En fortælling, der mange gange er blevet omdannet, fortalt, tilpasset, ligesom de fleste legender, er der mange versioner. Men noget forbliver uændret i hver af dem, det er alle historier om hævn, mord, spøgelser, kærlighed og forræderi. Her vil vi præsentere dig for en af de mest almindelige versioner.
Iemon, en afvæbnet samurai, håber på at hæve sin rang ved at gifte sig med Oiwa, datter af Yotsuya Samon. Efter at have tigget sidstnævnte om at lade ham gifte sig med sin datter og efter at have fået et voldsomt afslag, dræber den gale samurai Samon. En lavtstående forbryder, Naosuke, bliver vidne til mordet og tilbyder Iemon at hjælpe ham med at skjule forbrydelsen til gengæld for hans hjælp. Sidstnævnte har nemlig øjnene rettet mod Oiwas søster, Osode, som allerede er forlovet med en anden. De konspirerer sammen for at beskylde andre banditter for mordet på faderen, og Naosuke skubber Osodes forlovede ned fra toppen af et vandfald for at slippe af med ham. De to mænd, der formåede at lade sig udgive som helte, der intet har med mordene at gøre, formår hver især at gifte sig med døtrene.
Meget senere lever de gifte Iemon og Oiwa sammen med deres nyfødte barn. De lever i fattigdom, Iemon er ikke lykkelig, og Oiwa lider under, at hans far endnu ikke er blevet hævnet. Samuraien begynder at blive forelsket i en yngre kvinde, Oume, datter af en rig læge. Samtidig er Naosuke, der bor sammen med Osode, også træt af at leve i fattigdom. Historien her adskiller sig i to forskellige versioner, i den, vi ser i kabuki-stykket, er Oume vanvittigt forelsket i Iemon, og hendes familie forgifter Oiwa for at gøre ægteskabet muligt. I en anden version er det Naosuke, der i ægteskabet mellem Iemon og Oume ser en perfekt mulighed for at blive rig og giver samuraien gift, så han forgifter sin kone. I begge versioner er det nemlig sådan, at denne gift forfærdeligt vansirer sidstnævnte, som ender med at dø og tage sin søns liv med sig. Hendes lig bliver smidt i floden af samuraien og Naosuke.
Snart efter gifter Iemon sig med Oume, men på deres bryllupsdag kommer Oiwas hævngerrige spøgelse tilbage for at hjemsøge samuraien og opfordrer ham, der er offer for hallucinationer, til at myrde både sin nye kone og brudens far. Spøgelset chikanerer også Naosuke og hans kone. Sidstnævnte bliver overrasket af besøget fra sin tidligere forlovede, der, efter at have overlevet faldet, beskylder hende for ægteskabsbrud. Fortvivlet formår hun at presse sine to ægtemænd til at give hende døden og efterlader et brev, hvori hun tilstår Naosuke, at hun i virkeligheden er hans lillesøster, hvilket forårsager dennes selvmord, som tilstår sine forbrydelser over for den tidligere forlovede.
Iemon, der er flygtet til bjerget, forsøger at fiske, men det er ikke fisk, men ligene af alle dem, han har dræbt, der dukker op foran ham i dammen. Konstant chikaneret af Oiwas spøgelse synker han ned i galskab, indtil han møder Osodes tidligere forlovede, som til sidst vil få sin hævn ved at dræbe Iemon.
Oiwa vises i en lanterne af Hokusai
Som legenden er meget mørk, blev sådanne historier normalt skabt for at holde folk væk fra synd i buddhistiske traditioner. I dag findes Oiwas grav i Myogo-ji-templet i Tokyo, og de mange ulykker, der er sket under tilpasningerne af legenden, presser som regel skuespillerinden til at spille sin rolle for at hylde hende for ikke at ophidse hendes vrede.
Yotsuyas spøgelse har været genstand for mange adaptioner, det kan være en god lejlighed lejlighed lejlighed til at se en meget smuk repræsentation af kabuki under din rejse til Japan eller til at diversificere din viden om filmhistorie ved at se filmen Tokaido Yotsuya Kaidan fra 1959 lavet af den, der betragtes som den første mester i japanske gyserfilm Nobuo Nakagawa, med flammende farver.
Hvis det er lykkedes os at skræmme dig, hvorfor så ikke læse en lettere japansk fortælling som f.eks. historien om Momotaro fra Kaninen fra Inaba?