FSU har endnu ikke offentliggjort detaljer om Coburns nye kontrakt som Seminoles’ atletikdirektør, men Thrasher bekræftede over for Warchant, at et sådant dokument er under udarbejdelse.
Og det er vigtigt, fordi Thrasher’s egen kontrakt – med mindre en anden forlængelse fra bestyrelsen – udløber om lidt over 18 måneder. Hvis Coburn skriver under på en flerårig aftale, er der en chance for, at han kan forblive i A.D. rollen under en ny præsident.
Både Thrasher og Coburn fortalte Warchant, at de ikke har nogen idé om, hvorvidt det vil ske, men det virker bestemt som en mulighed.
“Han sagde: “Hør, jeg vil have dig derinde. Det gør mig behageligt. Du kan gøre det så længe du vil,” sagde Coburn, da han blev spurgt om, at Thrasher ville fjerne sit interim-tag. “Han har sin plan. Jeg har ikke rigtig en plan. Jeg vil spille det efter gehør. Jeg tilbragte 34 år i den lovgivende forsamling – hvert andet år ændrede alt sig. Så jeg lærte, at man ikke har en plan.”
Sagde Thrasher: “Jeg ved ikke, hvad hans ambitioner for fremtiden er, og hvor længe han har planer om at blive. Vi skal nok finde ud af alt det. Men lige nu synes jeg, at det er en meget positiv ting for Florida State.”
Thrasher vidste ikke nødvendigvis tilbage i august, om Coburn ville fungere som en langsigtet løsning. Først skulle Coburn beslutte, om det var noget, han havde det godt med og nød. Derefter måtte Thrasher se, hvordan afdelingen reagerede på sin nye leder.
“David og jeg har aldrig talt om, ‘Om otte måneder vil vi gøre dig permanent’,” sagde Thrasher og bemærkede, at han har brugt en lignende tilgang, når han har besat stillinger på højt niveau på universitetet. “Jeg sagde bare: ‘Gør arbejdet. Lad os se, hvor vi står, når vi kommer længere ned ad vejen.”
“Som ethvert job har det sine gode og dårlige dage,” sagde Coburn. “Men det har været en udfordring, og jeg har nydt det. Fantastiske mennesker at arbejde sammen med. Og da jeg er en sportsnarkoman, hvad mere kan man ønske sig? Du er fordybet i det hver dag.”
Som man kunne forvente, i betragtning af det pres, han har lagt på mange medarbejdere for at kontrollere udgifterne, har anmeldelserne inden for afdelingen været noget blandede. Nogle brokker sig over at skulle klare sig uden de bekvemmeligheder, der kan være tilgængelige i konkurrerende sportsafdelinger. Andre værdsætter hans direkte, no-nonsense opførsel.
“Det er dejligt at have en person, der forstår Florida State, forstår vores problemer og også forstår vores mål, og hvor vi kan nå hen”, sagde den andenårige fodboldtræner Willie Taggart. “Og en, der … ELSKER Florida State. Det er altid dejligt at have sådan en person. At du ved, at en ting, de altid vil gøre, er, hvad der er bedst for vores universitet og for vores atletikafdeling.”
For nu betyder det, at han skal fokusere det meste af sin opmærksomhed på at generere yderligere indtægter for at hjælpe atletikafdelingen med at komme tilbage på fast grund økonomisk. På Florida State betyder det ligesom på de fleste Power 5-skoler, at man skal forbedre fodboldproduktet og fylde hjemmestadionet på seks eller syv lørdage hvert efterår.
ACC’s nye lineære tv-kanal forventes også at give udbytte hen ad vejen, men ingen ved præcis, hvor mange penge der vil blive produceret, eller hvor hurtigt.
Under Coburns ledelse har Florida State gjort fremskridt på begge områder. For det første har Seminoles revideret fodboldtrænerstaben, hvilket bør få dem bedre positioneret til at få succes i 2019 og fremover. Og de har også for nylig annonceret en hjemme-og-hjem-serie med Georgia Bulldogs i 2027-28.
Andre højt profilerede, ikke-konference matchups har også været på vej, da ‘Noles stræber efter at bekæmpe en landsdækkende tendens med faldende fremmøde til live-sportsbegivenheder. Det er kombinationen af dette – og den fortsatte trussel om kabel-tv “cord-cutting”, som kan skade tv-indtægterne på længere sigt – der har fået Coburn til at bekymre sig om hele den økonomiske model for college atletik.
“Jeg er mere bekymret end nogensinde,” sagde Coburn. “Det virker som om, at man for hver måned, der går, ser på dataene, og folk ikke køber billetter til live-sportsbegivenheder. Folk ønsker ikke at betale for pakker på kabel-tv. Det er en udfordring. Alle større professionelle ligaer er bekymrede over det, og alle universiteter er bekymrede over det.”
Det er derfor, Coburn er så fast besluttet på at forbedre Seminoles’ bundlinje. Han ønsker ikke, at nogen af skolens programmer skal undvære, men han har også brug for, at de indser, at penge ikke er en uendelig ressource.”
Coburns største frygt er, at afdelingen bliver belemret med en stor gæld og flere dyre, langsigtede trænerkontrakter på et tidspunkt, hvor markedet bliver blødt.”
“Du kan virkelig komme til skade,” siger han. “Og det er det, jeg prøver at holde øje med. Du er en forvalter, og du er nødt til at tage det ansvar alvorligt. Jeg ønsker at forlade denne afdeling i en bedre situation, end jeg fandt den. Og det er en udfordring.”
Der er også flere andre initiativer, som har hans opmærksomhed. Seminoles går videre med opførelsen af et selvstændigt football operationscenter, og baseball- og softballstadionerne er på vej til at blive renoveret. Der er også forbedringer på vej til basketball og andre programmer.
Og selv om han ikke ved præcis, hvor længe han vil blive i stillingen – om han vil blive efter Thrashers pensionering eller ej – vil Coburn gerne fortsætte FSU’s imponerende succesrække inden for fodbold, softball og andre sportsgrene. Han er en fast gæst ved de fleste af Seminoles hjemmebegivenheder og svedte sig igennem hver inning af softballholdets tre kampe i Super Regional sidste weekend.
Med kun ni måneder på bagen er det alt for tidligt at vide, hvad Coburns arv vil blive som idrætsdirektør i Florida State.
Hvis han kunne vælge, ville han helst ikke være kendt primært som en “bønnetæller”, der administrerede bundlinjen. Han har forhåbninger om mesterskaber i flere sportsgrene, og han er meget stolt af de individuelle og holdmæssige præstationer af Florida State’s studerende-atleter.
Tal om denne historie med andre Florida State-fodboldfans i Tribal Council