Con una misión que siempre se ha mantenido firme en el deseo de ser el líder en valor de GM en la corriente principal del mercado automovilístico estadounidense, Chevrolet ha seguido estando a la altura a pesar de las marcas extranjeras que amenazan con entrometerse en este objetivo.
Uno de los vehículos más populares en los EE.UU. y Canadá durante 1981 y 82, el Chevrolet Cavalier ha continuado con éxito su producción hasta 2005. Vendido por mucho menos que el Honda Civic, el Cavalier fue finalmente retirado como un vehículo compacto comparativamente asequible. La versión de Chevy de la plataforma compacta J de GM, el Cavalier fue diseñado originalmente con un objetivo hacia las importaciones de calidad como el Honda Accord.
Aclamado como el más exitoso de la larga línea de vehículos de Chevrolet, el Cavalier fue diseñado con el objetivo de combatir la invasión de vehículos compactos importados. El Cavalier, con tracción delantera, fue el responsable de la próspera expansión de la cuota de vehículos pequeños de Chevrolet.
En el Reino Unido, la plataforma J se utilizó en la versión del Opel Ascona C con la marca Vauxhall. Las cinco divisiones estadounidenses de GM, así como en Alemania, Australia y Gran Bretaña ofrecieron los coches J. Fabricados en Lordstown, Ohio, los Cavaliers también se han producido en Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing y Ramos Arizpe, Coahuila, México.
El Monza, que estaba disponible como hatchback de 3 puertas, coupé de 2 puertas o wagon de 3 puertas, fue reemplazado por el Cavalier. Encargado de captar la mayoría de las ventas nacionales de compactos, el Cavalier incluso ayudó a aumentar las ventas del sustituto del Nova, el Citation de tamaño medio. El Cavalier se presentó en un coupé de 2 puertas, una ranchera de 4 puertas, un sedán de 4 puertas y, finalmente, un descapotable de 2 puertas.
A lo largo de los años, los entusiastas de los coches se han quejado y han criticado el control de calidad del Cavalier, junto con el diseño interior y el envejecimiento de la plataforma. Desafortunadamente teniendo una reputación de mala calificación en las pruebas de choque en los modelos de tercera generación, esto todavía no afectó a las fuertes ventas del Chevy Cavalier.
Al salir a la venta, la primera generación del Cavalier se descubrió aún más convencional en su época que el Vega. El Cavalier de 1982 presentaba una carrocería sencilla con una suspensión que consistía en puntales MacPherson en la parte delantera y un simple eje de vigas en la parte trasera sobre muelles helicoidales. Un coche relativamente pequeño en comparación con otros de la época, el Cavalier tenía una distancia entre ejes de 101,2 pulgadas y una longitud de 173,5 pulgadas.
El único motor que se ofrecía al principio era un sencillo cuatro válvulas en cabeza de 1,8 litros con un tren de válvulas accionado por una varilla y un carburador de dos barriles, con una potencia de sólo 88 CV. El 1.8 de montaje transversal del Cavalier alimentaba un transeje automático de tres velocidades o uno manual de cuatro.
Al salir a la venta, Motor Trend calificó al Cavalier con un tiempo de 0 a 60 de 16,4 segundos, y el cuarto de milla tardaba 20,7 segundos a una velocidad de 67,3 mph. Aunque no se consideraba a la altura de un vehículo deportivo, el Cavalier seguía siendo más rápido que un sedán.
En 1983, se abordó el problema de la potencia limitada, y se introdujo una nueva versión de 2,0 litros con inyección de combustible del cuatro OHV. Aunque seguía teniendo sólo 88 CV, las características de par eran mucho más satisfactorias. Durante este año, se puso a disposición un Cavalier descapotable, así como la opción de una transmisión manual de cinco velocidades. En 1983 se vendieron un total de 627 unidades convertibles.
Creando un nuevo aspecto contemporáneo y tradicional, el Cavalier de 1984 presentaba una nueva parrilla, cuatro faros delanteros y luces traseras revisadas. En este año, el Chevy Cavalier se convirtió en el coche nuevo más popular de América.
Dos años después de la presentación del Chevy Cavalier, se introdujo en 1984 el Type-10, la versión coupé deportiva. De serie en todos los Cavaliers de la época, el Type -10 sólo estaba disponible con el motor de 4 cilindros de 112 ci.
No se realizaron muchas actualizaciones para el Cavalier del año 85. Cambios menores como nuevas luces traseras, asientos revisados en el coupé de dos puertas y un nuevo volante redondearon el diseño del vehículo, mientras que un nuevo motor V6 estuvo disponible por primera vez.
