Los distintos tipos de dientes son una de las diferencias clave entre los elefantes africanos y asiáticos. Aparte de los colmillos, todos los dientes de los elefantes son molares o premolares. Los dientes africanos son «loxadontes», lo que significa que tienen dientes inclinados y da lugar al nombre científico de la especie Africana Loxadonta.
Los dientes de los elefantes asiáticos, por el contrario, tienen un perfil laminar comprimido en forma de diamante que está adaptado a la dieta del elefante de hierbas, árboles, arbustos y corteza. Sus dientes trabajan moviéndose hacia delante y hacia atrás, triturando el material vegetal.
La dentición del elefante es única. En la mayoría de los animales, incluidos los humanos, los dientes se producen en la parte superior e inferior de la boca. En los elefantes, sin embargo, los dientes se desarrollan desde la parte posterior y empujan hacia delante. Los elefantes tienen seis juegos de muelas a lo largo de su vida y, a medida que un diente se desgasta por el incesante rechinamiento, otro empuja hacia delante para sustituirlo.
Al nacer, las crías tienen cuatro pequeños molares en desarrollo que perderán a los dos años aproximadamente. Cada juego de dientes sucesivo durará más tiempo hasta que aparezca el último juego a los 30 años aproximadamente. Los dientes desgastados se desgastan en una repisa que finalmente se romperá y caerá.
El número de molares aparece pérdida
1 nacimiento 2 años
2 nacimiento 6 años
3 1 año 13-15 años
4 6 años 28 años
5 18 años 43 años
6 30 años 65 años
En muy raras ocasiones, puede aparecer un séptimo molar.
La pérdida de dientes es la principal causa de muerte entre los elefantes maduros. A medida que el último molar comienza a romperse, se hace cada vez más difícil masticar y digerir la comida. Los elefantes en esta situación suelen morir de hambre o desnutrición.