Hvad er en ekkoist?
En ekkoist kan nemmest defineres som en person, der er tilbøjelig til at være i forhold med narcissister, enten i eksterne relationer eller internt manifesteret som en person, der kæmper for at eksistere som en person i sin egen ret. I sin mest godartede form kan den frembringe træk som underdanighed, at man er underdanig, at man er glad for folk og ikke giver udtryk for sine egne tanker og ønsker. I sin mest ekstreme form kan det beskrive en patologi – en patologi, der resulterer i en livsform, hvor individet giver afkald på at have sin stemme, sin eksistens og sin handlekraft, og det kan medføre fuldstændig isolation fra andre. Begrebet narcissisme stammer fra psykoanalytiske undersøgelser af personer, der fremstår som karakteren Narcissus (der som bekendt forelsker sig i sit spejlbillede) fra Ovids udgave af myten om Ekko og Narcissus. Ekkoister ligner mere den mindre kendte og ofte tavse og marginaliserede figur Ekko, som pålægges en forbandelse, hvor hun mister evnen til at tale sine tanker og kun kan gentage dem fra Narcissus, det væsen, som hun er dømt til at blive forelsket i, og som aldrig kan elske hende tilbage.
Hvordan kan man genkende, om man er ekkoist?
Der findes ingen officielle diagnostiske kriterier for ekkoisme på nuværende tidspunkt, men man kan blive opmærksom på ekkoisme hos sig selv eller andre, når man observerer en kombination af nogle af følgende karakteristika;
- gennemgående forhold til narcissistiske partnere eller venner
- en manglende evne til at forlade et skadeligt forhold til en narcissistisk anden eller manglende evne til at sætte grænser
- en frygt for at sige sine tanker eller meninger højt
- forfølge sig selv og føle skam over at have sagt det højt
- behovet for at søge anerkendelse og gøre, hvad andre mener, i stedet for at gøre det, der føles rigtigt; dette kan også resultere i, at man ikke ved, hvad der føles rigtigt
- at opleve en vis glæde, trøst, eller fortrolighed i at lide i hænderne på en narcissist
- en lammende frygt for at forstyrre andre ved at henlede opmærksomheden på deres urimelige krav eller adfærd
- afvisende eller undvigende adfærd, der resulterer af at have en narcissistisk forælder, som altid har fået ekkoisten til at føle, at hun må gå på æggeskaller for ikke at fremprovokere en reaktion eller et angreb
- ikke at kunne tale i en gruppe
- en tilbøjelighed til atness til at blive overset, overset eller ignoreret
- selvforfølgelse og konstant selvkritik
- en person, der er isoleret fra andre, og som har et fravær af nærende relationer, hvor der er plads til at vokse, udvikle sig og dele handlekraft og ansvar
- en person, der synes at udføre grusomme eller sadistiske handlinger efter en andens vilje uden følelse af ansvar (en håndlanger, gennem hvem ondskab og terror udøves). En sådan person kan måske høres sige: “Jamen, jeg gjorde det, fordi X bad mig om det…”
Ved vi, hvad der er afgørende for, om vi bliver ekkoister eller ej? Er det natur eller opdragelse?
Da det er så nyt og nyt at identificere ekkoisme som et reelt problem, er der stadig meget forskning, der skal udføres med hensyn til kausalitet. På dette stadium spiller opdragelsen helt sikkert en rolle for, at den enkelte udvikler sin egen stemme. Hvis individet er barn af en narcissistisk forælder, der tvinger sin egen vilje på barnets identitet under udvikling, vil det være svært for barnet at lytte til eller kende sine tanker og ønsker. Selvsamme oplevelse kan resultere i en narcissist, der overtager forældrenes ønske om at have produceret et “særligt” barn ved at gentage den samme adfærd som forældrene og tro, at de selv er særlige eller mere vigtige end andre. Det er på nuværende tidspunkt uklart, om der er noget medfødt, der har indflydelse på, om et sådant barn kan vise sig at udvise narcissisme eller ekkoisme. Det er ofte tilfældet, at søskende til de samme forældre kan påtage sig lignende roller og efterligne forholdet mellem en narcissistisk partner og en partner, der muliggør det ved at være ekkoistisk.
Kultur og køn – er der flere ekkoistiske personer i visse grupper?
Agennemgående er der behov for meget mere forskning både for køn og for at bestemme kulturelle faktorer. Flere kvinder præsenterer sig faktisk i terapi som ekkoistiske, og dette kan meget vel være et resultat af patriarkalsk dominans og arv. Der kan være andre faktorer, der forklarer, hvorfor mænd er mindre tilbøjelige til at søge terapi for ekkoisme, herunder skam over at føle sig svag eller “ikke-maskulin”. I kulturer, hvor der er mindre vægt på fælles forældreskab, eller hvor køn og status er stærkt indflydelsesrige faktorer i magtforholdet, kan ekkoisme og narcissisme være mindre synlige og passere som “tingenes naturlige orden”. Der findes også kulturer, hvor det anses for passende at lide i tavshed, eller hvor det er upassende at søge hjælp. Ekkoisme kan også være en måde at forstå hjernevask på og give indsigt i verdenspolitik eller endda situationer, hvor enkeltpersoner udfører skade- eller terrorhandlinger, der bringer sig selv og andre i fare på vegne af en magtfuld person eller organisation. Mere forskning på disse områder er afgørende.
