Vi rejser tilbage i tiden for at møde en enestående britisk sygeplejerske, der reddede livet på mange soldater under Første Verdenskrig. Hun huskes i dag for sin tapperhed og medfølelse samt for sin tragiske død, som fangede tusindvis af menneskers opmærksomhed over hele verden. Læs alt om Edith Cavells liv…
Edith Cavell fakta
Fuldt navn: Edith Louisa Cavell
Født: 4. december 1865
Hjemstavn: 4. december 1865
Hjemstavn: Swardeston, Norfolk, England.
Beskæftigelse: 1964: Sygeplejerske
Død: 12. oktober 1915
Bedst kendt for: Hun blev dømt til døden for at hjælpe allierede soldater med at flygte fra tysk territorium.
Edith Cavell’s tidlige liv
Edith Cavell blev født i landsbyen Swardeston i Norfolk, England. Hendes forældre var Louisa Sophia og pastor Frederick Cavell – præsten for en lokal kirke. Hun havde tre yngre søskende: to søstre, der hed Lillian og Florence, og en bror, der hed John.
Da hun var en ung pige, studerede Edith og hendes søstre i den præstegård, hvor de boede. Hun viste sig at være noget af en kunstner i sine tidlige år og havde en passion for at male smukke blomster.
Mens hun var omkring 15 år gammel, meldte hun sig ind på Norwich High School for Girls og gik senere på tre forskellige kostskoler.
Edith studerede hårdt og havde et særligt talent for at lære fransk – et talent, som hun skulle bruge i sit arbejdsliv…
Hvad arbejdede Edith Cavell?
I 1890 flyttede Edith til byen Bruxelles i Belgien for at arbejde som guvernante (en kvinde, der underviste børn i en privat husholdning) for familien François. Hun tilbragte fem år der og gav undervisning til familiens fire børn – Marguerite, Georges, Hélène og Eveline.
Hun viste sig også at være meget dygtig til sit arbejde og havde en venlig, men streng tilgang til undervisningen. I løbet af sin tid i Belgien fortsatte hun også med at male og perfektionere sit franske.
I 1895 blev Ediths far desværre syg, og Edith vendte tilbage til Swardeston for at være sammen med ham. Men alt er godt, som det ender godt, som man siger! Edith hjalp med at pleje ham tilbage til helbredet, og hun blev inspireret. Edith Cavell havde nu en ny passion – hun ville blive sygeplejerske.
Edith Cavells karriere som sygeplejerske
I 1896 tilbragte Edith et par måneder på Fountains Fever Hospital for at se, om sygepleje var det rette erhverv for hende. Og hvad ved du … det var det helt sikkert! Senere samme år blev hun optaget på Royal London Hospital for at påbegynde sin faglige uddannelse.
Det varede ikke længe, før Edith satte sine sygeplejefærdigheder i værk. I 1897 brød en dødelig sygdom kaldet tyfus ud i byen Maidstone i Kent i England, og Edith blev – sammen med flere andre sygeplejersker – sendt ud for at hjælpe de syge.
Hun gjorde et godt stykke arbejde og modtog endda en “Maidstone Medal” – en pris, der blev givet til dem, der arbejdede hårdt for at bekæmpe den dødelige epidemi. Hurra for Edith!
Edith Cavell vender tilbage til Belgien
I løbet af de næste par år arbejdede Edith på en række hospitaler i England. Men i 1907 blev hun bedt om at vende tilbage til Belgien for at hjælpe med at passe et sygt barn under dr. Antoine Depage.
På dette tidspunkt var Edith en respekteret sygeplejerske, og det varede ikke længe, før dr. Depage havde et andet job til hende – et vigtigt job med masser af ansvar.
Han åbnede Belgiens første uddannelsesskole for sygeplejersker kaldet L’École Belge d’Infirmières Diplômées (Berkendael Medical Institute) og satte Edith Cavell i spidsen. Hun viste sig at være den perfekte person til opgaven og gjorde skolen til en stor succes.
Edith gjorde faktisk et så godt stykke arbejde, at hun efter blot et år uddannede og leverede sygeplejersker til tre hospitaler, 24 skoler og 13 børnehaver. Imponerende ting, ikke sandt?
Edith Cavell og Første Verdenskrig
I 1914, under en af hendes rejser tilbage til Norfolk for at besøge sin familie, fik Edith nyheden om udbruddet af Første Verdenskrig – en enorm krig mellem de allierede på den ene side (det britiske imperium, Frankrig, Belgien, Rusland og senere USA) og de centrale magter på den anden side (Tyskland, Østrig, Ungarn, Bulgarien og Tyrkiet).
