Fremmede stater 1834-1836
Synopsis
Fabrikspigerne i Lowell, Massachusetts, afviste lønnedskæringer i 1834 og igen i 1836 ved at gå fra arbejde. Disse tidlige “turn out’s”, som de blev kaldt, krævede koordinering af hundredvis af kvindelige arbejdere og trak på både traditionelle former for fællesskabsnetværk og en nyere form for lønarbejderforhandlinger for at organisere strejkerne og beskytte deres interesser som kvindelige lønarbejdere. Ingen af strejkerne resulterede i langsigtede arbejderforeninger og det lykkedes heller ikke at forhindre lønnedgang; men strejkerne forstyrrede fabriksproduktionen, hvilket viste betydningen af kollektive aktioner og afslørede kvindernes tvetydige position i lønarbejderverdenen.
Tidslinje
- 1809: Den progressive britiske industrimand Robert Owen foreslår at sætte en stopper for ansættelse af børn i sine fabrikker. Da hans partnere afviser ideen, danner han en alliance med andre ligesindede, herunder filosoffen Jeremy Bentham.
- 1813: Jane Austen udgiver “Stolthed og fordom”.
- 1818: Donkin, Hall & Gamble “Preservatory” i London producerer de første dåsemadvarer.
- 1824: Ludwig van Beethoven komponerer sin niende symfoni.
- 1829: Grækenland vinder sin uafhængighed efter en syvårig krig med Tyrkiet.
- 1831: 1834: Den britiske matematiker Charles Babbage færdiggør tegninger til den “analytiske maskine”, en forløber for den moderne computer, som han aldrig bygger.
- 1834: Den amerikanske opfinder Cyrus H. McCormick patenterer sin høstmaskine, en hestetrukket maskine til at høste hvede.
- 1835: Den amerikanske opfinder og maler Samuel F. B. Morse konstruerer en forsøgsversion af sin telegraf, og den amerikanske opfinder Samuel Colt patenterer sin revolver.
- 1837: Victoria bliver kronet i England.
- 1841: Ved unionsakten forenes Øvre Canada og Nedre Canada, som består af dele af henholdsvis de nuværende provinser Ontario og Quebec.
- 1846: Den amerikanske opfinder Elias Howe patenterer sin symaskine.
Hændelsen og dens kontekst
The Lowell Factory System
Væksten af bomuldsfabrikker i New England i begyndelsen af det nittende århundrede bidrog til industrialiseringen i USA. Lowell-fabriksystemet etablerede en ny form for organisering af tekstilproduktionen, og de unge kvinder, der flyttede fra landet for at arbejde i fabrikkerne, udgjorde en arbejdsstyrke og et fællesskab, som ikke tidligere var set i USA. Francis Cabot Lowell, støttet af finansmænd som Benjamin Gorham, Tracy Jackson og Uriah Cotting, etablerede det første moderne fabrikssystem i 1813. Boston Manufacturing Company håndterede alle aspekter af bomuldsproduktionen og var den første fabrik til at gøre dette. Francis Lowell moderniserede sammen med Paul Moody, en mekaniker, fabrikssystemet yderligere ved at forbedre maskinvæven.
Kvindelige arbejdere havde en række forskellige stillinger i fabrikkerne. Lønskalaerne var baseret på de færdigheder, der blev udført i det udførte arbejde. Kvinder, der tog sig af spindemaskinerne, tjente mindre end kvindelige vævere, hvis mere specialiserede færdigheder gav højere lønninger. Mandlige arbejdere i den lave ende af lønskalaen tjente ca. fem cent mere end den bedst betalte kvindelige arbejder. De mandlige karde- og plukkere krævede styrke, men deres arbejde blev betragtet som halvkvalificeret og var blandt de lavest betalte mandlige arbejdere. Mænd arbejdede også på reparationsværkstederne og fabriksværfterne og havde alle lederstillinger på fabrikkerne.
Fra ledelsens synspunkt var kvindelige arbejdere ideelle, fordi de generelt fik lavere lønninger end mandlige arbejdere. For at tiltrække unge kvinder fra det omkringliggende landskab lovede Lowell og andre fabriksejere anstændige lønninger samt pensionater, der blev drevet af kvinder, og som blev drevet med strenge regler for at sikre, at de unge kvinder fik moralsk vejledning, selv om de levede uden for deres forældres rækkevidde. Lowell-fabriksystemets mulighed for at give unge kvinder mulighed for at tjene en løn uden at skade deres kvindelige dyd viste sig at være en succesfuld strategi.
