SPRINGFIELD – En mand, der er anklaget for at have forsøgt at lave en brandbombe mod et jødisk plejehjem, blev fredag beordret tilbage til fængslet af en føderal dommer, efter at han var blevet løsladt mod kaution blot to dage tidligere.
John Michael Rathbun, fra Lori Lane i East Longmeadow, blev anholdt den 15. april, efter at FBI-agenter havde gennemsøgt hans hjem for at finde beviser i forbindelse med en improviseret brandbombe, der var placeret uden for indgangen til Ruths House i Longmeadow.
Han blev anklaget for to brandstiftelsesrelaterede anklager og risikerer op til 20 års fængsel.
En stor beholder fyldt med fem galloner benzin, fyldt med en pamflet fra en kristen kirke og sat i brand blev opdaget uden for stedet omkring kl. 10 om morgenen den 2. april, ifølge retsprotokoller.
Den hjemmelavede bombe udbrændte, før den forårsagede nogen personskade, har politiet sagt.
Det påståede forsøg på brandstiftelse syntes at være en af de tusindvis af registrerede hadforbrydelser, der dukker op over hele USA hvert år – et stort antal er rettet mod jøder, har vagthunde sagt.
Rathbun, 36, er en indrømmet, mangeårig stofmisbruger og småkriminel. Han blev løsladt af den amerikanske dommer Katherine Robertson til hjemmestriktion den 15. april, samme dag som han blev anholdt.
Aanklagere, der mener, at Rathbun har forbindelse til hvide overherredømme-grupper, appellerede dommen.
Den anklagedes frihed viste sig at være flygtig. Han blev overdraget til U.S. Marshals Service og gik tilbage til fængslet sent fredag eftermiddag.
“Den anklagede byggede ikke blot anordningen, han indsatte den på et ekstremt sårbart sted, på et ekstremt sårbart tidspunkt,” argumenterede assisterende statsadvokat Steven H. Breslow under en høring fredag eftermiddag, idet han henviste til de ældres vedvarende nød under COVD-19-pandemien.
Rathbun blev beordret tilbage bag tremmer i afventning af retssagen af den amerikanske distriktsdommer Mark G. Mastroianni. Dommeren vurderede, at Rathbun var “for ustabil” til at forblive i sine forældres hjem med sparsom overvågning i coronavirus strafferetlige verden, hvor elektronisk overvågning i det væsentlige “ikke er mulig.”
Ruth’s House, et malerisk campus, der ligger tilbagetrukket fra Converse Street, tilbyder 68 lejligheder med assisteret bolig for seniorer. Faciliteten forvaltes af JGS Lifecare, en nonprofit organisation dedikeret til at tage sig af jødiske ældre og dem af alle trosretninger, ifølge dets hjemmeside.
Breslow hævdede, at den planlagte brandbombe potentielt bragte mange i fare, idet den var rettet mod jødiske seniorer under coronavirus-krisen, når de og alle plejehjemsbeboere allerede er i fare.
Rathbun har benægtet beskyldningerne og ethvert tilhørsforhold til antisemitiske eller hvide suprematiske grupper.
Hvis apparatet var blevet antændt, kunne det have udløst et inferno på et velbesøgt sted i soveværelsessamfundet i det vestlige Massachusetts – hvor fodgængere, joggere, forældre, der skubber klapvogne og personale, der er på vej ind og ud af campus, er talrige, sagde Breslow.
En privat jødisk folkeskole, tre synagoger og et jødisk center ligger også i umiddelbar nærhed. Rathbuns familiehjem i nabobyen ligger mindre end to miles væk, sagde anklageren. Rathbun indrømmede, at han rejste der forbi hver dag for at gå til en metadonklinik for at afhjælpe sin heroinafhængighed.
I henhold til retsprotokoller opdagede Longmeadow-politiet en “robust” plastikbeholder fyldt med fem galloner benzin og en forkullet kristen kirkepamflet, der sad fastklemt i dens tud omkring 10 den aprilmorgen.
DNA-profilen af Rathbun – en tidligere dømt forbryder, hvis DNA allerede var blevet logget ind i de retshåndhævende databaser – blev fundet på både beholderen og brochuren, sagde FBI-agenterne. Genstandene var spættet med blod, og Rathbun havde friske sår på hænderne, da hans hus blev ransaget kl. 7.30 onsdag morgen, viser retsprotokoller.
