En la década de los noventa, Dryden tenía fama de ser el «Pueblo de los Malditos».
Ese desagradable apodo lo recibió hace unos quince años, cuando el pueblo se vio afectado por crímenes atroces y escalofriantes. Es como algo que Stephen King habría conjurado, como si Dryden estuviera justo al final de la carretera de Castle Rock. Una descripción de los crímenes cometidos en Dryden entre 1989 y 1999 bastaría para llenar una sórdida novela negra. No hace falta decir que los antiguos residentes de la ciudad no se toman muy bien el nombre.
A veces el apodo se aplica a los asesinatos de Ellis Hollow de diciembre de 1989, a los que sólo voy a suministrar el resumen del New York Times:
«…un pistolero ató a cuatro miembros de una familia suburbana el 22 de diciembre, puso fundas de almohada sobre la cabeza. El 22 de diciembre, puso fundas de almohada sobre sus cabezas, les disparó dos o tres veces en la cabeza y luego prendió fuego a sus cuerpos.
Después de que la policía estatal se apresurara a entrar en una casa el 7 de febrero para arrestar a dos personas en relación con los asesinatos, hubo una sensación inicial de alivio, dijeron los expertos en salud mental de la zona. Pero como el principal sospechoso, Michael Kinge, de 33 años, fue abatido por la policía en un tiroteo, muchos residentes del condado sienten ahora que nunca sabrán por qué la familia Harris fue señalada»
Un artículo más explícito del New York Times puede encontrarse aquí. Para empeorar aún más el suceso, un investigador plantó las huellas dactilares de la madre de Kinge en la escena del crimen, y ella estuvo en la cárcel durante dos años y medio hasta que fue exonerada. Posteriormente demandó al estado, aunque el juez sólo le concedió 250 mil dólares de los 500 millones solicitados porque era culpable de utilizar las tarjetas de crédito de la familia Harris. Los detalles y las secuelas de los asesinatos de Ellis Hollow podrían llenar un libro.
El New York Times señaló que formaba parte de una serie de muertes intempestivas a principios de la década de 1990: 9 muertes en 3 meses, 7 de las cuales fueron homicidios. Los asesinatos de Ellis Hollow fueron los únicos casos en Dryden, y están separados de los otros asesinatos por unos pocos años.
Los días oscuros de Dryden comenzaron en serio durante la mitad de la década de 1990. Nada de lo que escriba superará a «The Cheerleaders» de E. Jean Carroll, una obra que detalla el sufrimiento de Dryden en esos años y cuya lectura merece la pena. Pero aquí ofreceré un rápido resumen.
– El 29 de diciembre de 1994, J.P. Merchant, de 19 años, enfadado con su ex novia, irrumpe en la casa de su familia y mata a tiros a su padre. Después de que el resto de la familia escapa a su intento de matarles, conduce hasta un cementerio y se dispara. Aunque en el condado de Cortland, los niños asistían al instituto Dryden, donde el padre era entrenador de fútbol americano.
– El 10 de septiembre de 1996, Scott Pace, estudiante de último año de instituto, muere en un accidente de coche. Su hermano Billy había muerto en un accidente de coche el año anterior.
– El 4 de octubre de 1996, los estudiantes de primer año de secundaria Jennifer Bolduc y Sarah Hajney son secuestrados, asesinados y desmembrados por el vecino de la familia Hajney, John Andrews. El 11 de junio de 1999, un accidente en el que conducía bajo los efectos del alcohol se cobró la vida de Katie Savino, de 19 años, compañera de clase de Bolduc y Hajney. Tres meses después, el ex compañero de clase Mike Vogt se suicida.
No hay nada en Dryden que lo haga más o menos propenso a sufrir estos crímenes y pérdidas; sólo una desafortunada serie de acontecimientos. Las constantes pérdidas deben haber hecho mella en la moral de la ciudad. A finales de la década de 1990, es difícil imaginar que a Dryden le quedara mucho espíritu comunitario. Sin embargo, la vida ha continuado, y el tiempo ha curado las heridas de los 90; las cicatrices permanecen, pero hoy la ciudad es más conocida por su postura antifracking que por las tragedias. En la actualidad, un jardín conmemorativo, becas y un paseo para recaudar fondos sirven de recordatorio de una época oscura que, afortunadamente, la ciudad ha superado.