Pensionatreglerne tjente ikke kun til at beskytte kvinderne, men også til at beskytte fabriksejernes interesser. Ledelsen søgte at skabe en lydig, effektiv arbejdsstyrke og at dæmpe frygten for de potentielle farer, som bylivet kunne indebære for unge kvinder. I Lowell etablerede fabrikscheferne et system, der beskyttede deres unge kvindelige arbejdere og straffede dem, der brød reglerne. Kvinder, der overtrådte moralprincipperne eller forlod deres arbejdsgivere uden de krævede to ugers varsel, blev effektivt sortlistet fra fabrikkerne i Lowell. “Ærlig afsked” tjente som adgangsbillet til fabrikkerne og pensionaterne. Uden et sådant dokument var unge kvinder ude af stand til at få arbejde eller bolig.
Fabriksejerne ønskede en disciplineret arbejdsstyrke, og firmaejede boliger hjalp dem med at opnå dette. Det gav også en vis grad af social kontrol over de unge kvinder, der var ansat hos dem. Ud over at holde ejernes omkostninger nede, sikrede kosthusenes regler, at de unge kvinder fortsat ville modtage moralsk vejledning. Fabriksarbejdere forventedes at gå regelmæssigt i kirke – hvis de ikke gjorde det, kunne de få en vanærende afsked, hvilket også ville resultere i, at de blev sortlistet fra fabrikkerne i Lowell. Internatets regler omfattede et udgangsforbud kl. 22.00, som skulle holde de unge kvinder ude af fare og i god form til en lang arbejdsdag. Så selv om de unge kvinder, der søgte arbejde på fabrikkerne, fandt uafhængighed fra deres forældres husholdninger, befandt de sig i en vis udstrækning på de kvindelige pensionatsforvaltere og fabrikkens tilsynsførende.
De fleste kvindelige arbejdere kom fra velhavende bondefamilier og traf som regel selv beslutningen om at søge arbejde på fabrikkerne. Som Thomas Dublin påpegede, havde de kvinder, der flyttede til fabrikkerne i Lowell, en tendens til at komme fra større familier og være første- eller andendøtre. I modsætning til deres europæiske modstykker gik Lowells kvindelige arbejdere på arbejde for at forsørge sig selv, ikke deres familier. Disse unge kvinder arbejdede normalt i et par år, før de giftede sig. I løbet af denne tid tjente de deres egen indkomst og blev uafhængige af deres forældre. Selv om de kvindelige arbejdere arbejdede 12 timer om dagen, seks dage om ugen, oplevede kvinderne nye sociale muligheder, som de ikke havde haft adgang til i deres landbosamfund. Disse kvinders nyfundne sociale og økonomiske uafhængighed ændrede den patriarkalske familiestruktur på landet. De unge kvinder oplevede friheden ved at have deres egen indkomst og kunne bruge deres penge efter eget skøn. På trods af de lange arbejdsdage fandt det sociale samvær sted på fabrikken såvel som på pensionaterne.
Fabrikarbejderne knyttede bånd både på arbejdspladsen og på pensionaterne. Ledelsen parrede nyansatte på fabrikkerne med mere erfarne arbejdere. Desuden havde mange af de kvinder, der flyttede til Lowell, en slægtning, der allerede arbejdede på fabrikkerne, og som kunne hjælpe de nyankomne med at tilpasse sig til deres nye omgivelser. Selv hvis de unge kvinder ikke havde familiemæssige forbindelser, bidrog de tætte bolig- og arbejdsforhold sammen med systemet med pardannelse af arbejdere til at socialisere de nye kvindelige fabriksarbejdere. Selv om familiebånd var med til at skabe en følelse af fællesskab på fabrikkerne, oplevede kvinderne en anden social verden end den, de kom fra på landet. De unge kvindelige fabriksarbejdere kunne have løsnet båndene fra forældrenes kontrol, men samfundet i fabrikssystemerne i Lowell blev reguleret af erfarne arbejdere, og presset for at tilegne sig de erfarne kvindelige arbejderes opfattede urbane raffinement var en del af livet i Lowell.
Parring af nye fabriksarbejdere med erfarne arbejdere hjalp også de nyankomne med at lære fabriksarbejdets rutiner at kende. Breve fra fabriksarbejdere vidner om betydningen af, at kvinderne arbejdede sammen, passede på hinanden og holdt kvinderne inden for de accepterede normer i den sociale orden. Sådanne arbejdsforhold fremmede også den solidaritet, der blev tydelig under strejkerne i 1834 og 1836.
