I 2011 var Norge den ottende største eksportør af råolie i verden (med 78 mio. ton) og den niende største eksportør af raffineret olie (med 86 mio. ton). Det var også verdens tredjestørste naturgaseksportør (med 99 mia. m3 ), da det har betydelige gasreserver i Nordsøen. Norge har også nogle af verdens største potentielt udnyttelige kulreserver (beliggende under den norske kontinentalsokkel) på jorden.
Norske rigelige energiressourcer udgør en betydelig kilde til nationale indtægter. Råolie og naturgas tegnede sig for 40 % af landets samlede eksportværdi i 2015. Som en andel af BNP udgør eksporten af olie og naturgas ca. 17 %. Som et middel til at garantere sikkerhed og afbøde den “hollandske sygdom”, der er kendetegnet ved udsving i olieprisen, kanaliserer den norske regering en del af disse eksportindtægter ind i en pensionsfond, Government Pension Fund Global (GPFG). Den norske regering modtager disse midler fra deres markedsandele inden for olieindustrien, f.eks. deres to tredjedele af Statoil, og fordeler dem gennem deres statskontrollerede indenlandske økonomi. Denne kombination gør det muligt for regeringen at fordele rigdommen fra naturressourcerne til velfærdsinvesteringer for fastlandet. Ved at knytte denne finanspolitik til oliemarkedet af hensyn til retfærdighedshensyn skabes der en økonomisk cost-benefit-løsning på et problem med offentlig adgang til goder, hvor nogle få udvalgte er i stand til at høste de direkte fordele ved et offentligt gode. På nationalt plan har Norge behandlet de komplikationer, der opstår i forbindelse med olieindustriens markeder, ved at beskytte fastlandets økonomi og ved statslig indgriben i fordelingen af indtægterne for at bekæmpe chok på betalingsbalancen og for at sikre energisikkerheden.
De eksterne virkninger, som Norges aktiviteter har på miljøet, giver anledning til en anden bekymring ud over de indenlandske økonomiske konsekvenser. Det meste af den norske gas eksporteres til europæiske lande, 20 % af det europæiske gasforbrug kommer fra Norge, og norsk olie tegner sig for 2 % af det globale olieforbrug. I betragtning af at tre millioner tønder olie tilføjer 1,3 mio. ton CO2 pr. dag til atmosfæren, når den forbruges, 474 mio. ton pr. år, er den globale CO2-belastning fra Norges forsyning af naturressourcer betydelig. Selv om Norge eksporterer otte gange så meget energi som det indenlandske energiforbrug, stammer størstedelen af Norges CO2-emissioner fra olie- og gasindustrien (30 %) og fra vejtrafikken (23 %). For at løse problemet med CO2-emissioner har den norske regering vedtaget forskellige foranstaltninger, herunder undertegnelse af multilaterale og bilaterale traktater for at reducere sine emissioner i stedet for den stigende globale miljøproblematik.
Norge kan tjene som rollemodel for mange lande med hensyn til forvaltning af olieressourcer. I Norge er gode institutioner og en åben og dynamisk offentlig debat, der involverer en lang række forskellige aktører i civilsamfundet, nøglefaktorer for en vellykket forvaltning af olieforvaltning.
NordsøolieRediger
I maj 1963 hævdede Norge suveræne rettigheder over naturressourcerne i sin sektor af Nordsøen. Efterforskningen begyndte den 19. juli 1966, da Ocean Traveller borede sit første hul. Den indledende efterforskning var resultatløs, indtil Ocean Viking fandt olie den 21. august 1969. Ved udgangen af 1969 stod det klart, at der var store olie- og gasreserver i Nordsøen. Det første oliefelt var Ekofisk, som producerede 427.442 tønder råolie i 1980. Efterfølgende er der også blevet fundet store naturgasreserver, og det var netop denne enorme mængde olie fundet i Nordsøen, der gjorde Norges separate vej uden for EU mulig.
På baggrund af den norske folkeafstemning i 1972 om ikke at blive medlem af EU, gik det norske industriministerium under ledelse af Ola Skjåk Bræk hurtigt i gang med at etablere en national energipolitik. Norge besluttede at holde sig ude af OPEC, at holde sine egne energipriser på linje med verdensmarkedet og at bruge indtægterne – kendt som “valutagaven” – i Norges Oliefond. Den norske regering oprettede sit eget olieselskab, Statoil, og tildelte bore- og produktionsrettigheder til Norsk Hydro og det nyligt dannede Saga Petroleum.
Nordsøen viste sig at frembyde mange tekniske udfordringer for produktion og efterforskning, og de norske selskaber investerede i at opbygge kapacitet til at imødegå disse udfordringer. En række ingeniør- og byggevirksomheder opstod fra resterne af den stort set forsvundne skibsbygningsindustri og skabte kompetencecentre i Stavanger og de vestlige forstæder til Oslo. Stavanger blev også et landbaseret opsamlingsområde for offshore-boringsindustrien. På grund af raffinaderiernes behov ved fremstilling af særlige kvaliteter af kommercielle olier importerede Norge udenlandsk olie for 3,5 mia. norske kroner i 2015.
Barentshavet-olieRediger
I marts 2005 udtalte udenrigsminister Jan Petersen, at Barentshavet, ud for Norges og Ruslands kyst, kan indeholde en tredjedel af verdens resterende uopdagede olie og gas.Ligeledes i 2005 blev moratoriet på efterforskning i den norske sektor, der blev indført i 2001 på grund af miljøhensyn, ophævet efter et regeringsskifte. Der er nu ved at blive bygget en terminal og et anlæg til flydende naturgas ved Snøhvit, og det menes, at Snøhvit også kan fungere som fremtidig mellemstation for olieefterforskning i det Arktiske Ocean.