Han blev anklaget for to brandstiftelsesrelaterede lovovertrædelser, og føderale anklagere har karakteriseret hændelsen som en hadforbrydelse. Der var blevet ført en online-krig mod det jødiske ældreplejecampus af anonyme hvide supremacister, har FBI-agenter sagt.
En online-bruger loggede ind på et chatrum for hvidt overherredømme i marts og opfordrede andre til at angribe “det jødiske plejehjem i longmeadow (sic) massachusetts” og erklærede desuden den 3. april for “jødedrabets dag”, ifølge en erklæring fra FBI, der er indgivet i forbindelse med sagen.
Et andet indlæg fra den samme tilsyneladende bruger lød “F— JEWS”, ifølge retsdokumenter.
En synagoge i Illinois blev også nævnt som et muligt mål i det samme chatrum, sagde Breslow.
FBI og Anti-Defamation League angiver, at jøder var de mest målrettede for hadforbrydelser blandt religionsbaserede grupper i 2018, en konsekvent statistik siden 1991. Næsten 60 procent af hadforbrydelserne blev rettet mod jøder, rapporterede organisationerne.
Ledere af Ruths House og JGS indsendte breve til retten, hvori de siger, at hændelsen den 2. april — som fandt sted seks dage før påsken — placerede beboere og personale i frygt.
“Vores personale, der allerede er under enormt psykisk stress, frygter nu for deres liv, når de kommer på arbejde. Vores beboere, der allerede kæmper for deres liv mod COVID-19, frygter nu for deres liv fra en mand fyldt med had, der har den frækhed at skride til handling for at dræbe på grund af dette had, og andre som ham,” sagde en JGS-direktør i retsdokumenter.
Rathbuns advokat, Timothy Watkins, argumenterede for, at agenterne ikke fandt nogen beviser for propaganda for hvidt overherredømme i hans klients hjem eller i hans bil under udførelsen af ransagningskendelser.
“Denne domstol har haft sin andel af fringetiltalte. Det er ikke folk, der holder mund om det … Der er absolut ingen beviser for dette i hans hus eller i bilerne,” sagde Watkins.
Agenterne fandt benzinbeholdere i Rathbuns hjem, hvor han bor sammen med sine forældre og sin datter. Men Watkins sagde, at de var beregnet til en plæneklipper og en løvblæser, som familien opbevarede i et skur.
Rathbun har en fortid med OUI’s, indbrud og indbrud, modtagelse af stjålne ejendele, tilholdsforbud og overtrædelser af disse, sagde Breslow.
Rathbun var på prøve for overtrædelse af en tilholdsordre sidste år, da onsdagens anholdelse fandt sted, og en helt ny arrestordre udstedt ud af Palmer District Court for mens den føderale retshøring var bogstaveligt talt midt i fredag, sagde Breslow.
Så, Rathbun ville blive tilbageholdt af statslige domstolsembedsmænd, hvis ikke af det føderale system.
Mens Watkins hævdede, at der var få eller ingen beviser for, at hans klient var en del af en hvid overherredømme-hadegruppe, og at regeringens beviser var tynde på dette punkt, syntes Mastroianni at være opsat på tilbageholdelse.
U.S. Magistrate Judge Katheriene Robertson virkede onsdag stærkt fokuseret på COVID-19-pandemien og på at holde anklagede, der er under forberedelse, ude af fængsler, hvor de kunne blive udsat for sygdommen. Men Breslow hævdede, at der ikke var nogen tilfælde blandt indsatte i Hampden County.
“Jeg finder det ironisk … hvis ikke forfærdeligt foruroligende, at den anklagede … især ville gå efter et plejehjem, uanset tro, der allerede er under belejring af denne pandemi … og derefter søge ly og hævde, at COVID-19-pandemien bør holde ham ude af fængslet”, sagde Breslow.
Han tilføjede, at der ikke var nogen tilfælde af COVID-19 blandt indsatte i Hamdpen County House of Corrections.
Watkins svarede, at der var ni tilfælde blandt personalet, som havde pådraget sig virussen.
“Tag ikke fejl – dette er en pandemi, og det er kun et spørgsmål om tid,” sagde Watkins.
Mastroianni omstødte Robertsons tidligere afgørelse. Rathbun vil forblive bag tremmer.
“Jeg finder let, at hr. Rathbun er en fare for samfundet gennem klare og overbevisende beviser, ” sagde dommeren.
Han blev ført bort i håndjern.