Er der flere ekkoister i dag, end der var tidligere?
Det er umuligt at sige, da ekkoister har været usynlige eller “uhørte” indtil for nylig. Sætninger som ‘medafhængig’ og ‘enabler’ har bidraget til, at ekkoisterne er blevet savnet som et selvstændigt subjekt, og at de ikke har fået den hjælp, de har brug for til at forstå deres rolle i forholdsdynamikker og konfigurationer i deres indre verden.
Er ekkoisme et selvstændigt fænomen?
Nogle eksperter, herunder Malkin, hævder, at ekkoisme eksisterer på et spektrum med narcissisme i den ene ende og ekkoisme i den anden ende, men jeg er uenig i dette og ser ekkoisme som et fænomen i sin egen ret, der eksisterer som en del af det, jeg kalder det ekkoistiske narcissistiske kompleks (ENC). Det vigtigste bevis er, at hvor man finder ekkoisme, finder man også narcissisme. Mit arbejde med ekkoistiske patienter i løbet af de sidste otte år, hvor jeg har forsket og skrevet bogen, viser, at der næsten altid er en narcissistisk forælder i baggrunden, og at ekkoister opsøger narcissister ubevidst, som en gentagelses-tvang, og for at undgå at få den smerte, der opstår, når de skal konfrontere deres egne indre og ydre relationsmønstre.
Hvad er forbindelsen mellem ekko og narcissisme helt præcist?
Hvis vi vender tilbage til myten, har ekko brug for Narcissus for overhovedet at eksistere, og når han holder op med at forholde sig til hende, falmer hun og dør. Hvis vi forstår ekkoisme og narcissisme som værende adskilte fra hinanden, kan vi arbejde med begge personer for at se på, hvad de søger fra den anden, og gennem terapi for at tage fat på og komme sig af giftige relationer. Når der er en stærkt etableret figur i ekkoistens indre verden, har dette ofte den virkning, at det lukker munden på ham/hende og forhindrer ham/hende i at forholde sig til andre, herunder en terapeut. Ligesom den forbandelse, der blev lagt over Echo i myten, er den tavse ekkoists skæbne at være ude af stand til at tale for at gøre opmærksom på sin situation og gøre sig selv hørt.
Andre kritikere siger, at såkaldte ekkoister bare er passive, generte eller usikre mennesker. Forskellen mellem ekkoister og passive/sky eller deprimerede personer har netop noget at gøre med at forholde sig til hinanden. Selv om forskellige årsager kan resultere i lignende manifestationer eller “symptomer”, hvis personen har en historie med relationer med narcissister, peger dette på en ekkoistisk person. Det terapeutiske arbejde med at forstå dette og danne en ny og anderledes type relation med patienten kræver anerkendelse af ekkoisme som adskilt fra andre depressive manifestationer.
Hvad er de mest skadelige virkninger af at være ekkoisme? Er der nogen fordele?
Der er ingen egentlige fordele, men i stedet er der forsvarsmekanismer på plads, som gør det muligt for den ekkoistiske person at undgå den angst, der skabes ved at tage sin frihed og sit ansvar for handlekraft og for at påvirke andre i verden. Ekkoister kan også føle en vis lettelse ved ikke at skulle være genstand for nogens interesse – ved at lade den narcissistiske partner føre an, tage rampelyset og træffe alle beslutninger.
Eksempel på en klient
I det følgende eksempel ser vi, hvordan ekkoisme påvirker James.
James, 26 år, en filosofistuderende, havde været i terapi i to måneder. Han havde fundet det vanskeligt at få kontakt med terapeuten og forblive til stede under sessionerne, medmindre han talte om sin partner Clare. Clare var, sagde han, utrolig smuk og meget klogere end ham; hun var sofistikeret og beslutningsdygtig, og når han følte sig elsket af hende, var det den mest fantastiske følelse i verden. Desværre var hun dog meget af tiden utilgængelig; hun sagde, at hun elskede ham, og så – når han begyndte at føle sig lettet – sagde hun, at hun ikke var sikker på, at det var sandt, eller at hun kunne elske nogen.
