Esteban: New Mexico og det nordlige Mexico)

Esteban var også kendt som Estabanico, Estavanico, Esteban De Dorantes, Esteban the Moor, Esteban the Moor, Mustapha Azemouri, Black Stephen og Stephen the Moor.

Dette var de mange navne, som denne mand, en afrikaner, var kendt under. Hans præstationer i det 16. århundrede er i vid udstrækning stadig undervurderet på grund af hans status som slave. Han var blandt de eneste fire overlevende af de ca. 600 mænd, der tog med på en spansk (conquistador)-ekspedition til det nuværende Florida i USA, og det menes generelt, at han var den første afrikaner, der nåede frem til det nuværende amerikanske kontinent.

Født omkring 1500-tallet i Azamor i Marokko blev han i en meget ung alder gjort til slave af de portugisere, der herskede over Marokko på det tidspunkt (omkring 1520), og han blev solgt til spanieren Andres Dorantes de Carranza. Andres ønskede så meget at udforske og kolonisere nye områder for Spanien langs den Mexicanske Golf fra Florida og hele vejen til Rio Grande. I 1527 var han kommandant i den katastrofale Panfilo de Narvaez-ekspedition.

Panfilo de Narvaez var en dygtig conquistador med over 20 års erfaring og havde netop modtaget en kongelig udnævnelse af den spanske konge som Spaniens guvernør i det uudforskede Florida. Han tog omkring 600 mænd med sig, herunder Andres Dorantes de Carranza, som var hans kommandant, og Esteban fulgte naturligvis sin herre. Esteban var opvokset som muslim og måtte konvertere til kristendommen for at blive en del af ekspeditionsbesætningen. Han blev døbt og døbt Estevanico. På det tidspunkt forbød Spanien ikke-kristne at rejse til de nye verdener, derfor hans konvertering.

Panfilo de Narvaez’ ekspeditionsbesætning sejlede i fem skibe fra Sanluca de Barremeda Spanien i 1527, og efter mange udfordringer, herunder tab af et af skibene, ankrede de op ved Floridas vestkyst nord for Tampa Bay. Omkring 400 mænd og 42 heste overlevede rejsen. Alle var begejstrede for at udforske og opdage de rigdomme, som denne nye verden havde at byde på. Det gjorde Esteban til den første afrikaner, der satte sin fod på Floridas jord, ifølge nogle forskere. Narvaez sendte sine skibe til en havn, som ifølge hans piloter angiveligt fandtes et sted i nærheden, og han tog omkring 300 mænd med sig, hvoraf nogle af dem var på heste, for at udforske det nye område.

I 1528, efter måneders marcher gennem sumpe, kampe mod fjendtlige indfødte og krydsning af floder i jagten på værdifulde naturressourcer, fandt de intet værdifuldt. Værre var det, at de var faret vild og havde intet spor af deres skibe. Deres antal blev ved med at svinde ind på grund af sygdomme, drukning og konstante voldsomme angreb fra indfødte Apalachee-indianere.

Narvaez besluttede sig for at trække sig tilbage til en spansk bosættelse i Mexico via den Mexicanske Golf, men da deres skibe ikke var i sigte, tyede de til at bygge interimistiske pramme. De smeltede metaller fra deres tøjler, sporer, armbrøster og stigbøjler, dræbte deres heste for at få mad og brugte deres hår til reb lavet af hestehår og palmettovævler. De brugte deres klæder til sejl ved at så dem sammen. Og hurtigt byggede de fem improviserede pramme til at krydse havet med, hver overlæsset med omkring 50 mand. Esteban og hans mester Andres sejlede sammen i den samme båd med Alonzo del Castillo Maldonado. Mændene, der var svækket af sult og tørst, lod bare prammene drive med strømmen, og da de nåede den stærke strøm i Mississippi-floden, der løber ud i Den Mexicanske Golf omkring september 1528, begyndte de dårligt konstruerede pramme at gå i opløsning. Nogle blev smadret, og det blev umuligt for alle bådene at holde sammen. Den pram, som Narvaez var på, drev ud på havet og blev ikke set igen. Estebans pram kæntrede, men de nåede heldigvis i land ud for Texas’ kyst ved Galveston Island, hvor de sluttede sig til Cabeza de Vaca og nogle mænd fra hans båd, som allerede var nået frem til øen og fik mad og husly af venlige indfødte indianere.