Som de accepterede normer for adfærd og arbejdsvaner var lette at fastslå, var de kvindelige arbejderes status i det tidligt industrialiserede USA mere tvetydig. Fabriksarbejdet steg i løbet af 1830’erne, men andre former for produktion, såsom udearbejde og håndværkerbutikker, bestod fortsat. Kvindernes plads i lønarbejdsverdenen var fortsat underordnet mændenes, og kvinderne blev ikke betragtet som permanente lønmodtagere. Disse opfattelser stod i modsætning til de kvindelige arbejdere, der søgte at ændre deres arbejdsvilkår. De underminerede også de kvindelige arbejderes evne til at skabe stærke alliancer med mandlige arbejdere. De fleste kvinder på fabrikkerne i Lowell i 1830’erne var lønarbejdere i en relativt kort periode på et bestemt tidspunkt i deres liv, men det faktum, at så mange kvinder gik sammen for at opretholde deres lønniveau, illustrerer deres forståelse af arbejderalliancernes magt. Den ubestemte karakter af deres sammenslutninger illustrerer de kvindelige arbejderes problematiske status i en periode, hvor kvinder ikke blev betragtet som en permanent del af lønarbejdsstyrken.
Den kvindelige arbejders underordning under mandlige arbejderes interesser saboterede, som historikeren Mary Blewett påpegede, enhver reel udfordring af den spirende kapitalisme i USA. 1830’erne gav anledning til stigende aktivisme blandt arbejderklasserne, men mændenes bekymringer overskyggede kvindernes og skabte i sidste ende et billede af arbejderklassen baseret på maskulin identitet. Arbejderpartiet og argumenterne for en “arbejderløn” forstærkede arbejderen som mandlig og gjorde meget for at gøre kvinders arbejde usynligt i økonomien. Blewetts undersøgelse af skomagerstrejken i Lynn, Massachusetts, i 1860 viste arbejderklassens fortsatte manglende evne til at imødekomme både kvindelige og mandlige lønarbejderes behov, hvilket resulterede i lønninger under eksistensminimum for de fleste kvinder og underminerede arbejdernes bestræbelser på at mindske arbejdsgivernes kontrol.
Den 1834-strejke
Tidligt i 1834 udsendte de største fabrikker i Lowell bekendtgørelser om lønnedgang for akkordarbejde. Kvinderne begyndte at organisere sig, så snart broadsiderne blev slået op, selv før agenterne fastsatte de nøjagtige tal for lønnedgangen. Den første aktion, som kvinderne foretog, bestod i at uddele og underskrive andragender med krav om, at lønniveauet skulle forblive uændret, og truede med, at kvinderne ikke ville møde op på arbejde, hvis der skete lønnedskæringer. Kvindelige fabriksarbejdere indkaldte til møder, valgte repræsentanter og lovede økonomisk støtte til de arbejdere, der manglede penge. Da en talskvinde fra en af fabrikkerne blev afskediget, begyndte demonstrationen for alvor. På trods af hendes advarsel om, at de andre kvindelige arbejdere ville gå ud, hvis hendes ansættelse blev opsagt, afskedigede agenten talskvinden. Hun forlod lokalet efterfulgt af alle de andre tilstedeværende kvindelige agenter. Omkring 800 kvinder strejkede og underskrev underskriftsindsamlinger, der udtrykte deres arv som “frie” kvinder og frihedens døtre.
I løbet af få dage var strejken overstået. En uheldig timing sammen med mange af kvindernes mobilitet betød, at de, der ikke måtte eller kunne vende tilbage til fabrikkerne, flyttede tilbage til deres hjem på landet, hvilket bragte strejken til en uheldig afslutning. Nye fabriksarbejdere erstattede hurtigt de strejkende i forbindelse med oprykningen i 1834. Mange af de kvinder, der ikke havde forladt området, vendte tilbage for at arbejde på fabrikkerne. Der vides kun lidt om skæbnen for de kvinder, der ikke havde valget om at vende tilbage til deres forældrehjem og blev ved med at strejke selv i lyset af den endelige fiasko.
Men selv om strejken i 1834 var kortvarig og ikke formåede at bevare arbejdernes lønninger, efterlod den en arv til arbejderagitation i fremtiden. Ud over deres indvendinger mod at miste lønnen, afviste de kvindelige arbejdere på et rungende grundlag ledelsernes paternalistiske tilgang. I andragende anførtes det, at ledelsens opførsel var “hovmodig” og “anmassende”. Kvinderne var irriterede over denne paternalistiske behandling og krævede deres ret til at bevare deres lønniveau samt deres værdighed.
