- Brandon Yu
- Hace 2 años
Kossisko ha debutado por fin. Al menos, así es como el cantante y rapero nacido en Berkeley se refiere al que cuenta como su quinto disco publicado.
«Para mí, ‘Low’ es como la culminación de todo», dice por teléfono desde Los Ángeles, donde vive ahora. «Para mí, es como mi primer álbum de verdad, que cierra el círculo».
La declaración es el tipo de sentimiento promocional familiar del que se hacen eco otros artistas. Pero esta vez, para Kossisko -que está previsto que actúe en el espectáculo del 10º aniversario de New Parish el sábado 26 de enero, con sus compañeros raperos de East Bay G-Eazy y AllBlack- hay una clara sensación no sólo de seriedad, sino de verdad. Todo lo que ha venido antes de «Low», un álbum oscuro y lleno de géneros lanzado a finales del año pasado, se ha sentido, en retrospectiva, como distintos experimentos de un artista de hip-hop en busca de sí mismo más allá de las definiciones tradicionales de la etiqueta de «rapero».
Más notablemente, Kossisko Konan ahora va por su nombre de pila solamente y se ha deshecho de su antigua identidad de rapero, 100s. El joven de 26 años se hizo con un importante número de seguidores como 100s en «Ice Cold Perm» e «Ivry», mixtapes que podrían caracterizarse a grandes rasgos como «rap de proxeneta» misógino, en los que se ponía en la piel de un «jugador» caricaturesco, rapeando con una racanería no adulterada sobre sonidos G-funk influenciados por la Bay Area.
«Era una especie de canalización de la ira, la tristeza y, obviamente, la excitación», dice, riendo, «a través de este tipo de personaje».
La ira es una palabra que se utiliza a menudo para analizar los orígenes de su carrera, y una sorprendente fuente de inspiración detrás del personaje de los 100 años, casi cómicamente deformado. Pero Kossisko puede remontarse específicamente a la relación con su madre en su adolescencia, cuando sus padres lo desarraigaron de Berkeley y lo enviaron a un internado en Costa de Marfil durante dos años. El rap de la zona de la bahía se convirtió en una forma de refugio durante un período traumático, dice, y las primeras manifestaciones de 100s comenzaron a formarse.
«El choque cultural y todo lo que estaba pasando, necesitaba sentirme conectado», dice Kossisko. «Así que creo que empecé a desarrollar (100s) como medio para sobrellevar lo que estaba pasando».
De 100s surgió un considerable éxito comercial y de crítica – «Ivry» se publicó bajo el influyente sello discográfico indie Fool’s Gold- que apuntaba a una prometedora carrera. Pero a los 22 años, Kossisko vio un callejón sin salida personal y artístico como 100s.
«Crecí, y sentí que había hecho lo que quería hacer», explica. Quería que su arte evolucionara, y 100s «estaba llegando a ese punto de ser una especie de parodia de sí mismo».
En el vídeo musical de su canción «Ten Freaky Hoes», un grupo de mujeres con poca ropa sacrifican a 100s, antes de que aparezca un mensaje despidiéndose de sus fans:
«A los fans de 100s, os aprecio a todos y cada uno de vosotros, pero ya es hora de que continúe mi viaje. Así que esto es un adiós. – Kossisko»
«Vio la limitación del truco que había creado en ese momento», dice Cole M.G.N., el productor de Oakland, ganador de un premio Grammy, que está detrás de «Low», y que conoció a Kossisko durante la época de los 100s. «Creo que mucho de ello tiene que ver con el momento en que empezó a sentir que la ironía del personaje que había creado con 100s no estaba siendo percibida de la misma manera que él pretendía por el público».»
Las limitaciones artísticas quedaron claramente patentes tras lo que vino después. En el single de debut de Kossisko, «This May Be Me» (titulado casualmente, según él), y en el álbum posterior, «Red White N Cruel», dejó de rapear por completo. En su lugar, como Kossisko, cantó sobre ritmos de baile retro e imprimió un aura andrógina a su género, cosas que nunca podría haber hecho en el ámbito hipermasculino de los 100.
Y Kossisko sigue evolucionando.
«Red White N Cruel», publicado en 2015, le mostró alejándose con fuerza de los 100s hacia un ambiente discotequero a lo Prince. La experimentación continuó en su lanzamiento de 2017, el EP «Maldoror 1», cuando se emparejó por primera vez con Cole M.G.N.
«Él decía: ‘Quiero hacer cosas que suenen como Nine Inch Nails y Marilyn Manson'», recuerda el productor. Aquel disco produjo cuatro breves canciones de pop oscuramente industrial y metálico, que reflejaban un periodo bajo en la vida de Kossisko.
Las reinvenciones, típicamente vistas y sólo viables con estrellas del pop de megavatios con un público entregado, reflejan una cierta autenticidad intrépida para un artista independiente como Kossisko. Reconoce que dejar caer 100s en su punto álgido no fue probablemente el movimiento más seguro o conveniente. Con «Low», Kossisko ha encontrado una versión completa de su identidad volviendo irónicamente, en parte, a la energía despreocupada de 100s. El álbum salta alrededor de un tour de sonidos, desde la vibración de la era de «Starboy» de Weeknd en el tema «Heaven», al rebote de Nueva Orleans de «Cattin Off», hasta el destacado cierre de pop alternativo «Lady Diamond». Vuelve a rapear, y las letras son de locura sexual, pero no carecen de intención e introspección.
«Es la historia de un rapero de éxito, hastiado y deprimido», dice Kossisko.
Las canciones suelen empezar con matices sonoros oscuros antes de dar paso a ritmos contagiosos y funky. En temas como «Funeral», al que Kossisko se refiere como lo más parecido a una canción de los 100, rapea exuberantemente: «Hago que tocar fondo parezca sexy». Y más adelante: «Estoy tan deprimido mientras me flexiono».
El álbum es más moderno que sus discos anteriores y parece el más preparado para el éxito general. También es el disco que podría volver a conectar a Kossisko con 100s fans, que siguen quejándose de la desaparición del rapero y salpican las secciones de comentarios de sus vídeos de YouTube.
El rapero de Oakland AllBlack, que aparece en «Low», recuerda estar desconcertado -ya en «Ivry»- cuando notó atisbos de cambio en la trayectoria musical de su amigo. Ahora, se refiere a Kossisko como alguien que no tiene parangón a la hora de traspasar los límites.
«Es electrizante. Punto», dice AllBlack.
En «Low», la teatralidad y las ostentaciones más grandes que la vida de una identidad anterior todavía están presentes, pero Kossisko parece estar en su forma más completa, capaz de revelar toda su gama de talento – y también a sí mismo.
«Esto es probablemente lo que soy», dice Kossisko, admitiendo que «no quería enfrentarme completamente a lo que era» cuando se escondía tras el disfraz de 100s.
«Pero esto es sólo eso. Soy yo.»
Kossisko: The New Parish 10th Anniversary Show, con G-Eazy como cabeza de cartel. 9 p.m. Sábado, 26 de enero. $75. The New Parish, 1743 San Pablo Ave., Oakland. www.thenewparish.com