Der var nu kun omkring 15 mænd, der overlevede, herunder Esteban og hans herre Andres. Omkring april 1529 forlod Andres de Dorantes med de overlevende i sin båd øen og begav sig til fods ned langs Texas’ kyst, hvor de blev taget til fange, gjort til slaver og underlagt udmattende hårdt arbejde, konstant tæsk og sult af Coahuilteca-indianerne. De fanger, der forsøgte at flygte, blev dræbt af indianerne, og kun Andres, Estaban og Castillo blev tilbage. De tre mænd fik ca. tre år senere, i 1532, selskab af de Vaca, der blev taget til fange af de samme indianere, som havde gjort hans kolleger til slaver.

Esteban, der var meget intelligent, lærte hurtigt en hel del om de lokale indianeres kultur, levevis og sprog, hvilket viste sig at have stor betydning for mændenes overlevelse. Hvad der derefter skete, er omstridt: enten undslap de fire mænd fra fangenskab tre år senere omkring september 1535, eller, som nogle forskere fortæller, blev de fire mænd løskøbt af spanierne.

Hvad der end skete, da de genvandt deres frihed, flyttede de til fods ind i landet gennem det nuværende Texas og det nordlige Mexico, hvor de mødte og levede blandt venlige indianerstammer, og på en eller anden måde (der er ingen klar redegørelse for, hvordan det skete) blev de æret som medicinmænd af de lokale indianere og fik stor respekt. De lokale troede, at de havde helbredende kræfter, og det tiltrak mange tilhængere og beundrere, som overøste dem med gaver og eskorterede dem, mens de bevægede sig fra landsby til landsby i forsøget på at finde vej til Culiacan, en spansk bosættelse på Mexicos vestkyst.

På dette tidspunkt var Esteban blevet flydende i flere indianske dialekter og var i konstant samtale og interaktion med de lokale. Han stod for det meste af snakken, fik anvisninger, fandt ud af navnene på byer og landsbyer og fik andre nyttige oplysninger til ham og hans selskab. Han havde især en forkærlighed for de lokale kvinder og havde mange forhold.

Omkring april 1536 stødte de fire mænd med deres tilhængere på nogle spanske soldater, som var på en slavefangst-ekspedition. Soldaterne var overraskede over at finde kristne, der levede blandt indianske vantro, og de blev endnu mere overraskede, da de hørte fortællingen om de fire mænds oplevelser. de Vaca appellerede til soldaterne om ikke at tage deres indianske følge til fange, og soldaterne indvilgede i det. De fire mænd befandt sig snart på Mexicos vestkyst ved Culiacan. De blev hjerteligt modtaget af myndighederne, som også spurgte og lyttede opmærksomt om de ruter, som de rejste igennem. De fire mænd nåede efter nogle dage i soldaternes selskab Mexico City og afsluttede dermed deres 8-årige odyssé.

Den nye og første vicekonge af Ny Spanien Don Antonio de Mendoza bød mændene velkommen. Dernæst synes de fleste historikere at antyde, at Andres solgte Esteban til vicekongen. På det tidspunkt var der i Ny Spanien rygter og spekulationer om de gyldne byer Cibola, der siges at være fyldt med guld og alle mulige ædelstene, og som ligger i den nordlige del af Sonorabjergene. Andres bad vicekongen om at give ham til opgave at lede en udforskning til den nævnte by. I stedet gik udnævnelsen til en franciskanerpræst ved navn Marcos de Niza, som vicekongen allerede havde givet opgaven med en rekognosceringsekspedition til Cibola tidligere, inden Esteban og hans kohorter ankom. Esteban, der havde vist større kendskab til de indfødtes ruter, sprog og levevis i denne region, blev hurtigt udnævnt til Marcos’ oversætter og guide. I 1539 drog opdagelsesrejsende af sted.

Rejsen gennem Sonoras bjerge var meget let og behagelig for Esteban, selv om det samme ikke kan siges om hans protegé. De lokale var begejstrede og glade for at få en af de store helbredere tilbage. De overøste Esteban med gaver som fine skind, turkiser, mad og smukke kvinder. Esteban gik stolt rundt og interagerede med lokalbefolkningen på deres modersmål. Marcos fandt sig hurtigt henvist til baggrunden, og selv om han var en æret Guds mand og leder af ekspeditionen, fik han ikke megen opmærksomhed, og det irriterede ham.

