Vi er i stigende grad opmærksomme på, hvordan plastik forurener vores miljø. I den seneste tid har meget opmærksomhed været rettet mod, hvordan mikroplast – bittesmå stykker på mellem 5 millimeter og 100 nanometer i diameter – fylder havene og arbejder sig ind i de dyr, der lever i dem. Det betyder, at disse havmikroplaststoffer kommer ind i fødekæden og i sidste ende i vores kroppe.
Men fisk og skaldyr er ikke vores eneste fødekilder, der kan indeholde mikroplast. Og faktisk kan andre kilder, som ikke kommer fra havet, være langt mere bekymrende.
En portion muslinger af forbrugerkvalitet i Europa kan indeholde omkring 90 mikroplast. Forbruget vil sandsynligvis variere meget mellem nationer og generationer, men ivrig muslingespiser kan spise op til 11.000 mikroplast om året.
Det er sværere at vide, hvor mange mikroplaststoffer vi måske indtager fra fisk. De fleste undersøgelser til dato har kun analyseret mave- og tarmindholdet fra disse organismer, som normalt fjernes inden indtagelse. Men en undersøgelse har fundet mikroplast i fiskelever, hvilket tyder på, at partikler kan komme fra fordøjelsesvæv til andre kropsdele.
Mikroplast er også blevet fundet i fiskekonserves. Antallet af identificerede var lavt, så den gennemsnitlige forbruger spiser måske kun op til fem mikroplast fra en portion fisk på denne måde. De fundne partikler kan også stamme fra konserveringsprocessen eller fra luften.
En anden maritim fødevarekilde af mikroplast er havsalt. Et kilo kan indeholde over 600 mikroplaststoffer. Hvis man spiser det maksimale daglige indtag på 5 gram salt, vil det betyde, at man typisk indtager tre mikroplaster om dagen (selv om mange mennesker spiser meget mere end den anbefalede mængde).
Derimod har andre undersøgelser fundet varierende mængder mikroplast i havsalt, muligvis på grund af de forskellige ekstraktionsmetoder, der anvendes. Dette er et udbredt problem i mikroplastforskningen, som gør det svært eller umuligt at sammenligne undersøgelser. For eksempel synes en undersøgelse kun at have kigget efter mikrofibre (bittesmå tråde af kunstige materialer som f.eks. polyester), mens en anden undersøgelse kun har kigget efter mikroplast, der er større end 200 mikrometer.
Den ovennævnte havsaltundersøgelse forsøgte ikke at fjerne og tælle alle mikroplast fra sine saltprøver og gav i stedet et skøn baseret på den andel af partikler, der blev genfundet. Det betyder, at den viste, at 1 kg salt indeholdt mindst 600 mikroplast – men det faktiske tal kan være meget højere.
Kilder uden for havet
På trods af disse resultater viser anden forskning, at langt flere mikroplaststoffer i vores mad sandsynligvis kommer fra andre kilder end havet. Landdyr spiser også mikroplast, selv om vi – ligesom med fisk – har en tendens til ikke at spise deres fordøjelsessystem. Der er begrænsede data om denne del af fødevareindustrien, men en undersøgelse af kyllinger opdrættet i haver i Mexico fandt i gennemsnit 10 mikroplaster pr. kyllingemørbrad – en delikatesse i visse dele af verden.
Forskere har også fundet mikroplaster i honning og øl. Vi sluger måske titusindvis af mikroplast med hver flaske af sidstnævnte.
Den måske største kendte kilde til mikroplast, som vi indtager, er vand på flaske. Da forskere undersøgte en række forskellige typer vandflasker af glas og plastik, fandt de mikroplast i de fleste af dem. Vandflasker til engangsbrug indeholdt mellem to og 44 mikroplast pr. liter, mens genbrugsflasker (beregnet til indsamling under en pantordning) indeholdt mellem 28 og 241 mikroplast pr. liter. Mikroplasten kom fra emballagen, hvilket betyder, at vi kan udsætte os selv for flere af dem, hver gang vi fylder en plastflaske op for at reducere affaldet.
Der er også beviser for, at mikroplast i fødevarer kommer fra indendørs støv. En nylig undersøgelse anslog, at vi kunne få en årlig dosis på næsten 70.000 mikroplaststoffer fra det støv, der lægger sig på vores aftensmad – og det er kun et af vores daglige måltider.
Så ja, vi spiser et lille antal mikroplast fra produkter fra havet. Men det er måske kun nødvendigt at drikke en liter flaskevand om dagen for at indtage mere mikroplast, end man ville gøre ved at være en ivrig skaldyrsspiser. Og det andet spørgsmål, som forskerne endnu ikke har fået svar på, når det drejer sig om mikroplast i vores mad, er, hvor stor skade de faktisk gør.