El hombre que bebía tres botellas de vino al día para deshacerse de la ansiedad comparte cómo se volvió sobrio

Cuando Simon Chapple tomó su primer sorbo de vino a los 14 años, pensó que era ‘repugnante’.

Nunca podría haber predicho que diez años más tarde estaría bebiendo al menos tres botellas al día.

Y en el punto álgido del alcoholismo, no podía imaginar que hoy, a los 47 años, sería un entrenador de sobriedad que ayudaría a miles de personas a dejar la bebida.

La relación de Simón con el alcohol empezó como la de la mayoría de nosotros: primero pequeños sorbos para parecer adulto, luego viajes adolescentes a escondidas a la licorería.

Tardó dos décadas en darse cuenta de que algo no iba bien.

«No presté realmente atención a los efectos del alcohol hasta que empecé a llevarme los restos del vino de mi padre a mi habitación cuando estaba en la mitad de la adolescencia», cuenta Simon a Metro.co.uk. Fue entonces cuando empecé a beber con más regularidad». «Empecé a disfrutar de la sensación de euforia y relajación que me invadía desde la primera copa. No sabía que éste era el comienzo de una pendiente resbaladiza que me llevaría a la ruina durante más de veinte años.’

Como muchos de nosotros, Simon, de Surrey, empezó a beber más en un intento de calmar su ansiedad, que poco a poco se volvió abrumadora.

Pronto, la bebida rebelde ocasional se convirtió en una rutina habitual, en la que Simon y sus amigos se refugiaban en la casa de los padres de quien estaba fuera y hundían latas de cerveza durante toda la tarde, o se dirigían a los pubs locales que no pedían identificación.

Nadie dijo nada, a pesar de que Simon llegaba regularmente a casa apestando a alcohol y evidentemente borracho. Eso es lo que hacen los adolescentes, ¿no?

El problema era que esos días y noches empapados de alcohol no eran algo aislado o los clásicos incidentes de «adolescentes descubriendo sus límites». Continuaron hasta bien entrada la edad adulta de Simon. Y, lo que es más importante, dejaron de ser divertidos.

A los veinte años, Simon bebía no para pasarlo bien, sino para hacer frente a la abrumadora ansiedad que se apoderaba de su vida.

«Cuando bebía, mis preocupaciones y los sentimientos de ansiedad parecían desvanecerse», explica. Era como una medicina mágica que hacía que todo pareciera divertido. Después de un par de copas de vino me volvía despreocupado y sentía que estaba lleno de risas y alegría en un mundo que, de otro modo, empezaba a ser bastante oscuro».

A los 25 años, Simon se mudó a una casa con su entonces novia, ahora esposa, Michelle, tras haber reunido suficiente dinero para un depósito.

Ese marcador de la edad adulta no significó el fin del creciente hábito de beber de Simon.

Simon consiguió trabajo en una compañía de seguros, se casó con Michelle, tuvo hijos y creó un negocio. Para el mundo exterior parecía estar perfectamente bien: se presentaba en el trabajo todas las mañanas a las 7 y ascendía a un nivel directivo.

Pero en secreto Simon se encontraba en una peligrosa espiral. Ni siquiera el hecho de convertirse en padre a los 30 años pudo frenar su consumo de alcohol.

«Si tenía un día estresante necesitaba vino, si tenía un buen día necesitaba vino», recuerda Simon. No importaba el tipo de día que tuviera, necesitaba vino. Siempre había una razón y siempre había una botella en el armario, me aseguraba de ello».

En la treintena, Simon empezó a percibir que su forma de beber se había convertido en un problema, pero era una realidad a la que aún no estaba preparado para enfrentarse.

Dice: «A menudo buscaba en Google cosas como «¿soy alcohólico?» y «¿cuánto alcohol es seguro?» y luego pasaba por alto cualquier resultado de búsqueda que me asustara hasta que encontraba algo que me tranquilizara.

‘Solía hacer esto todo el tiempo y desde entonces he aprendido que este comportamiento se llama «sesgo de confirmación», en el que elegimos mirar sólo lo que queremos ver para reforzar nuestras creencias, incluso si esas creencias son realmente erróneas.

‘Bebía de dos a tres botellas de vino al día más un par de cervezas con la cena. Para ocultar mi forma de beber, compraba cajas de vino, lo que me facilitaba ocultar la cantidad que consumía.’

Cada día Simon compraba una caja o varias botellas de vino, y luego cada noche bebía.

Sólo recuerda un «puñado» de ocasiones en el transcurso de dos décadas en las que no bebió, y fueron momentos en los que estaba en el hospital después de una operación y era físicamente incapaz de conseguir alcohol.

Lo que había pensado que era un remedio para salvar el dolor de la ansiedad estaba destruyendo rápidamente cada parte de su vida.

La neblina de la borrachera hizo que Simon siguiera provocando peleas y discutiendo con su mujer. Su ansiedad estaba siempre presente y se intensificaba, haciendo imposible ir a trabajar.

Al poco tiempo, los días de Simon se pasaban tumbado en la cama, saltándose el trabajo y bebiendo vino a solas.

La vida era terrible, pero Simon no podía ver que el alcohol era una gran parte del porqué.

Siempre creí que tenía una historia de amor especial con el vino tinto y que realmente me ayudaba a superar todos los días y a inyectar felicidad en una vida que, de otro modo, carecía de ella’, dice.

Puse la bebida por delante de todo. Tenía un poder absoluto sobre mí.

