Falaise

Og uanset fra hvilken side man nærmer sig byen, dominerer den fulde firkantede stenborg på sit klippefremspring (navnet kommer fra det gammeltyske ord falisa, der betyder “klippe”) stadig den dag i dag markedsbyen. Den nuværende stenborg, der altid har været forbundet med Vilhelm Erobreren som hans fødested, er ligesom i Caen for det meste hans yngste søn, Henrik I, der har skabt den.

VILM DEN ERBERSERENS FØDSELSPLADS

Hertugerne af Normandiet valgte sådanne steder for både at kontrollere den lokale befolkning og beskytte dem – derfor var borggården så stor. Erobringen begyndte i en vis forstand hjemme, men normannerne ville for evigt blive berømt for deres borgbyggeri. Den 6. hertug Robert havde sandsynligvis forgiftet sin ældre bror hertug Richard i forbindelse med arven af hertugdømmet – vi får det aldrig at vide – for derefter at dø selv, muligvis også forgiftet – vi får det aldrig at vide – ved sin hjemkomst fra Det Hellige Land. Charmerende mennesker. Dette efterlod William, et sårbart uægte barn, den syvende hertug, kun otte år gammel.

På dansk vis

William var kommet til verden som resultatet af et coup de coeur mellem Robert og Arlette (eller Herleva), en garverdatter, der blev taget i at vaske skind i en bæk ved foden af slottets mure. Kærlighed ved første lugt, ser det ud til. Selv om de aldrig blev gift, havde Robert tilsyneladende tillid til hende og fik hende giftet bort til greven af Conteville, så hun var i sikkerhed. William fik altså to halvbrødre: Odo (ham fra Bayeux-tapetet) og, ja, endnu en Robert; senere ledsagere i 1066 og alt det der. At den lille uægte William skulle være udpeget som arving før Roberts afrejse til Det Hellige Land i 1034 var ikke usædvanligt på den tid; det blev kaldt the more danico, ‘på dansk vis’. Turbulente tider skulle fortsætte; familiens slot befandt sig mere end én gang i det foretrukne tilflugtssted for Vilhelm og i hjertet af en historie, der skulle føre til en forvandling af sig selv – og af England …

Falaises skæbne

Stedets størrelse, den imponerende borg, ringmuren og de runde tårne, der alle ligger på en klippespring, minder os om den strategiske betydning, som den engang havde, en betydning, der skulle vende tilbage med slaget ved Falaise i 1204 – og i 1944, som byen begge gange skulle lide voldsomt under. Falaise blev af de allierede udpeget som en by af tilstrækkelig stor betydning til at fortjene at blive udslettet. Den lå på tværs af vejen til Caen, som var et af D-Day-målene. Tyskerne måtte ikke få lov til at passere. Kirkerne og en stor del af byen blev genopbygget ved at genbruge de lokale sten. Slottet var imidlertid for godt lavet til at blive andet end lidt bulet.

I dag er det muligt at besøge både slottet og museet Memorial to Civilian Suffering ved porten – en påmindelse om omfanget af ødelæggelserne i 1944 og virkningerne for den lokale befolkning, der blev fanget i dem.

I nærheden