El comerciante de pieles y explorador canadiense Peter Skene Ogden (1794-1854) fue un líder en el comercio de pieles del noroeste del Pacífico durante la mitad del siglo XIX.
Peter Ogden, el hijo menor de los leales estadounidenses Isaac y Sarah Ogden, nació en Quebec. Aunque su padre era juez, el joven Peter se convirtió en empleado de la American Fur Company de John Jacob Astor. A los 15 ó 16 años, se incorporó como empleado a la North West Company, con sede en Montreal. Entre 1810 y 1817 desempeñó esta función en varios puestos comerciales cerca de la bahía de Hudson. En 1818 dirigió con éxito varias expediciones de caza con trampas, y su competencia le valió un ascenso. Después de que su compañía se fusionara con la Compañía de la Bahía de Hudson, dirigió seis grandes expediciones entre 1824 y 1830.
En la primera de ellas, Ogden se encontró con un grupo de estadounidenses que exigieron que los canadienses salieran del territorio americano; Ogden se negó. Por desgracia, la Hudson’s Bay Company pagó tan poco a los tramperos de Ogden que 23 de sus 70 hombres se unieron a la partida americana. Durante los cinco años siguientes, los dos grupos libraron una feroz competencia por la recolección de pieles, y en la década de 1830 ya habían despojado la región. En 1835 Ogden fue ascendido a factor principal, el más alto rango de campo en el servicio de la compañía, y fue al Fuerte St. James en el Lago Stuart, donde trabajó hasta 1844.
En estas expediciones Ogden y sus hombres viajaron por todo el Oeste montañoso y por la costa del Pacífico. Aportaron el primer informe sobre el río Humboldt, que recibió el nombre de Ogden hasta 1843. A Ogden también se le atribuye el nombre del monte Shasta, en el norte de California. Gracias a sus años de comercio y viajes entre los indios, Ogden pudo rescatar a los 47 prisioneros americanos tomados por los indios Cayuse durante la masacre de la Misión Whitman en 1847.
Ogden se casó dos veces, cada una con una mujer nativa americana, y tuvo al menos una hija. Descrito como un hombre distinguido, de baja estatura y complexión oscura, Ogden era considerado un conversador ingenioso y animado. Escribió un breve libro titulado Traits of American Indian Life and Character (Rasgos de la vida y el carácter de los indios americanos), que publicó de forma anónima en Londres en 1853. Murió el 27 de septiembre de 1854 en la ciudad de Oregón, en el territorio de Oregón.
Más información
No existe una biografía de Ogden en forma de libro. Las dos mejores fuentes sobre su carrera como trampero y explorador son sus propias obras: Edwin E. Rich, ed., Peter Skene Ogden’s Snake Country Journals, 1824-25 and 1825-26 (1950), y Kenneth G. Davies, ed., Snake Country Journal, 1826-27 (1961). Para el material sobre la Hudson’s Bay Company en las Rocosas del norte, véase Frederick Merk, ed., Fur Trade and Empire: George Simpson’s Journal (1931; rev. ed. 1968); John S. Galbraith, The Hudson’s Bay Company as an Imperial Factor, 1821-1869 (1957); y E. E. Rich, The History of the Hudson’s Bay Company, 1670-1870 (2 vols., 1958-1959).