James Martin, S.J., er en jesuitpræst og forfatter, der er chefredaktør for America.
Pater Martins forfatterskab har været bragt i Commonweal, U.S. Catholic, The Tablet, The New York Times, The Wall Street Journal, The Boston Globe, The Chicago Tribune, The Philadelphia Inquirer, O Magazine, Slate.com, The Huffington Post og andre steder. Han er også en regelmæssig kommentator om religion og åndelighed for de store amerikanske radio- og tv-netværk.
Pater Martin er forfatter til en lang række populære værker om Ignatiansk spiritualitet og katolske emner, og hans seneste bøger omfatter Seven Last Words: An Invitation to Deeper Friendship with Jesus(2016)ogJesus: A Pilgrimage (2016) og hans debutroman The Abbey (2015), som alle kan fås hos HarperOne. Han arbejder i øjeblikket på en bog om bøn og er også aktiv åndelig vejleder.
Den 28. juni interviewede jeg Fader Martin pr. e-mail om Ignatiansk kontemplation.
Kontemplation, eller kontemplativ bøn, er et potentielt skræmmende begreb, som mange katolikker ikke forstår. Hvordan forklarer du det?
Først og fremmest ved at minde folk om, at de sikkert allerede gør det. Uden at vide det. Desuden kalder en åndelig forfatter det, som én åndelig forfatter kalder “kontemplation”, en anden kalder “meditation”, og en anden kalder det bare almindelig “bøn”. Alt i alt mener jeg, at den bedste definition er, at bøn er en bevidst samtale med Gud. Det er en slags amalgam fra William Barry, S.J., og Thomas Green, S.J. Nu er Ignatiansk kontemplation på den anden side mere specifik. Det er at bruge din fantasi til at placere dig selv i en scene fra Skriften eller med Jesus. Det er så at sige mere afhængig af dine forestillingssanser.
Sammen med kontemplation taler den katolske kirkes katekismus om stemmebøn (at tale til Gud, enten højt eller i dit hoved, med formler eller dine egne ord) og meditation (at reflektere eller tænke over noget), når den beskriver de tre mest grundlæggende måder at bede på. Disse tre måder engagerer den troendes mund (stemmebøn), hoved (meditation) og hjerte (kontemplation). Hvordan hænger stemmebøn og meditation sammen med kontemplation i dit eget åndelige liv?
Stemmebøn er noget, jeg hovedsageligt bruger under messen, når jeg enten fejrer eller deltager sammen med mine jesuitterbrødre i vores fællesskabskapel. Som jesuit er jeg til messe hver dag, enten ved alteret eller sammen med resten af mit fællesskab på kirkebænkene. Og stemmebøn kan være ret kraftfuld: Nogle gange oplever jeg, at en velkendt sætning eller endog et velkendt ord kan få en helt ny betydning, som om jeg aldrig havde hørt det før. Jeg tænker: “Hvor kommer det fra?” Det er en påmindelse om, at Gud altid kan overraske.
En form for det, jeg ville betragte som “meditation”, som er lidt mindre indholdstungt end Ignatiansk kontemplation, ville være den form for centrerende bøn, som jeg kan lide at gøre fra tid til anden, især når jeg er stresset. For et par år siden fortalte jeg min åndelige leder, at min bøn stort set (på det tidspunkt) bare bestod i at hvile i Guds nærvær, og at jeg følte mig lidt skyldig over det. Det vil sige, at den ikke var mere “kompleks”, eller at det ikke altid var Ignatiansk kontemplation. Og han sagde: “Jamen, du er en travl person. Så måske inviterer Gud dig til en simpel form for bøn.” Det gav rigtig god mening. Det er en bøn om hvile, og det er fint nok. Den hellige Thérèse af Lisieux sagde et sted, at en forælder elsker sit barn, selv når barnet hviler – eller endda sover! Så at hvile i Guds nærvær er en dejlig måde at bede på.
Mange katolikker tror, at kontemplation er noget, som kun mystikere og munke gør, så de kommer aldrig meget længere end stemmebøn og meditation i deres åndelige liv. Andre søger eucharistisk tilbedelse og velsignelse som en måde at lette ind i det, men det er ikke alle, der deltager i denne hengivenhed. Hvad er nogle mere almindelige og enkle måder, hvorpå en person kan praktisere kontemplativ bøn?
