En illustreret guide til vindblokke i SoCal

Hvor aircondition blev udbredt, fandt designerne på mange smarte måder at holde bygningerne kølige på: kupler, udvendige persienner og markiser, tværgående vinduer. Men ingen af dem var lige så nyttige og overkommelige – eller havde lige så megen panache – som breeze blocks.

Navnet henviser til en perforeret betonvæg, der består af individuelle blokke, som hver især er gennemboret med den samme form, oftest et kors eller en cirkel. Monteret sammen danner de et slående mønster.

Breeze blocks vakte stor opsigt i 1950’erne og 60’erne. I disse to årtier undgik amerikanerne det klassiske design til fordel for enkle linjer og eksperimenterede med beton og præfabrikerede byggeteknikker. Breeze-blokke var den perfekte ledsager til modernistiske bygninger. Et af stilens kendetegn – glasvinduer fra gulv til loft og vægge, der udviskede indendørs og udendørs ophold – var forfærdelige isolatorer. Men en barriere af breeze blocks kunne placeres foran glasset og filtrere solen uden at hindre ventilationen.

Blokkene var billige, og lokale producenter, som organiserede et stort reklamefremstød, skabte hundredvis af mønstre.

“Alle kunne bestille en masse betonblokke og bruge dem”, siger Alan Hess, der er arkitekturhistoriker i det sydlige Californien. “Det blev en rigtig måde at popularisere moderne design på.”

Billeder af breeze blocks i artikler og reklamer i magasiner på vestkysten knyttede i sidste ende breeze blocks til den californiske stil, ifølge arkitekturhistoriker Anthony Rubano fra Chicago.

De omkransede swimmingpools, viklede sig om kirker og afskærmede parkeringsgarager. De tjente som udsmykning på hoteller og butiksfacader og prydede indgangspartier i almindelige hjem. På nogle bygninger var hegn og gitre små og diskrete, mens de andre gange var kæmpestore i skala. De passede perfekt til det sydlige Californien, solskinslandet og vuggen for moderne design. Denne modefænomenet gik i sidste ende i stå i 1970’erne. Men breeze blocks havde en lang levetid; mange findes stadig i dag.

Hvad gør de

• Filtrerer sollyset
• Lader brisen komme ind
• Skab privatliv

Også kendt som

• Dekorative blokke
• Skærmblokke
• Vented blokke

Hvem skabte brise-blokken?

Breeze block-bølgen er dybt rodfæstet i det sydlige Californien, men den blev antændt halvvejs rundt om jorden i 1954, da den amerikanske arkitekt Edward Durell Stone tegnede den nye amerikanske ambassade i New Dehli. Ambassaden var en simpel hvid kasse, men den var lukket inde bag en udsmykket skærm bestående af hundredevis af en meter høje kvadratiske askeblokkene. Hver af blokkene var punkteret med det samme indviklede mønster, og tilsammen dannede de en betonvæg, der lignede et fint blondegardin. Ifølge New York Times blev ambassaden “et af de mest kendte stykker amerikansk arkitektur i dette årti”.

Men gardinvæggen var ikke en helt original idé; tænk på brise-soleil. I århundreder har “skærme af sten, træ og ler skygget og ventileret bygninger i tørre områder”. Som Ron og Barbara Marshall bemærker i Concrete Screen Block, lignede gardinmuren uden for den amerikanske ambassade meget de støbte betonvægge i Notre Dame du Raincy, der blev bygget i begyndelsen af 1920’erne. I det årti brugte Frank Lloyd Wright også tekstilbetonblokke som pioner for en ny æstetik i det sydlige Californien. Forskellen? Wrights blokke var også dekorative, men de var designet til at bære vægt.

Stone’s blokke var funktionelle, men ikke strukturelle. I 1956 bragte han sine dekorative breeze-blokke til Los Angeles – og resten af USA – med Stuart Company’s hovedkvarter i Pasadena. Firmaets ejer pålagde Stone at udtænke et “helt nyt byggekoncept”, som skulle være effektivt, men tidløst og udnytte det sydcaliforniske klima. Med stor succes indarbejdede Stone og landskabsarkitekten et stort atrium, reflekterende bassiner, gårdspladser – og en lang, trådløs skærm konstrueret af blokke, der var udhulet for at skabe et cirkelmotiv, og som hver var udsmykket med en guldknap.

Med Stuart-bygningen sagde Rubano, at Stone “cementerede billedet af skærmblokken i hovedet på arkitekter, bygherrer og husejere”

Alhambra City Hall

Alhambra

En dramatisk skærm af to etager høje vindblokkene vikler sig omkring Alhambras borgerlige bygning. I en artikel fra 1958 om arkitekten William Allens planer i Los Angeles Times står der, at skærmen skulle “ligne den amerikanske pavillon på verdensudstillingen i Bruxelles, som blev tegnet af ingen ringere end Edward Durell Stone, der var pioner inden for vindspærreblokke.

Parker Hotel

Palm Springs

Palm Springs er bastionen for breeze blocks, og Parker Hotel er dens mekka. Den gigantiske, buede mur blev usædvanligt nok bygget to blokke dybt, sandsynligvis for at stabilisere den, siger Marshalls. Dens blotte størrelse gør den til en populær fotokulisse. Det er ikke kun dens monumentale størrelse. Mønstret, Vista Vue, “udstråler den hippe coolness, som man ønsker”, siger Ron Marshall.

Illustration af Ellen Surrey

Seventh Day Adventist Church

Hollywood

En af de mere ejendommelige bygninger i Los Angeles, den violette kirke, er adskilt fra den travle Hollywood Boulevard af en mur af bryggeblokke i maltesisk mønster. Den bådlignende kirke blev designet af Robert Burman, der ifølge Los Angeles Conservancy var en “produktiv producent af moderne kirkeligt design i det sydlige Californien.”

Theme Building

LAX

Den flamboyante arkitektoniske stil kaldet Googie symboliserede ånden og optimismen i rumalderen og er mest berømt udført i denne edderkoppelignende struktur, der ofte forveksles med LAX’s kontroltårn. Dens ben af stål og beton rager ud over en lav, cirkulær væg af betonstænger med ægformede huller. Rubano siger, at skærmen minder meget om billedhuggeren Erwin Hauers design nr. 5.

Saga Motor Hotel

Pasadena

Breeze-blokke pryder snesevis af moteller i hele Los Angeles, fra Pink Motel i Sun Valley til Hollywood Premiere Hotel til Sea Sprite Motel i Hermosa Beach. Men Saga Motor Hotel er blandt de mest elegante og underspillede. Arkitekten Harold Zook har snedigt brugt traditionelle askeblokke til at skabe lodrette bånd på ejendommens ydre.