Han havde fundet et stykke papir, hvor hun havde skrevet hans navn øverst og listet de ting op, som hun mente var positive og negative ved ham. Han havde forsøgt at ændre nogle af de negative ting, men andre var umulige at ændre, som f.eks. hendes følelse af, at han kom fra en mindre velhavende og indflydelsesrig baggrund end hende. Clare gav løfter og brød dem konstant. Når de gik ud sammen, vendte hun sin opmærksomhed væk fra James og smilede og stirrede på andre mænd på en måde, som fik James til at føle sig usikker og utilstrækkelig. Når han forsøgte at tage det op med hende, blev hun vred og sagde, at hvis han ikke kunne lide hende som hun var, skulle han gå.
James følte en voksende desperation. Han ændrede hele tiden sit liv for at passe til Clare og gøre, hvad hun ville have, og selv om der var øjeblikke med ægte glæde, blev de færre og færre, og han var begyndt at føle, at en god dag var en dag, hvor de havde delt et behageligt øjeblik, en kort lulletur i mellem det, der føltes som en vedvarende storm. Han var, sagde han, sulten efter bare en bid af hengivenhed, og at modtage dette var lige nok til at holde fast i indtil det næste. Han sagde, at hans energi var udtømt, at hans venner var ved at blive vrede på ham, fordi han forsømte dem, og at han følte sig håbløs.
Hvad kan folk, der er alvorligt ramt af deres ekkoistiske tendenser, gøre for at moderere dem eller i det mindste lindre deres virkninger?
Forståelse og bevidsthed er nøglen. Læsning om ekkoisme kan være med til at orientere ekkoister til en terapeut, der forstår ekkoisme, og hjælpe dem til at genkende deres ekkoistiske træk. Ekkoister er tilbøjelige til at blive overset, og tidligere er de endda selv blevet forvekslet med narcissister. En nuanceret tilgang til behandlingen er derfor afgørende. Hvis man forventer, at en ekkoist forlader et narcissistisk forhold eller sætter nye grænser uden en terapeut eller et informeret netværk af personer (f.eks. en gruppe af lidelsesfæller), kan det efterlade ekkoisten endnu mere isoleret, uden støtte og uden den indre styrke og de værktøjer, der skal til for at klare sig uden narcissisten. Information og korrekt støtte er nøglen.
Hvordan kan en ekkoist holde sine ekkotiske tendenser i skak eller arbejde med dem i terapi?
Tanken om at holde tendenserne i skak er kompleks, fordi meget af det, der sker, og som holder ekkoisten fanget, er ubevidst og ofte er blevet en måde at være etableret på i barndommen. Når man tilbringer tid sammen med en terapeut og analyserer, hvad der sker i den enkelte ekkoists individuelle sind, bevidst og ubevidst, skaber det en mulighed for at se, hvad der fører til den form for tænkning, der fastholder deres ekkoisme. I næsten alle ekkoisternes sind er der en indre stemme, som ikke blot er kritisk og straffende, men som synes at være en autoritet over selvet. Den opfører sig som om den er superego (eller samvittighed), men i stedet for at arbejde for at hjælpe individet med at træffe gode og sunde beslutninger, advarer den mod at gøre noget, der kan muliggøre vækst eller føre ekkoisten frem mod sunde relationer, hvor individets stemme kan blive plejet og hørt. Denne indre stemme optræder som en gud og hævder at vide alt og at være overlegen (for det er en narcissistisk stemme, der ofte er internaliseret fra en narcissistisk forælder). Når en ekkoist i bedring er opmærksom på denne stemme og kan skelne den fra sin fremvoksende stemme, kan hun så sætte spørgsmålstegn ved dens autoritet og træffe flere beslutninger, der er i hendes interesse.
Endeligt…
Der er nu mange kurser, der omfatter ekkoisme som en del af uddannelse eller efteruddannelse, der gennemføres af terapeuter. Hvis du tror, at du er ekkoist og leder efter en terapeut, der forstår ekko, skal du være velkommen til at spørge dem, om de er bekendt med begrebet.
Ekkoister er ofte meget kreative og udtrykker sig mere behageligt gennem andre kunstformer. Hvis det er svært for dig at tale højt, kan du måske tage ting med i terapien, der kan hjælpe dig med at kommunikere aspekter af dig selv, indtil du føler dig mere sikker. Det kan f.eks. være malerier, digte, kreativ skrivning osv. Igen er det værd at drøfte dette i en indledende kontakt eller en vurdering med en terapeut.
Hvis du føler, at du ikke er personen med problemet, eller at du ville spilde nogens værdifulde tid, eller at du er mindre vigtig eller værdifuld end andre, og du er bekymret for, at det, du har at sige, ikke er relevant, har du næsten helt sikkert brug for at søge hjælp og finde en terapeut, der er engageret i at hjælpe dig; til at forstå dig selv og dine roller i relationer. Hvis du kan relatere til tre eller flere af ovenstående træk, og især hvis du er i et langvarigt eller har gentagne forhold til narcissister, kan du meget vel være en ekkoist.