Jamen, jeg vil bruge kontemplation i bredeste forstand. Så først skal du bare prøve at forestille dig selv i Guds nærvær. Eller at sidde ved siden af Jesus. Og nyd det. Og se så, hvad der sker. Hvilke slags følelser, følelser, minder, minder, ønsker, indsigt opstår? Hvad prøver Gud måske at fortælle dig med disse oplevelser? Eller måske ønsker Gud bare, at du skal nyde at være i det guddommelige nærvær. Eller hvis du er en mere fantasifuld person, hvorfor så ikke prøve Ignatiansk kontemplation? Prøv at “placere” dig selv fantasifuldt i en scene fra evangelierne. Spørg dig selv: “Hvad ser jeg? Hvad hører jeg? Hvad føler, smager og lugter jeg?” Og igen, se, hvad der kommer frem. Eller prøv lectio divina. Læs stille og roligt en tekst igennem og se, hvad Gud vil have dig til at lægge mærke til. Se, hvor det kan føre dig hen.
Der er mange måder at begynde at bede på. Prøv dem af. Og lad være med at hænge dig for meget op på metoderne og “reglerne” for hver enkelt. Ofte overlapper de hinanden. Nogle gange spørger folk: “Laver jeg meditation eller kontemplation eller lectio?” Og jeg siger: “Du beder på din egen måde.”
Hvordan har kontemplation efter din erfaring uddybet dit personlige forhold til Gud?
Immeasurably. For mig er den primære måde, jeg beder på, gennem Ignatiansk kontemplation. Og når man først har mødt Jesus i en evangeliescene i sin egen fantasi, er intet mere det samme. Det er et dybt møde med den levende Kristus. Husk, at han er opstået og levende og er til stede for os gennem Ånden, som virker gennem bøn. Så du møder virkelig Kristus. Det er også noget, der fuldstændig ændrer din vurdering af denne evangelietekst. Så efter at have bedt på denne måde i næsten 30 år føler jeg, at jeg kender Jesus meget bedre. Og jeg tror også, at han kender mig bedre!
Hvordan vil du på baggrund af dine erfaringer med Ignatius’ åndelige øvelser definere Ignatiansk kontemplation, og hvordan forholder den sig til andre former for kontemplativ bøn i kirken?
Ignatiansk kontemplation er en måde at bruge din fantasi til at “placere” dig selv i en scene fra Skriften eller sammen med Jesus eller Maria eller Gud Fader. Den er meget mere “indholdstung” end nogle andre former for bøn. Det vil sige, at den virkelig beder dig om at “komponere stedet”, som Ignatius siger i Øvelserne, med så stor livlighed som muligt. Så den er ret specifik. Den adskiller sig også fra andre former for bøn ved at have en ret klar struktur: først dette, så det, så det, så dette. Ignatius var ikke militærmand for ingenting!
Nu skal det selvfølgelig påpeges, at Ignatius ikke har opfundet dette. Hvis der er noget, så var den hellige Frans af Assisi, som opfordrede folk til at bede med julekrybben, forud for dette. Men man kan sige, at Ignatius og jesuitterne populariserede det.
Hvordan vil du beskrive den ignatianske kontemplationsmetode, som du bruger den i dit eget liv?
Oh, den er meget enkel, og ret traditionel. Først ser jeg på det sted, hvor jeg skal bede (noget Ignatius anbefaler: faktisk at se på stolen eller bænken og forestille sig, at Gud ser på dig). Det er en måde at huske på, at bønnen ikke kun er dig i dit eget hoved. Så beder jeg Gud igen om at være sammen med mig. Så lukker jeg bare øjnene og forsøger at “komponere stedet”, idet jeg forestiller mig scenen med mine indre sanser, og så lader jeg Gud tage føringen. Som regel bruger jeg de daglige messelæsninger, næsten altid evangelielæsningen. Og så lader jeg Gud føre mig derhen, hvor Gud vil hen.
