Kontekst: Eksistentielle og åndelige bekymringer i forbindelse med palliativ pleje i livets afslutning har fået stigende opmærksomhed i løbet af det seneste årti.
Målsætninger: At gennemgå den litteratur, der specifikt vedrører eksistentiel lidelse i palliativ pleje med hensyn til betydningen af eksistentiel lidelse i forbindelse med pleje i livets afslutning, definitioner, begrebsrammer og interventioner.
Metoder: Der blev anvendt en systematisk tilgang med det formål at identificere nye temaer i litteraturen. Der blev søgt i databaser ved hjælp af CINAHL (1980-2009), MEDLINE (1970-2009) og PsychINFO (1980-2009) samt i søgemaskinen Google Scholar under nøgleordene eksistentiel lidelse, eksistentiel nød, eksistentiel smerte, palliativ pleje og pleje i livets afslutning.
Resultater: Søgningen gav i alt 156 artikler. 32 % var peer-reviewede empiriske forskningsartikler, 28 % var peer-reviewede teoretiske artikler, og 14 % var anmeldelser eller meningsbaserede artikler. Efter manuel søgning i bibliografier og relaterede referencelister blev 64 artikler anset for at være relevante og diskuteres i denne gennemgang. Den samlede analyse identificerer viden om følgende: 1) nye temaer relateret til eksistentiel lidelse, 2) kritisk gennemgang af disse identificerede temaer, 3) aktuelle huller i forskningslitteraturen og 4) anbefalinger til fremtidig forskning. Resultater fra denne omfattende gennemgang afslører, at eksistentiel lidelse og dyb personlig angst ved livets afslutning er nogle af de mest invaliderende tilstande, der forekommer hos patienter, der er døende, og alligevel er den måde, hvorpå en sådan lidelse behandles i de sidste dage, ikke velforstået.
Konklusion: I betragtning af den brede vifte af definitioner, der tilskrives eksistentiel lidelse, kan det være nødvendigt for palliative behandlere at være opmærksomme på deres egne valg og overveje behandlingsmuligheder ud fra et kritisk perspektiv.