‘También solía ser brusco y discutir después de beber, especialmente con mi hijo adolescente, lo que provocaba roces y conflictos. También era brusca y discutidora antes de beber porque sólo quería empezar con el vino, ya que creía que era lo que me hacía relajarme y desestresarme.

‘Nunca estaba totalmente comprometida o presente. Estaba preocupado por el vino, ya que era lo más importante para mí. Lo anteponía a todo lo demás.’

A los 44 años, después de pasar otro día solo en casa, paralizado por el miedo a la vida cotidiana normal, Simon se dio cuenta de que necesitaba un cambio drástico.

«Una mañana estaba frente al ordenador y me di cuenta de que me temblaban las manos y no podía parar de hacerlo», dice.

«Al poco tiempo (y tras unas cuantas búsquedas en Google) me di cuenta de que probablemente era mi forma de beber la que lo provocaba. Ese fue el momento en el que supe que algo tenía que cambiar. No quería acabar en una tumba prematura.’

‘El único problema era que no tenía ni idea de por dónde empezar.’

El punto de partida, resultó ser la contratación de un gestor para dirigir su negocio para que Simon pudiera dedicar algo de tiempo a su propio bienestar.

La idea de estar sin alcohol llenaba a Simon de «pavor absoluto» y los primeros intentos de sobriedad fueron duros.

Intentó reducir el consumo al principio, bebiendo sólo ciertos días de la semana o aguando el vino, pero a los pocos días volvía a sus niveles de consumo habituales.

Entonces encontró un libro, This Naked Mind de Annie Grace.

«Sentí que no tenía nada que perder, así que me hice con un ejemplar y empecé a leer», explica Simon.

‘A medida que avanzaba en los capítulos del libro, sentí que todas mis creencias sobre el alcohol eran examinadas y puestas en tela de juicio y pude sentir que algunas de ellas se deshacían.

‘Aprendí cosas que nunca podría desaprender y supe que después de leer ese libro siempre tendría una visión diferente sobre el alcohol.

‘Empecé a entusiasmarme con lo que podría ser una vida sobria para mí. Había leído muchos artículos y blogs sobre los efectos positivos de no beber que me motivaban cada vez más a explorar el mundo sin alcohol.

‘No diría que estaba preparada para dejar de beber en ese momento, pero sí que me había vuelto ‘sobria-curiosa’.

‘En particular, me había asombrado al leer que el alcohol puede empeorar mucho la ansiedad y, dado lo mucho que estaba bebiendo, no era de extrañar que la mía empezara a salirse de la escala.

Cuanto más leía Simon y más aprendía, más cerca estaba de sentirse lo suficientemente fuerte como para estar completamente sobrio.

Consideró la posibilidad de tomarse un descanso, pero sabía que su personalidad de «todo o nada» significaba que tenía que apartarse completamente de la bebida.

El viaje de Simón hacia la sobriedad tuvo falsos comienzos y lapsos, como el de cualquier otra persona, con lágrimas, conversaciones negativas con él mismo y la creencia de que estaba condenado a ser un alcohólico para siempre.

Pero con cada día de sobriedad, las cosas comenzaron a sentirse más ligeras. Podía ver una versión más fuerte y feliz de sí mismo y sabía que rechazar el alcohol era el camino para conseguirlo.

Esos días sobrios se convirtieron en semanas, luego en meses y después en años.

Desde ese día no he vuelto a tomar una sola bebida alcohólica y tampoco he mirado atrás’, dice Simon. Fue la mejor decisión que he tomado en mi vida».

Una parte de la recuperación de Simon consistió en llevar un diario, que hizo en línea en un sitio web que creó, Be Sober. Aunque empezó como una forma privada de seguir su progreso, pronto el sitio atrajo comentarios de personas que encontraban las palabras de Simon útiles en sus propios viajes.

Empezó a compartir las técnicas y tácticas que encontraba útiles, y luego creó un grupo en Facebook, también llamado Be Sober, donde las personas atrapadas en el ciclo de la adicción podían buscar apoyo. El grupo cuenta ahora con más de 7.000 miembros.

Simon se puso en contacto con Annie Grace y se fue a EE.UU. a formarse con ella para convertirse en entrenador de sobriedad, pasando a ofrecer orientación a miles de personas y a hablar en eventos sobre su transformación.

Este año, Simon publicó su primer libro, The Sober Survival Guide (La guía de supervivencia sobria), con el objetivo de ayudar a las personas en su camino para liberarse del alcohol.

Espera que al compartir su propia historia anime a otros que luchan por dar los pasos hacia una vida más sana y feliz sin alcohol.

Hoy en día, Simon considera que tanto el alcohol como la ansiedad son «cosa del pasado»

«Desde que dejé el alcohol, mi relación con mi hijo y mi mujer ha mejorado mucho», nos cuenta. Ahora encuentro el placer en las cosas más pequeñas y me encantan los días en familia y pasar tiempo con ambos en los que estoy totalmente presente, comprometido y disfrutando de nuestro tiempo juntos.

‘Apartarme de mi negocio me ha permitido hacer lo que me gusta y descubrir lo que realmente me apasiona.

‘La misión de mi vida se ha convertido en compartir los beneficios de una vida sin alcohol y ayudar a cualquiera que quiera hacer un cambio positivo.

‘Soy libre y me encuentro en un lugar de paz, calma y felicidad, todo por haber tomado la decisión de dejar de beber’

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