Para 1985 el V6 que iba a ser presentado en el nuevo modelo Z24 en su lugar fue exhibido en el Cavalier ya que el modelo deportivo Z24 fue retrasado. El mismo V6 que se encontraba en el Celebrity y en los modelos más grandes del Citation, el motor era el mismo de inyección de combustible, de 2,8 litros y 60 grados OHV, y tenía una potencia de 125 CV. En 1985, el Chevy Cavalier continuó manteniéndose en la posición de coche más vendido de Estados Unidos.
El Z-24 salió a la venta poco después del Type-10 en el 86, y era exactamente lo que el público deseaba. Un Coupe Cavalier deportivo, con mucha más potencia, el Z24 llevaba un motor V6 MPFI de 2,8L que era capaz de producir 130 CV. Otras características incluían efectos en el suelo, un interior especial, una parrilla de barras verticales negras y una pantalla digital en el salpicadero. En 1988 se introdujeron pequeños cambios en el diseño, que incluían nuevas luces traseras y un frontal más aerodinámico. Manteniendo el mismo motor que antes, se incorporaron nuevos efectos de suelo plateados y un interior mejorado, así como una parrilla negra formada por tres barras transversales y una central vertical. El emblema del pajarito también se perfilaba en rojo en el centro. El paquete Z24 estaba disponible en las carrocerías de dos puertas hatchback y notchback.
Por desgracia, en 1986, el Celebrity se convirtió en el vehículo más vendido de Estados Unidos.
Para el modelo de 1987, el motor V6 de 2,8 litros y el motor de cuatro cilindros de 2,0 litros se actualizaron y se ofrecieron con una nueva transmisión manual Getrag de cinco velocidades. La potencia del V6 se estimaba en 125-130 CV, mientras que el cuatro alcanzaba ahora los 90 CV. En este año también se puso a disposición del descapotable el paquete Z24. En 1987 se vendieron un total de 346.254 unidades.
El año del modelo 1988 trajo consigo una nueva chapa, que fue la actualización más evidente. El hatchback de tres puertas fue eliminado de la gama, dejando atrás el sedán, el descapotable y el coupé de dos puertas. Todos ellos recibieron una parrilla más delgada y de aspecto más contemporáneo, y narices actualizadas. El interior del modelo del 88 también se revisó y se modificó para que tuviera un aspecto más moderno.
Al año siguiente, el Cavalier se ofrecía con un volante autoalineable que contaba con un cubo de absorción de energía. Se vendieron un total de 376.626 unidades en el año 1989.
El Cavalier Z24 de 1990 se ofreció prácticamente sin cambios, excepto por una mejora en el motor al V6 MPFI de 3.1L que era capaz de producir 140 CV. La principal diferencia en el nuevo motor era un cigüeñal de mayor recorrido. El último diseño del Z24 con motor V6 se realizó en el año 91. El frontal se hizo aún más aerodinámico y las luces traseras también recibieron una pequeña actualización. Un panel sólido del color de la carrocería sustituyó a la parrilla, y en el centro se colocó una pajarita hueca de color rojo. Para el modelo del año 91, los efectos en el suelo se pintaron a juego con el color de la carrocería.
Incluso antes de que comenzara el modelo del año 1990, el Cavalier Convertible desapareció de la gama. Para este año, las ventas habían descendido lamentablemente a 310.501 unidades.
Para el año 1991, el Cavalier continuó de nuevo con el descapotable con una variedad de opciones y paquetes opcionales. Como novedad se lanzó el Cavalier VL (‘líder en valor’ en opción coupé, sedán o wagon. En el año 91, el Z24 sólo estaba disponible en modelo coupé, y el descapotable sólo aparecía como RS. Este año las ventas ascendieron a 326.847 unidades.
En 1992 el Z24 volvió a estar disponible como descapotable y la potencia del motor de 2,2 litros se elevó a 110 CV. Desgraciadamente, el Cavalier cumplía una década y las ventas se redujeron a 225.633 unidades para este año. El precio del Chevy Cavalier se redujo para 1993, y la incorporación de cambios de detalle ayudó a alcanzar la venta de 251.590 unidades. En 1994 se vendieron un total de 254.426 Chevy Cavalier. Las actualizaciones adicionales incluyeron que el cuatro de 2,2 litros fuera aumentado en su potencia a 120 CV.
Se realizaron amplios rediseños en todos los J-Body para el año 1995. Aunque la carrocería del Cavalier seguía siendo básicamente la misma, se añadió una mayor distancia entre ejes, una carrocería de nuevo diseño y una suspensión mejorada. Un motor 2.3L Quad 4 completamente nuevo que se encontraba regularmente en las carrocerías N se encontraba ahora en el nuevo Z24 con capacidades de 150 CV.