Arbejderaktivismen tog til i slutningen af 1820’erne og begyndelsen af 1830’erne. Efterhånden som håndværkssystemet udhuledes, var lønarbejderne godt klar over, at handling fra deres side ofte viste sig at være et nødvendigt svar på købmandskapitalejerne. Selv om Arbejderpartiet oplevede en hurtig nedgang, foruroligede spørgsmålet om, hvor lønarbejderne stod i republikken, både arbejdere og kapitalister. Arbejderne var bekymrede for, at de ville blive “gjort til slaver”, og ejerne ønskede at forme et system, der var afhængig af billige lønninger for at skabe den største profit.
Lowell-fabrikpigernes strejke var ikke den eneste, der fandt sted i 1834. I Dover, New Hampshire, gik kvindelige bomuldsfabriksarbejdere også i aktion i februar og marts samme år og afviste fabriksejernes forsøg på at sænke deres lønninger. I New York gik kvindelige bogbindere i aktion i 1835. En publikation kaldte deres arbejdsnedlæggelser for “kosteskaftstrejker”, da disse kvinder krævede en højere løn for deres arbejde. I Philadelphia blev Female Improvement Society for the City and County of Philadelphia dannet i 1835 for at imødekomme behovene hos byens syersker, høkerinder og andre tekstilarbejdere. Female Improvement Society valgte særlige komitéer til at fremsætte formelle anmodninger om lønforhøjelser; en af komitéerne indgav et andragende til krigsministeren med den begrundelse, at der ikke blev betalt tilstrækkelig løn til de kvinder, der klædte hæren. I Philadelphia skete der lønforhøjelser – om end små – på baggrund af foreningens krav.
The 1836 Strike and Formation of the Factory Girls’ Association
Og selv om de kvindelige strejkende i Lowell ikke høstede belønninger af deres strejke, lagde de grunden til fremtidig aktivisme. I 1836 forhøjede fabrikscheferne i Lowell huslejerne for deres pensionater. Som reaktion på denne effektive nedgang i deres indkomst valgte kvinderne at strejke i protest. De startede Factory Girls’ Association, som kunne prale af at have 2.500 medlemmer. Organisationen udpegede funktionærer og nedsatte komitéer for formelt at tage stilling til deres holdning. Foreningen informerede fabriksagenterne om, at korrespondance fra ledelsen kun ville blive modtaget gennem den nye forenings officerer.
Retorikken i 1836 afspejlede retorikken i 1834-opgøret. Kvinderne hævdede, at de var “døtre af frie mænd” og nægtede at lade sig “slavebinde” af fabriksledelsen. De strejkende blev til sidst smidt ud af deres pensionater, og strejken blev hurtigt afsluttet, men produktionen lå fortsat under niveauet før strejken. Strejken i Lowell i 1836 udløste også strejker i Amesbury og Dover i Massachusetts.
Den kollektive aktion, der førte til oprettelsen af de kvindelige arbejderorganisationer, formåede ikke at skabe permanente foreninger. I Lowells tilfælde eksisterede drivkraften til at danne permanente arbejderorganisationer ikke, for flertallet af kvinderne stod ikke over for at skulle arbejde på fabrikkerne resten af deres liv. Disse kvinders organiseringsbestræbelser gjorde ikke desto mindre deres arbejdsnedlæggelser mere effektive og påvirkede i en kort periode produktionsoutputtet. Fabrikanterne gik naturligvis hurtigt over til at fyre og sortliste de strejkende i håb om at forhindre fremtidig organisering blandt de kvindelige arbejdere. I betragtning af Lowell-strejkens manglende succes fulgte mindre fabrikanter rundt om i New England og andre dele af Norden Lowells eksempel ved at sænke lønningerne. De kvindelige arbejdere i disse andre områder reagerede også ved at strejke.
Lowell-fabrikken var den første moderne fabrik i USA. Cabot Lowells oprindelige strategi om at tilbyde høje lønninger og andre incitamenter for at tiltrække de unge kvinder fra landdistrikterne fra de omkringliggende gårde viste sig at være uholdbar for fabriksejerne, som var nødt til at maksimere overskuddet og konkurrere i industrien. Tekstilfabrikker opstod ikke i andre dele af landet; i New York og Philadelphia var “put-out”-arbejde fremherskende. Dette arbejdssystem betalte kvinderne pr. artikel, men kvinderne arbejdede i deres eget hjem i stedet for på en fabrik. Putout-systemet havde ikke de generalomkostninger, der var forbundet med Lowell-fabrikkens system, og det kunne heller ikke matche det produktionsniveau, der kunne opnås med fabriksarbejde.