Efter at have hørt om alle de mænd, der blev sendt ud for at kæmpe i blodige kampe, besluttede hun, at hun måtte hjælpe. Så endnu en gang tog hun tilbage til Bruxelles i Belgien, hvor hendes hospital var blevet omdannet til et Røde Kors-hospital for at tage sig af krigsofre.
Her opfordrede hun sygeplejerskerne til at behandle alle soldater, der kom ind ad døren, uanset hvilken side de kæmpede på.
I august 1914 rykkede de tyske styrker ind i Belgien og overtog kontrollen med landet. Det var på dette tidspunkt, at Edith traf en beslutning, der ville ændre hendes skæbne – hun besluttede at hjælpe britiske, belgiske og franske soldater med at flygte til Holland, et “neutralt land”, hvor de ville være i sikkerhed.
I tæt samarbejde med et hemmeligt netværk af mennesker beskyttede hun allierede soldater på sit hospital, indtil de var raske, og smuglede dem derefter ud gennem en underjordisk passage. Hun hjalp også med at forsyne dem med lidt penge, falske identitetskort og hemmelige kodeord til deres flugt.
Med tiden blev det tyske politi mistænksomt over for Edith, og hendes kolleger opfordrede hende til at flygte for at redde sig selv. Edith nægtede og insisterede på at blive og hjælpe de allierede soldater med at forlade Belgien.
Men i august 1915 indtraf katastrofen, da en belgisk spion opdagede den hemmelige tunnel under hospitalet og rapporterede det til myndighederne. Den 3. august blev Edith arresteret og holdt i isolation. Da hun blev afhørt af tyske embedsmænd, valgte hun ikke at lyve og tilstod i stedet alt…
Hjælp Edith Cavell!
Oplysningen om Ediths arrestation spredte sig hurtigt og langt, og der var et internationalt ramaskrig, der opfordrede til, at hun blev løsladt.
Mange mennesker mente, at hun burde behandles med nåde, da hun havde gjort så meget arbejde for at hjælpe og passe på både allierede og tyske soldater.
Sværre blev deres råb ikke hørt, og efter en kort retssag blev Edith fundet skyldig i forræderi og dømt til døden.
Politikere fra forskellige lande bønfaldt om, at hendes dødsdom blev genovervejet, men beslutningen var endelig. Og på tragisk vis blev Edith Cavell den 12. oktober 1915 henrettet af en tysk henrettelsespeloton i Bruxelles.
Efter Ediths død…
Edith Cavells lig blev begravet ved den skydebane, hvor hun blev henrettet. Men hendes navn levede videre – faktisk i meget høj grad.
Mange aviser, især i Storbritannien og Amerika, skrev om hendes død og om, hvor heroisk Edith Cavell var. De brugte også hendes henrettelse som “propaganda” – for at få folk til at tænke på de tyske styrker som brutale og grusomme, og for at opmuntre mænd til at gå med i krigen og kæmpe mod dem.
Men mange mennesker hævder, at dette langt fra var, hvad Edith ville have ønsket. Den dag i dag er folk forbløffet over den utrolige værdighed, hvormed Edith mødte sin død.
Hun accepterede sin dom og beskrev den som “retfærdig”, og hun viste endda fuldstændig tilgivelse over for sine bødler. Under et besøg af en præst ved navn Stirling Gahan natten før sin henrettelse sagde hun de berømte ord:
“Patriotisme er ikke nok; jeg må ikke have had eller bitterhed over for nogen.”
Den 13. maj 1919, efter at krigen var slut, blev Ediths lig returneret til England. Der blev afholdt en mindehøjtidelighed for hende i Westminster Abbey i London, og tusindvis af mennesker stillede sig op i byens gader for at vise hende deres respekt.
Så blev hun senere genbegravet i Norwich Cathedral, nær hendes hjemby Swardeston.
Hvordan mindes man Edith Cavell?
Edith Cavell er en vigtig figur i europæisk historie og er anerkendt som en pioner inden for moderne sygepleje i Belgien. Hun huskes for at have reddet mange soldaters liv under Første Verdenskrig, uanset hvilken side de kæmpede for.
Herudover satte hun andres sikkerhed før sin egen og accepterede sin skæbne med en utrolig værdighed.
I 1920 blev der afsløret en statue af Edith Cavell nær Trafalgar Square med fire ord indgraveret – fire ord, der beskriver de kvaliteter, som denne bemærkelsesværdige kvinde huskes bedst for: Menneskelighed, tapperhed, hengivenhed og opofrelse.