“Min kone var ude for en ulykke… Hun faldt ned ad trappen.”
— Michael Petersons opkald til alarmcentralen den 9. december 2001
“Det er stumpe skader i hovedet efter et overfald – det ville være et mord.”
— Dr. Deborah Radisch
“Retten er enig med staten. 404(b) beviserne er tilladte til at vise tiltaltes motiv til at begå den forbrydelse, som tiltalte er anklaget for i denne sag – at tiltalte havde forsæt, viden – at han havde en fælles plan eller plan involveret i det påståede mord i denne sag, og selvfølgelig – fravær af ulykke.”
— Dommer Orlando Hudson
“Der har været en ulykke. Liz faldt ned ad trappen og døde.”
— Michael Petersons telefonopkald til Margaret Blair — 25. november 1985
“Miss Ratliff døde af et stumpt traume mod hovedet … fra et mordoverfald.”
— Dr. Gleckman
Født i 1942 og opvokset sammen med to søstre på en gård i Rhode Island, var Elizabeth McKee et seriøst, kunstnerisk barn. Hun sang og spillede akustisk guitar og talte fransk og tysk i løbet af sine 17 år som lærer for børn af militærfamilier.
I Graefenhausen i Tyskland blev Liz og Mike Petersons første kone, Patricia, nære venner og underviste i folkeskolen på Rhein-Main Air Force Base. Petersons var flyttet dertil i begyndelsen af 1970’erne, efter at Mike Peterson havde forladt marinekorpset og var begyndt at skrive romaner om sine oplevelser i Vietnam.
Kaptajn George Ratliff, der var navigatør i luftvåbnet, blev gift med Liz McKee i 1981. Deres datter Margaret blev født samme år, og to år senere blev deres anden datter, Martha, født.
George Ratliff døde under mystiske og ukendte omstændigheder i 1983.
Liz Ratliff døde også under mystiske omstændigheder. Den 25. november 1985 blev hun fundet død i bunden af sin trappe omgivet af blodpøle. Margaret og Martha boede hos Michael Peterson, men blev aldrig adopteret af ham.
Da Elizabeth Ratliffs lig blev gravet op fra en grav i Texas og obduceret af retsmedicinsk kontor i North Carolina i 2003, blev det fastslået, at hun var blevet myrdet. Dødsårsagen var et stumpt traume mod hovedet.
Fra statsadvokat Freda Blacks afsluttende argumentation
3. oktober 2003
“Hvorfor tog staten sig tid, besvær og kræfter… til at opgrave Elizabeth Ratliff’s lig? Du ved, at det begyndte med Margaret Blair og Rosemary Calloway.
Da de først hørte om, hvordan Kathleen blev fundet, at hun var død, kontaktede de Art Holland, fordi der var noget, der ikke passede sammen — igen. Og det var, før de overhovedet kendte alle de andre detaljer. I går gjorde hr. Rudolf grin med lighederne mellem de to sager. Han gjorde grin med hver enkelt af dem hver for sig. Man kan ikke tage dem hver for sig. Man er nødt til at sammenligne de samlede omstændigheder med de samlede omstændigheder i denne sag.”
Både ofre blev fundet i bunden af trappen
Store mængder blod til stede på begge gerningssteder
Både ofre er kvinder
Både ofre i midten af 40’erne
Både ofre havde et tæt, personligt forhold til den anklagede
Både rapporterede om alvorlig hovedpine før døden
Det tidspunkt på dagen var ens
De havde begge et socialt liv med Hr. Peterson
Peterson var den sidste kendte person, der så dem begge i live
Ingen tegn på indbrud
Ingen tegn på tyveri
Ingen tegn på tyveri
Den tiltalte var den, der rapporterede til myndighederne, at dødsfaldet skyldtes et uheld
Både døde på grund af hovedskader
Samme antal flænger i hovedbunden
Samme generelle placering af flænger i hovedbunden
Både ofre havde forsvarssår
Både steder var blodstænk højt oppe på væggen
Den anklagede havde ansvaret for deres ejendele bagefter
Han havde ansvaret for hver ejendom
Han modtog penge og varer efter hvert dødsfald
Der var ingen øjenvidner til begge dødsfald
Ingen våben blev fundet efter dødsfaldet
“Nu hver af disse individuelt, Mr. Rudolf gjorde grin med, men jeg hævder over for dig, at du skal tage dem i deres helhed. Totalitet. Og det var de ting, som Rosemary og Margaret ikke engang vidste. Og hvad blev der så opdaget? Da dr. Radisch foretog obduktionen, blev deres mistanke bekræftet. Hun døde rent faktisk som følge af et mord. Og da dette blev opdaget – nu ved du, hvorfor dette blev præsenteret for dig.
Tro du virkelig, at lynet slår ned to gange på det samme sted? Gør du det? Tror du virkelig, at dette var et stort sammentræf? Måske gør du det.
Den anklagede kendte tilrettelæggelsen af, hvordan man får denne type situation til at ligne et tilfældigt fald, fordi det havde virket — en gang — og han forsøgte at få det til at virke igen.”
Hvor mange trapper?