El País Vasco español ofrece una experiencia de viaje enológico cautivadora y diferente a cualquier otra
¿Qué se imaginan los amantes del vino y los enoturistas cuando piensan en España? ¿Son las escarpadas laderas y montañas que constituyen el telón de fondo de toda la región de la Rioja? O tal vez sean las copas fáciles y sociables en los bares de tapas de todo el país; o una copa de albariño crujiente mientras se está sentado a la orilla del mar en la región de las Rías Baixas de Galicia. En cualquier caso, el vino y España tienen una connotación casi inextricable para la mayoría de los viajeros.
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El célebre novelista estadounidense Ernest Hemingway frecuentó anualmente la región de La Rioja durante años y expresó célebremente su opinión sobre la cultura europea del vino en su obra autobiográfica, A Moveable Feast,
«Beber vino no era un esnobismo ni un signo de sofisticación ni un culto; era tan natural como comer y para mí tan necesario.»
País Vasco… Un viaje al lado salvaje
Si bien merece la pena visitar cada una de las regiones vinícolas de España, hay una que necesita un lugar en la lista de todos los enoturistas por su absoluta singularidad y carácter: El País Vasco.
El País Vasco, Euskadi como se conoce en euskera, es una accidentada comunidad costera aislada por valles montañosos y el Golfo de Vizcaya. Situada en el norte de España, cerca de la frontera con Francia, la región vasca es una comunidad políticamente autónoma con tradiciones culturales muy arraigadas, una lengua ancestral y una gastronomía distintiva.
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Se cree que el pueblo vasco es una de las razas más antiguas de Europa, con una música, un baile, una comida y un vino diferentes a los de cualquier otra cultura. Son vivaces, imaginativos y apasionados por su historia, la pesca y su autonomía.
Bilbao, famosa por su Museo de Guggenheim, es la mayor ciudad del País Vasco. Es el centro de la industria y una importante ciudad portuaria. Es una yuxtaposición viva con astilleros, fábricas de mineral de hierro y acero entre obras maestras de la arquitectura moderna y un barrio medieval del siglo XIV con los animados bares de pintxos de la ciudad.
En las cercanías, Gernika-Luma (Guernica) rebosa de historia, hecha famosa en todo el mundo por el retrato épico de Pablo Picasso del ataque aéreo llevado a cabo por la Alemania nazi a petición del general Franco, el dictador nacionalista español.
Más al este, a lo largo de la costa, se encuentran las ciudades de Getaria y San Sebastián, esta última una de las zonas costeras más conocidas de la región, repleta de playas, festivales y una vibrante escena gastronómica.
Getaria, al oeste de San Sebastián, es una comunidad playera más tranquila, frecuentada más por veraneantes españoles que por turistas internacionales, y alberga docenas de cafés de pintxos muy aclamados, así como la Iglesia de San Salvador, del siglo XIV.
Un estilo propio
La cocina vasca es fresca, vibrante, imaginativa y llena de marisco. Con el Golfo de Vizcaya a las puertas, los pescadores de la región han traído a casa desde hace tiempo una abundancia de tesoros gastronómicos como el bacalao salado y la suculenta merluza; mientras que los agricultores del valle de Erbo han producido una envidiable abundancia de verduras, alubias, quesos y carnes.
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El sello distintivo de la preparación de la comida tradicional vasca radica en su sencillez y en cocinar «al punto», o sea, en su justa medida. Las Sociedades Gastronómicas, clubes tradicionalmente masculinos, de todo el País Vasco se dedican a preservar esta historia culinaria haciendo de la comida el centro de sus relaciones sociales. Afortunadamente, muchos de estos platos también se encuentran por toda la región y se sirven en los bares de pintxos locales.
Pero aunque hay algo que decir sobre la tradición, los vascos también son conocidos por sus innovadoras y modernas técnicas de cocina, que surgieron en la década de 1970. Este estilo mezcla la técnica francesa con la preparación vasca, combina sabores, utiliza nuevos ingredientes y hace gala de creatividad. En resumen, el País Vasco es un placer para los sentidos, ¡y ni siquiera hemos hablado del vino!
El vino del País Vasco… Sha-Ko-Lee
¿Qué dices? El txakoli o txakolina, pronunciado sha-ko-lee o sha-ko-lina, está entre la larga lista de razones para visitar el País Vasco. Se trata de un vino blanco, típicamente derivado de la uva hondarribi zuri, que se sirve en toda la región.
El txakoli tiene tres denominaciones de origen (DO), entre las que se encuentran el txakoli de Getaria, el txakoli de Bizkaia y el txakoli de Álava.
Es un vino blanco ligero, bajo en alcohol y alto en acidez. Ligeramente espumoso, el vino se sirve frío y es el maridaje perfecto para la cocina vasca, incluyendo mariscos, quesos locales, pintxos e incluso carnes raras o curadas. Es un vino intensamente seco procedente de viñedos situados por encima del nivel del mar a lo largo de la costa de la región.
Se producen casi 3,5 millones de botellas al año, y la mayoría se quedan en la región, con sólo una pequeña parte disponible para la exportación, lo que no se debe a la falta de demanda fuera de la región, sino al resultado de su popularidad local. Una comida sin una botella, o dos, de txakoli en esta región es una rareza – en otras palabras, la perfección.
Aunque el País Vasco puede recomendarse sólo por sus delicias culinarias y vinícolas, hay algunas otras visitas obligadas en la región:
- Museo de Guggenheim en Bilbao – diseñado por el arquitecto, Frank O. Gehry, el edificio en sí es una maravilla artística. Cuenta con numerosas exposiciones de arte permanentes y rotativas.
- Gernikako Arbola (Roble de Gernika) – situado en el interior de un pabellón de Guernica, este tronco de roble petrificado de 300 años de antigüedad es el símbolo de las antiguas raíces del pueblo vasco, cuyos líderes se reunían en asamblea democrática bajo un roble.
- Getaria – visite la dramática costa, una iglesia del siglo XIV y cualquier número de cafés de renombre
- San Sebastián – el festival de jazz se celebra en julio y el de cine a finales de septiembre. Visite el mercado de abastos de La Brecha o haga una reserva para cenar en el Restaurante Arzak. Y no se olvide de visitar las playas.
Aún no está convencido de por qué merece la pena hacer una excursión por el País Vasco, tenga en cuenta las palabras de un hombre que ha bebido y cenado en todo el mundo:
«Es difícil encontrar algo mejor que Barcelona en cuanto a comida, en cuanto a ser un centro. Si tuviera que elegir entre Barcelona y San Sebastián para morir, probablemente querría morir en San Sebastián». (Anthony Bourdain, The New York Times, noviembre de 2011)