Trods strejkens fiasko engagerede Lowell-kvinderne sig i den vigtige debat om lønarbejdernes status i den jacksonianske æra. En spirende følelse af kvindelig arbejderbevidsthed komplicerede debatten, da den også bekræftede kvindernes betydning for arbejdet og den spirende arbejderbevægelse. I 1840’erne ville arven fra 1830’ernes valgdeltagelse hjælpe Lowell-kvinderne med at organisere og agitere for en 10-timers arbejdsdag. De tidlige strejker skabte en niche for kvindelige lønarbejdere baseret på deres rettigheder som borgere og bekræftede deres værdi som en vigtig del af produktionssystemet. Selv om kvinders lønarbejde fortsat ville blive overskygget af et kønssystem, der nedvurderede kvinders arbejde, tog Lowell-fabrikpigernes tidlige organisering det vigtige skridt at få kvinderne ind i debatten om fremtiden for arbejderklasserne i USA.
Nøglepersoner
Larcom, Lucy (1824-1893): Larcom var involveret i strejken i 1836. Hun var kun 12 år gammel på det tidspunkt og var kommet til Lowell fra den landlige udkant af Massachusetts sammen med sin mor, som var blevet enke og var tvunget til at finde arbejde for at forsørge sine børn. Larcom offentliggjorde en artikel i Atlantic Monthly i 1881, hvori hun beskrev livet på fabrikkerne og tidsskriftet The Lowell Offering, der begyndte at udkomme i 1840 og blev skrevet af og for fabrikspigerne i Lowell. Larcomskrev både til The Lowell Offering og The Operatives’ Magazine.
Robinson, Harriet Jane Hanson (1825-1911): I 1836 gik Robinson ud sammen med andre kvindelige strejkende kvinder, og ledelsen irettesatte hendes mor, Harriet Hanson, fordi hun ikke havde forhindret sin datter i at gå ud. Robinson fortalte om sit liv på fabrikkerne i sin bog Loom and Spindle; Or, Life Among the Early Mill Girls. Ud over at diskutere Lowell-fabrikkemiljøet inkluderede Robinson i sin bog nogle korte biografier af hendes kollegaer, som skrev til The Lowell Offering.
Turner, Elizabeth Emerson (1822-?): Turner blev født i Lyme, New Hampshire, og flyttede til Lowell med sin familie i 1833, efter at hendes far havde mistet sin ejendom som følge af en sygdom. Turner begyndte at arbejde på fabrikkerne som 11-årig og begyndte at skrive for The Lowell Offering, da hun var 18 år gammel.
See also: Lowell Industrial Experiment; Workingmen’s Party (1828).
Bibliografi
Bøger
Andrews, John B., og W. D. P. Bliss. History of Women in Trade Unions. New York: Arno Press, 1974.
Baxter, Annette K., og Leon Stein, eds. Women of Lowell.New York: Arno Press, 1974.
Bender, Thomas. Toward an Urban Vision: Ideas and Institutions in Nineteenth Century America. Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press, 1975.
Boris, Eileen, og Nelson Lichtenstein. Major Problems in the History of American Workers. Lexington, MA: D. C. Heath and Company, 1991.
Dublin, Thomas. Farm to Factory: Women’s Letters,1830-1860. New York: Columbia University Press, 1981.
–. Transforming Women’s Work: New England Lives in the Industrial Revolution: New England Lives in the Industrial Revolution. Ithaca: Cornell University Press, 1994.
–. Women at Work: The Transformation of Work and Community in Lowell, Massachusetts, 1826-1860. New York: Columbia University Press, 1979.
Foner, Philip S., ed. The Factory Girls. Urbana: University of Illinois Press, 1977.
–. History of the Labor Movement in the United States, vol. 1. 3. udgave. New York: International Publishers, 1962.
–. From Colonial Times to the Founding of the American Federation of Labor. New York: International Publishers, 1962.
Kessler-Harris, Alice. Out to Work: A History of Wage-Earning Women in the United States. New York: Oxford University Press, 1982.
Stansell, Christine. City of Women: Sex and Class in New York, 1789-1860. New York: Knopf Press, Inc., 1986.
Wilentz, Sean. Chants Democratic: New York City and the Rise of the American Working Class, 1788-1850. New York: Oxford University Press, 1984.
-Karla Kelling