Til redaktøren:
Man vokser op i en by og kender folk, og nogle mennesker, som man ikke altid er enige med politisk, kan stadig være ens venner. Det er mig og Ed Meek. Han er en traditionel republikaner (mit gæt), men vi taler ikke om politik.
Jeg havde det på samme måde med Buddy East. Da jeg boede ude i amtet, havde jeg problemer med naboer, min hund blev skudt og dræbt, og hvem ringede jeg til, hvis ikke Buddy? Han sagde til mig: “Milly, vi er så forskellige, men jeg kan godt lide dig. Jeg kunne også godt lide ham. Og jeg kan godt lide Ed Meek.
Jeg er demokrat og går ikke af vejen for mine liberale tilbøjeligheder. Nu vil jeg fortælle dig en historie.
Jeg fik en sms fra en ven i går, hvor der stod: “Ed Meek er under beskydning i dag. Wow!” Hun ved, at jeg arbejdede sammen med ham på hans bog “Riot”, men hvad hun ikke ved, er, at han altid har støttet mig i min egen fotografering, og fra sin hjemmeside HottyToddy.com har han ofte offentliggjort nyheder om kunstbegivenheder, som jeg var vært for.
Nu prøver vi at finde ud af, hvordan vi skal reagere på indlæggene fra onsdag aften. Eller måske har du allerede regnet det ud, men vent, min historie er stadig ikke færdig.
Vi (Oxford og Ole Miss) har endnu en gang været i de nationale nyheder. Ud fra det, jeg har læst, er der sammen med raseriet støtte til manden Ed, Ole Miss-alumneren, der dokumenterede integrationen af Ole Miss som studerende, forretningsmanden og bladudgiveren, og ja, mennesket, der begik en frygtelig fejl ved at lægge billeder af to kvinder (uvidende om, at de var filmet) ud som eksempler på, hvad vores natlige torv er blevet til.
Lad os gå tilbage til 1962. Ole Miss-studerende Ed Meek dokumenterede en af de mest historiske begivenheder i Mississippis historie. Som fotograf selv og som en person, der elsker retfærdighed, kan jeg ikke sige nok om den indsigt, som hans arbejde bidrager til forståelsen af den isolation og latterliggørelse, som James Meredith blev udsat for på Ole Miss. Det år var mit første år i Oxford. Jeg var 13 år. Vi flyttede hertil fra Memphis det år, så min mor kunne begynde på farmaceutskolen.
Jeg kendte ikke Ed før flere år senere, da jeg læste journalistik, og vi mødtes gennem journalistiske arrangementer. Som voksen, da jeg boede i Oxford, tog jeg altid billeder. Han var ofte til stede for at dokumentere vores borgerrettighedsrejse. Han vidste, at vi havde meget at overvinde.
Selv i hans indlæg i onsdags startede han med at sige, at jeg “tøvede” med at poste dette, men han gjorde det alligevel. Hvad vil resultatet blive? Kan vi stoppe et øjeblik og se på hele billedet af manden og af pladsen i de seneste år?
Fra 1962-65, mens min mor gik i skole her, gik mine venner og jeg næsten dagligt til pladsen efter skoletid, og da jeg fik mit kørekort, elskede jeg at køre rundt på pladsen. Det var ensomt og isoleret efter kl. 17.00, og i weekenderne var det søvnigt eller “dødt”.”
Trafikken gik to veje dengang! Forestil dig det!
Nu, 50 år senere, undgår jeg pladsen på spilaftener. Sidste gang jeg var der på en hjemmekampaften, følte jeg en stærk forbindelse til min yndlingsfilm med Jimmy Stewart, “It’s a Wonderful Life” – en tanke om, at vi engang var Bedford Falls, og nu er vi Pottersville!
I den film var det hele en drøm, men dette nye Oxford er virkeligt. Dette er det nye energiske, vilde, højlydte, sjove Oxford. Generelt er vores børn gode børn, søde, kloge unge voksne. Hvad skete der så, da Meek så disse billeder? Han reagerede med en dom over Oxford og universitetet i almindelighed. At vælge netop disse billeder er slet ikke typisk for hans karakter eller hans empati, som højst sandsynligt stammer fra hans arbejde som studenterjournalist og den uretfærdighed, han var vidne til på Ole Miss campus rettet mod James Meredith.
Læs “Riot”, hans bog fra 2015 om Merediths integration af Ole Miss. Få i det mindste et eksemplar og se de fantastiske fotos, som Ed Meek tog dengang.
Gennem hans fotos og historier vil du se vores delstatsregerings skam, de studerendes og nogle fakultetsmedlemmers uvidenhed dengang og sorgen i ansigtet på dr. Sam Talbert, der dengang var professor i journalistik, og som Meek dedikerede bogen til.
Se også den måde, hvorpå Meek viser James Merediths værdighed, da han bryder racemuren. Noget ændrede sig i ham under optøjerne og i de kommende uger efter. Han gik fra at stå på sidelinjen sammen med andre studerende til en journalist, der tog billeder for at fortælle historien.
I en samtale med Curtis Wilkie i bogen indrømmer han det. “Jeg vidste ikke noget andet,” siger han. “Jeg hader at indrømme det, men det forekommer mig, at jeg før optøjerne ikke havde en fuld forståelse af, at det bare var forkert.”
Til sidst i bogen er der et foto, som jeg tog af Ed Meek, der taler med James Meredith i Fulton Chapel på 20-årsdagen for hans indskrivning. Jeg ved ikke, hvad de talte om, men Meek var i øjenhøjde med den mand, der ændrede hans liv.
Spørgsmålet er nu, om vi tilgiver Ed Meek. Måske fordi jeg før har vaklet, dømt før og før spekuleret på, om jeg ville miste alt, synes jeg, at vi bør gøre det. På trods af alle mine fejltagelser er jeg et okay menneske, og det foreslår jeg, at han også er.
I det store billede af hans liv er det ikke det, han ønsker at blive husket for. Hans kærlighed til dette samfund og vores uperfekte mennesker har bidraget til vores rige kultur og historie.
Til de unge kvinder på billederne, kan I acceptere hans undskyldning, måske mødes med ham? Han sårede jer, og I har al mulig ret til at være forargede, men jeg kender Ed Meek, og jeg føler stærkt, at hans undskyldning er ægte, og at han ikke er racist.
Milly West
Oxford, Miss.