El interior del Cavalier 1995 también era bastante más espacioso con una carrocería mucho más elegante que era más curvada y tenía un morro sin rejilla. El station wagon, los estilos de carrocería descapotable y el motor V6 faltaban en la gama del 95. El motor DOHC, de 16 válvulas y 2,3 litros Quad4, que rendía 150 CV, era ahora el motor estándar del Z24. El coupé y la berlina LS ofrecían ahora el Quad4 como opción. Para el año modelo 1995, las ventas totales se desplomaron a 151.699 unidades.
No hubo muchos cambios para el Cavalier de 1996, excepto la adición de luces de circulación diurna, y el crecimiento del motor Quad4 a 2,4 litros. El 2.3 fue sustituido por el 2.4 Twin Cam en 1996, siendo la principal diferencia la moderna construcción del eje equilibrado. Este año se vendieron un total de 261.686 unidades. Para el año siguiente, de nuevo no se realizaron muchos cambios. Para 1997 las ventas alcanzan los 315.136 Cavaliers, incluyendo 1.108 descapotables LS. Para 1998, todos los Cavalier descapotables eran Z24. Las ventas cayeron a 238.861 Cavaliers para este año. Las ventas fueron fuertes para 1999, y una vez más, se hicieron muy pocos cambios.
Para el año 2000 todos los Cavaliers recibieron un nuevo panel de instrumentos que era mucho más fácil de leer. Las radios de gama alta incluían más potencia y el sistema de datos por radio (RDS). En el año 2000 se añadió al Z24 un nuevo alerón trasero mucho más agresivo. En 2001 se eliminó el modelo descapotable de la gama, y las únicas adiciones fueron modificaciones en los sistemas de sonido disponibles y un nuevo paquete deportivo.
Durante el año 2002 se presentó por primera vez el nuevo motor Ecotec de 2,2 litros, DOHC, 16 válvulas y cuatro cilindros de GM. El Z24 siguió recibiendo el Quad4 de 2,4 litros, mientras que los modelos básicos continuaron con el cuatro de 2,2 litros OHV. Los deportivos LS Sport Sedan y LS Sport Coupe ofrecían el Ecotec de 140 CV disponible.
Para 2003, el único cambio obvio fue la actualización de la parrilla del morro. El Ecotec de 2,2 litros en toda la gama como único motor fue el más significativo de los cambios. En este año, la gama del Cavalier se simplificó en sólo tres niveles de equipamiento, tanto en las berlinas como en los cupés. Estos tres eran el básico, el LS y el LS Sport. El Z24 se suprimió en este año. La transmisión automática opcional tenía cuatro marchas adelante, mientras que la transmisión estándar era una manual de cinco velocidades.
No se hizo mucho con el modelo de 2004, aparte de la opción de un «paquete de apariencia deportiva». En octubre de 2004, el modelo final del Cavalier 2005 salió de la línea de montaje de Lordstown el 6 de octubre. El Chevrolet Cobalt 2005 fue el nuevo sustituto del Cavalier en Estados Unidos, mientras que el Chevrolet Astra lo fue en México.
En el primer año de producción en Estados Unidos, el Cavalier vendió un total de 58.904 unidades. Las ventas casi se cuadruplicaron al año siguiente. 1984 y 85 fueron los años de mayores ventas del Cavalier, con un máximo de 462.611 unidades en el 84 y 383.752 en el 85. Las ventas continuaron siendo altas durante los años siguientes.
GM presentó un pequeño número de vehículos conceptuales basados en la plataforma J. Estos fueron presentados en el Salón del Automóvil del Mercado de Equipos Especializados ’01 e incluyeron el Cavalier 263 Super Sport, el Cavalier Z24R, el Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, el Cavalier Maui 155, el Cavalier Technic Z24, el Cavalier 425 A/FX drag car y el Pontiac Sunfire HO 2.4. El objetivo de GM era mostrar al público que el Cavalier tenía más potencial del que se utilizaba. Los vehículos contaban con motores sobrealimentados, interiores muy personalizados, un estilo exterior exótico y sistemas de audio/vídeo de muy alto nivel.
Toyota lanzó una versión que denominó Toyota Cavalier coupé en 1996. Este modelo se vendió en Japón sólo durante un breve período de tiempo. Toyota forjó un acuerdo de empresa con GM que permitía a Toyota denominar el vehículo como Cavalier con algunas diferencias obvias. La versión japonesa presentaba guardabarros delanteros más anchos, un pomo de la palanca de cambios y un volante forrados de cuero, y el vehículo tenía el volante a la derecha. Otras características eran las luces traseras japonesas, las luces repetidoras de los intermitentes laterales situadas en los guardabarros delanteros, los retrovisores plegables eléctricamente y la moqueta en el interior de la tapa del maletero. Producido por GM en los Estados Unidos, el Toyota Cavalier produjo una cantidad decente de ventas durante sus cinco años de producción.
por Jessican Donaldson