Sædvanligvis er denne form for bøn mest effektiv på retræte – når jeg også bruger de læsninger, som min retræte-leder har foreslået. Men i resten af året føles det nogle gange ikke som om, der sker så meget. Det har jeg lært at vænne mig til. Det er en del af det åndelige livs op- og nedture.
Da den ignatianske kontemplation er afhængig af fantasiøvelser som et middel til at betragte Gud, forveksler nogle begyndere den fantasifulde del af bønnen med selve den kontemplation, som den fører til. Hvordan skelner du mellem fantasien som et middel til kontemplation og kontemplationen i sig selv?
Jeg forsøger at undgå at fortabe mig i den slags sondringer, hvor jesuitiske de end måtte være. For mig, og for så mange af mine instruktører og folk, som jeg ser på retræte, er grænserne normalt ikke så skarpe. Den slags ting, der kommer frem i “stedets sammensætning” (dvs. hvad man lægger mærke til i den pågældende scene), er virkelig en slags kontemplation. Så hvis jeg forestiller mig at være i en evangeliescene med Jesus, er det så min fantasi eller er det kontemplation? Og jeg vil sige begge dele. Fordi Gud er på arbejde gennem din fantasi. Og hvem kan egentlig sige, hvor det ene slutter og det andet begynder? For mig er det mere flydende.”
Anbegyndere i Ignatiansk kontemplation har nogle gange svært ved at skelne mellem det, der kommer fra Gud, og det, der kommer fra deres eget hoved, når de bruger deres fantasi til at bede. Hvad siger du som åndelig leder og retreatmester til dem?
Ah, godt spørgsmål! Det er selvfølgelig ikke alt, hvad der dukker op i dit sind, der kommer fra Gud. Men som regel er det let at se det. Alt, der trækker dig dybere ind i bønnen, hjælper dig til at føle dig tættere på Gud eller, som Ignatius siger, opbygger dig, opmuntrer dig, giver dig håb, kommer sandsynligvis fra Gud. Guds stemme har også en klang af autenticitet. Når gode mennesker beder, er det min erfaring, at det, der sker i deres bøn, som regel er fra Gud. Og med tiden bliver det lettere at skelne det. Selvfølgelig er en god åndelig vejleder en hjælp.
Mange katolikker ønsker at gå dybere i bøn, men mangler ressourcer til at komme i gang. Hvad kan du anbefale til en nybegynder i kontemplativ bøn?
Du kan prøve min bog The Jesuit Guide to (Almost) Everything (Jesuit Guide to (Almost) Everything), som taler en masse om bøn. En af mine yndlingsbøger er også God and You: Andre bøger, som jeg vender tilbage til igen og igen, er Armchair Mystic, af Mark Thibodeaux, S.J., og Opening to God, af Thomas Green, S.J. Og nogle gange kan jeg bare godt lide bøger, der “udløser” bøn, som Woman Un-Bent af Irene Zimmerman, O.S.F., og Fragments of Your Ancient Name af Joyce Rupp, O.S.M. Det er ikke “hvordan man” bøger om bøn, men de vil hjælpe dig til at bede.
Men endnu bedre end bøn, prøv en weekendretræte. Der er intet bedre end en god åndelig leder og en god retræte! Og der er sikkert et jesuitisk retrætehus i dit område.
Hvilket andet råd ville du give til nogen om Ignatiansk kontemplation?
Vend dig til det. Bliv ikke ked af det, hvis det ikke synes at “virke” lige med det samme. Giv det lidt tid. Så prøv det igen. Hav ikke for store forventninger. Og hvis du efter at have prøvet det i nogen tid ikke kan lide det, skal du ikke bekymre dig for meget om det. Der er ingen rigtig måde at bede på. Det er ikke alle, der kan lide Ignatiansk kontemplation.
Nogle afsluttende tanker?
Ja. Gud vil møde dig der, hvor du er. Så ikke alle vil kunne lide Ignatiansk kontemplation. Det er helt i orden. Du kan måske bedre lide lectio divina. Eller tilbedelse af det hellige sakramente. Eller rosenkransen. Eller centreret bøn. Eller din egen form for bøn. Den bedste måde at bede på er den måde, som du føler, bringer dig tættest på Gud. Læg også en bøn for mig ind, når du kan!
Sean Salai, S.J., er medvirkende skribent på America.