Eduard Bernstein, 1850-1932
Den tyske socialdemokratiske partileder og hovedforfatter af den “revisionistiske” version af marxismen.
Eduard Bernstein var bankansat i Berlin og blev medlem af Bebels og Liebknectht’s (marxistiske) socialdemokratiske arbejderparti (SDAP) i 1872. Bernstein deltog i Gotha-kongressen, som forenede det marxistiske SPAD-parti og det lassallianske ADAV-parti til det fælles Socialistiske Arbejderparti (SAP). Da partiet blev forbudt og socialistisk aktivitet begrænset i Tyskland i 1878, gik Bernstein i eksil til Zürich i Schweiz. Bernstein flyttede videre til London i 1888, hvor han opholdt sig indtil 1901. I denne periode var han redaktør for den socialistiske partiavis Der Sozialdemocrat og blev ven og kammerat af Friedrich Engels og indtrådte i kredsen af Fabiansocialisterne. Det var især sidstnævntes indflydelse, der gav anledning til Bernsteins “revisionistiske” synspunkter. Han ville dog også udnytte sit nære forhold til Engels til at hævde, at den marxistiske leder selv delte hans synspunkter.
Bernstein forblev i London, efter at socialisterne blev ophævet forbudt i Tyskland i 1890. Bernstein var en af hovedforfatterne til det marxistisk orienterede “Erfurt-program” fra 1891 for det nyligt omdøbte socialdemokratiske parti (SPD).
Langt førende lys i det marxistiske etablissement, der blev betragtet som Engels’ arvtager, forbavsede Eduard Bernstein sine venner og hele den socialistiske bevægelse, da han gik imod den marxistiske revolutionære tese. I realiteten hævdede Bernstein, at Marx tog fejl ved at identificere arbejdernes revolutionære potentiale, ved at forudsige deres stigende elendighed og kapitalismens endelige sammenbrud ved en proletarisk revolution. Bernstein bemærkede, at arbejderklassens vilkår forbedres, ikke forværres, og at ønsket eller behovet for revolution svækkes – noget, som han hævdede, at Marx selv havde anerkendt som en mulighed.
Edward Bernstein fremlagde først sine revisionistiske synspunkter i en række artikler iDieNeue Zeit i 1896 og 1898, som senere blev til hans afhandling fra 1899. Bernstein benægtede uundgåeligheden af “klassekonflikt”, teorien om stigende kapitalkoncentration og kapitalismens pludselige sammenbrud. Som følge heraf argumenterede Bernstein for, at marxistiske socialister burde lægge deres “revolutionære” håb til side og forfølge en mere praktisk, fragmentarisk bevægelse hen imod en socialistisk stat inden for en parlamentarisk demokratisk kontekst. På et mere teoretisk plan fremhævede Bernstein den “idealistiske” side af den hegelianske dialektik, som han mente, at Marx havde forladt for hurtigt. Senere, da han var gennemsyret af neokantiansk tænkning, lagde han mere og mere vægt på den etiske side af socialismen. Han var ikke tilhænger af arbejdsværditeorien eller af den abstrakte karakter af den marxistiske økonomi.
Bernsteins ideer fra 1896-99 blev bittert anfægtet af ortodokse marxianere som Rosa Luxemburg, Karl Kautsky og Vladimir Lenin. De fik SPD til officielt at fordømme revisionismen i 1899, men debatten rasede ikke desto mindre videre i partiet. Da han vendte tilbage til Tyskland i 1901, blev han leder af den revisionistiske fraktion og udvidede dens appel betydeligt blandt partimedlemmerne. I 1902 blev han valgt ind i rigsdagen. Bernstein, der altid var fredelig, meldte sig ud af partiet på grund af dets støtte til den tyske krigsindsats og grundlagde et “uafhængigt” USPD. Selv om Bernstein også var modstander af “flertals-SPD”, støttede han ikke de mere radikale bestræbelser fra Rosa Luxemburg og Spartakistforbundet. Han sluttede sig igen til SPD efter krigen og sad kortvarigt i regeringen i 1919. Fra 1920 til 1928 var Bernstein SPD-delegeret i rigsdagen og en af de mest højlydte modstandere af det fremvoksende nazistiske parti. Han døde, før de kom til magten.
I hele denne periode forblev SPD officielt et marxistisk parti i henhold til dets Erfurt-program, dets teori forblev “ortodoks”, og “revisionisme” blev kun tolereret som en mindretalsholdning. Det var først i 1959, hvor SPD på en berømt Bad Godesburg-konference formelt aflæssede sin marxistiske teori og omfavnede sin identitet som et reformistisk arbejderparti – sådan som Bernstein hele tiden havde ønsket det.