Han foreslog, at Esteban med nogle få mænd skulle gå i forvejen for at forberede hans ankomst, når de nåede landsbyerne, mens Esteban rutinemæssigt ville sende besked om sine fremskridt tilbage. Esteban indvilligede i dette og gik hurtigt fremad, ca. 300 miles foran Marcos og resten af mændene, der traf foranstaltninger for Marcos og hans følge med hensyn til mad og husly, da han nåede bosættelser før dem5.

Omkring en måned senere nærmede Esteban sig hurtigt en muddermuret pueblo, et sted kaldet Hawikuh, som hans tilhængere forsikrede ham om var den legendariske by Cibola. Han sendte besked tilbage til Marcos for at informere ham om sin ankomst, og med omkring en dagsrejse tilbage til byen sendte han et par af sine tilhængere med sin kalabas i forvejen ind i byen, som han plejer at gøre, når han nærmer sig bosættelser; hans kalabas er blevet et velkendt symbol for de indfødte til at identificere den store healers tilstedeværelse.

Zuni-indbyggerne i Hawikuh reagerede imidlertid provokerende og sendte budbringerne tilbage med en advarsel til Estaban om ikke at komme ind i deres by. Nu her bliver historien kompliceret, da der er flere beretninger om, hvad der skete derefter, én ting er dog sikker, Estaban kom ind i byen. Et overvældende flertal af historikere mener, at Estaban blev dræbt af Zuni’ernes pile. Selv om der ikke er nogen beretning om, at nogen af hans tilhængere nogensinde har sagt, at de så ham blive dræbt, er der mange versioner af, hvorfor han blev dræbt. Vazquez de Coronado hævdede, at Zuni’erne fortalte ham, at de var blevet informeret om Estebans ondskab og hans ustyrlige holdning over for kvinderne. Alarcon sagde, at han blev dræbt af zunierne for at forhindre ham i at fortælle om deres krigeres styrke og stilling. Antropologen Frank Hamilton Cushing rapporterede, at zuni’erne dræbte ham, fordi zunierne kunne have troet, at Estebans indfødte tilhængere var deres gamle fjender apacherne, og fjerene på Estebans kalabas symboliserer død og vold for zunierne. Cleve Hallenbeck rapporterede, at Estaban blev dræbt, mens han forsøgte at flygte.

Der er dem, der mener, at Estaban ikke blev dræbt, men at han i stedet benyttede lejligheden til simpelthen at forsvinde for at undslippe slaveriets byrde. Marcos ledsagede senere i 1540 Coronado på et militært angreb på Cibola, som spanierne indtog med lethed, men blev skuffet over ikke at finde nogen rigdom eller rigdomme, men snarere majs og bønner.

Ingen ved, hvor Esteban blev begravet. Hans er en fantastisk historie om overlevelse, mod og styrke i de dage, hvor slaverede afrikanere i den nye verden ikke havde nogen rettigheder eller muligheder for at udmærke sig. Mange af hans forfædres landsmænd har måske ikke engang nogensinde hørt om ham på trods af hans bedrifter. Han er fortsat en af de få usungne helte. Esteban bidrog med viden om indianernes sprog, stednavne, indianerstammer og kortlægning af dele af Florida, Mississippi, Louisiana, Texas, Arizona, New Mexico og det nordlige Mexico. Hans diplomatiske mægling sikrede sandsynligvis livet for medlemmerne af den ekspedition, der i 1539 e.Kr. drog af sted fra Ny Spanien.

KILDER

• https://en.wikipedia.org/wiki/Estevanico
• https://www.historynet.com/estevanico-the-moor-august-97-american-history-feature.htm
• https://newmexicohistory.org/people/esteban-the-moor
• https://www.humanities.uci.edu/mclark/HumCore2001/Spring%20Quarter/Estevanico.htm
• https://www.moroccoworldnews.com/2014/10/141021/estevanico-moroccan-explorer-in-southwest-america/

Det er ikke sikkert, hvor mange mænd der tog med på ekspeditionen, der er varierende beretninger fra 300 til 800 mænd

Nogle forskere mener, at en afrikaner allerede var i Florida så tidligt som i 1513.

https://www.historynet.com/estevanico-the-moor-august-97-american-history-feature.htm

Mexico var det nye Spanien på det tidspunkt.

5 https://newmexicohistory.org/people/esteban-the-moor

ANBEFALET LÆSNING

Dennis Herrick, Esteban: Den afrikanske slave udforskede Amerika. University of New Mexico Press (15. oktober 2018)