende, da de er medlemmer af krokodillefamilien, og hannerne larmer, når de bliver fanget.
Sejlebarber er ikke store fisk. De fleste vejer mindre end et pund, og en fangst, der vejer 1,5 pund eller mere, er berettiget til en citation for fremragende fangst.
Sejlebarber varierer fra en dybde på 40 fod i havet og indløbskanalerne til en dybde på kun nogle få meter i brændingen og i de indre farvande. At de er vidt udbredte bidrager til deres popularitet ved at gøre dem tilgængelige for en lang række fiskere. De er bundfisk, der bruger deres overlegne lugtesans til at lokalisere føde og deres mindre mund (munden er placeret på bunden af hovedet i stedet for i midten) til at rydde velsmagende bidder, som de finder ved at søge hen over bunden. Deres føde omfatter små krabber, elritter, rejer og stykker af disse, som andre rovdyr har efterladt.
Pete Allred, som tidligere drev Pete’s Tackle and Fly Shop i Morehead City, var en mester i at fange hav multe. Seriøst, han havde styr på dem. For flere årtier siden brugte han flere eftermiddage sidst på vinteren på at forberede flere af os på at fange masser af multer, når de ankom et par uger senere. Hans specifikke metoder var for i Dead Tree Hole, Sea Mullet Hole og Ship Channel i havet, plus Morehead City Turning Basin og i krogen ved Cape Lookout.
Allreds første regel for at fange multer er altid at have den friskest mulige madding. Han foretrak stykker af hvide eller grønne hale rejer, men agnede lejlighedsvis med sandlopper (muldvarpekrabber), når han fiskede i brændingen eller lige ud for stranden.
Allred sagde, at det ikke var så svært at have friske rejer til forårets havmålerflugt, som mange mennesker gjorde det til, men det krævede en vis planlægning på forhånd. Han sagde, at man skulle samle friske rejer om efteråret, når der er rigeligt af dem, og fryse dem ned i vand i små mængder. Vandet dækker rejerne og forhindrer dem i at blive frysebrændt af at blive konstant udsat for frostluft. Ved at fryse dem i små mængder kan man nøjes med at tage det ud, man har brug for på fisketuren, og man har ikke så mange tilbage, at man fristes til at fryse dem igen.
Allred gav også et par retningslinjer for at finde friske rejer til frysning. Friske rejer vil altid være faste, ikke hårde som frosne, men ikke bløde at røre ved. Friske rejer har ingen blå mærker eller misfarvninger, heller ikke rundt om kanterne af skallen. Det sidste tegn på friske rejer er, at de ikke har nogen lugt. Hvis rejerne har en “fiskeagtig” lugt eller en svag ammoniaklugt, er de ikke friske.
Allred sagde, at eftersom Morehead City Turning Basin er en No Wake-zone, er det sikkert for de fleste både at fiske der. Der er en masse bådtrafik, men det er med no wake-hastigheder. Han sagde, at et af hans yndlingssteder til at fange multer er langs kanten af Beaufort Inlet Ship Channel fra lige uden for indløbet til kajerne ved N.C. State Port i Morehead City. Allred sagde, at dette område bliver mudret regelmæssigt for at holde det dybt nok til store skibe, og at kanterne af kanalen og Turning Basin er nogle af de blødere steder. Havmåler bruger deres lugtesans til at finde føde og roder i bunden efter den, så det er et godt sted for dem at søge føde.
Allred sagde, at havmåler normalt først dukkede op i havet langs kanterne af Beaufort Inlet Ship Channel og ved Dead Tree Hole og Sea Mullet Hole ud for Shackleford Banks. De bevæger sig også ind i krogen ved Cape Lookout, og molerfiskere ser gode løb. Surffiskere fanger dem også af og til.
Allred foreslog to rigge til havmåler. Den dobbelte drop skirt rig fremstillet af Sea Striker burde kunne fås i de fleste tackle shops. Denne rig bruger to kroge, der er forsynet med små blæksprutte-lignende skørter lige over hver krog. Der er en svirvel i toppen til at binde den til den fiskeline, der kommer fra hjulet, og et forbindelsesled i bunden gør det muligt at fastgøre og udskifte loddet. Allred anbefaler Eagle Claw 066-serie kroge i størrelse 2. Det er ekstra lange kroge med ekstra langt skaft, som er forskudt i bøjningen.
Den anden rig, som Allred foreslog, krævede en lille tilpasning. Den begynder med syntetiske hår bucktails fra 1/16 og 1/8 ounce Betts Speck Rigs. Gul og hvid er de mest populære farver, men orange, rød og chartreuse fungerer bedre nogle dage.
Målene og instruktionerne, som Allred gav, var til at begynde med et 6 fod langt stykke 20-punds mono. Bind en lille løkke i toppen og klip tagenden til 8 tommer. Lad hovedlinen falde ned og lav en større løkke 12-15 tommer under knuden på den øverste løkke. Trim også denne ende til 8 tommer. Den lille løkke er beregnet til at fastgøre riggen til en snap swivel for enden af linen fra rullen, og den store løkke er beregnet til at fastgøre det letteste lod, der fører riggen direkte ned til bunden. Sløjf linen gennem og over loddet for at gøre det nemt og hurtigt at skifte loddet. Bind bucktailerne til tag-enderne ud fra hver løkke og spids dem med et lille stykke rejer.
Allred sagde, at man skulle placere båden langs kanten af kanalen og drive med tidevandet. En af de to rigge slippes lige ned på bunden og jigges lejlighedsvis lodret omkring en meter lodret. Allred sagde, at det at jigge riggen hjælper med at få havbarbers opmærksomhed, og når de svømmer tættere på for at undersøge den, lugter de agnen og bider.
På nuværende tidspunkt er der ikke nogen grænse eller minimumsstørrelse for havbarber i N.C. Men med deres voksende popularitet er de dukket op på flere statslige og føderale fiskeriforvalteres radar, og der er indledt diskussioner om at regulere fiskeriet efter dem. Det er sikkert en god idé, for efterhånden som flere fiskere opdager, hvor godt de smager, vil fiskeriindsatsen helt sikkert stige. Mange af de gamle fiskere i Down East N.C. siger, at multe er den bedst smagende pandefisk i vandet, og et voksende antal dedikerede multefiskere er et ret seriøst tegn på, at flere fiskere er begyndt at være enige.
Uanset hvilket navn man vælger at bruge, havmulte, vase multe, hvilling eller kongefisk, så er de alle meget sjove at fange og fremragende bordmad. De er endnu mere imødekommende ved at være en af de første fisk, der ankommer hvert forår og de sidste, der rejser hvert efterår. Dette er nogle gode tips fra en legendarisk Morehead City-fisker og ejeren af en grejbutik. Prøv at fiske efter havbarber, og sørg for at tage nogle med hjem til aftensmad.
Hvis du kan lide at fiske, vil du kunne lide havbarber.
