Donatellos rytterstatue af Gattamelata blev skabt i den periode, hvor han arbejdede i Padova. Den blev færdig i 1453 og er enestående blandt hans værker, fordi den stadig er tilbage på det sted, hvor den først blev opstillet.
Styret blev bestilt af Republikken Venedig til minde om Erasmo da Narni. Den militære leder fik tilnavnet “Gattamelata”. Han steg i graderne og blev øverstkommanderende for alle hærene i Republikken Venedig. Donatellos skildring af Gattamelata var det tidligste rytterværk af sin art, der blev skabt i renæssancen.
Statuen er støbt i bronze og skildrer Gattamelata og hans hest i naturlig størrelse. Donatello gjorde ikke den militære leder større for at understrege hans betydning. I stedet placerede han Gattamelata på sin hest med et ansigtsudtryk, der læses som urokkeligt selvsikker. Hans hest er midt i ridning, og hans store sværd er skåret ved siden af ham. Donatello valgte at afbilde Gattamelata på højdepunktet af sin karriere.
Donatello brugte symbolisme til at skildre Gattamelatas militære dygtighed. Hans hest virker kraftfuld og placerer sin forreste venstre hov på en kugle, der symboliserer jorden. Med kuglens inddragelse hæver Donatello Gattamelata’s sociale rang. Hestens muskulatur og kropsholdning minder om den romerske klassiske oldtid, mens dens udførelse er udpræget naturalistisk.
Den store statue sidder på en piedestal, der er udformet til at symbolisere indgangen til underverdenen. Relieffer under dørene viser putti, Gattamelatas våbenskjold og englefigurer i kamprustninger.