Når udtrykket “himmel” ikke bruges symbolsk i Skriften, henviser det normalt til et af tre riger.
(1) Vores umiddelbare atmosfære
(2) Det ydre rum (Solen, Månen og stjernerne)
(3) Guds hjem
Som følge heraf finder vi i Bibelen tale om mere end én himmel eller flere himle.
Mere end én himmel
Den kendsgerning, at Jesus gik gennem himlene, giver bevis for, at der er mere end én himmel.
Da vi nu ser, at vi har en stor ypperstepræst, som er gået gennem himlene, nemlig Guds søn Jesus, lad os da holde fast ved vores bekendelse (Hebræerne 4:14).
Den tredje himmel
Dertil kommer, at Bibelen omtaler den tredje himmel.
Jeg kender en mand i Kristus, som for fjorten år siden blev optaget til den tredje himmel. Om det var i kroppen eller uden for kroppen, ved jeg ikke – det ved Gud (2. Korinther 12:2).
Hvis der findes en tredje himmel, må der vist også være en første og en anden himmel. Bibelen nævner imidlertid ikke en første og en anden himmel.
1. Den atmosfæriske himmel – den første himmel
Den atmosfæriske himmel omfatter den luft, som vi indånder, samt det rum, der umiddelbart omgiver jorden. Den tekniske betegnelse for dette er “troposfæren”. Den strækker sig omkring 20 miles over jorden. Rummet over dette kaldes “stratosfæren”. I Skriften bruges udtrykket himlen til at beskrive dette område.
Jeg vil udslette menneskeheden, som jeg har skabt, fra jordens overflade, både mennesker og dyr, krybdyr, krybdyr og himlens fugle (1. Mosebog 6:7).
Se på luftens fugle, for de hverken sår eller høster eller samler i lader, men jeres himmelske Fader ernærer dem (Matthæus 6:26).”
Ordet ord, der oversættes med “luft”, er ouranos, det samme græske ord, som andre steder oversættes med “himmel”. Vi har et andet eksempel på denne brug i Jakobsbog.
Og han bad igen, og himlen gav regn, og jorden gav frugt (Jakob 5:18).
2. Den himmelske himmel – den anden himmel
Denne brug af ordet himmel henviser til det ydre rum eller til stjernehimlen. Den omfatter solen, månen og stjernerne.
Umiddelbart efter trængslen i de dage vil solen blive formørket, og månen vil ikke give sit lys; stjernerne vil falde ned fra himlen, og himlens kræfter vil blive rystet (Matthæus 24:29).
Stjerner siges at være i himlen.
Og tag dig i agt, at du ikke løfter dine øjne op til himlen, så du, når du ser solen, månen og stjernerne, hele himlens hærskare, føler dig drevet til at tilbede dem og tjene dem, som Herren din Gud har givet til arv til alle folkeslag under hele himlen (Femte Mosebog 4:19).
Himlen af himle
Der tales i Skriften om himmelske sfærer ud over det, der er synligt fra jorden. Det kaldes himlernes himmel.
Himmelen og de højeste himle tilhører nemlig Herren din Gud, også jorden med alt, hvad der er i den (5. Mosebog 10:14).
Salmisten skrev.
Prejs ham, I himlens himmel og I vandene over himlene! (Salme 148:4).
3. Himlen som Guds hjemsted – den tredje himmel
Bibelen er klar over, at Gud ikke kan begrænses til ét geografisk sted.
Men vil Gud virkelig bo på jorden? Se, himlen og himlens himmel kan ikke rumme dig (1 Kong. 8:27).
Men Skriften lærer os også, at der er et bestemt geografisk sted, hvor Gud bor. Det betegnes også som himlen. Forfatteren til Hebræerne sagde.
Pointen med det, vi siger, er denne: Vi har en sådan ypperstepræst, som har sat sig ved højre side af majestætens trone i himlen (Hebræerne 8:1).”
Stephen vidste, at han skulle ind i Herrens nærvær.
Men Stefanus, fuld af Helligånden, så op mod himlen og så Guds herlighed og Jesus stående ved Guds højre hånd (ApG 7:55).
Himmelen kaldes Guds nærvær.
Thi Kristus er nemlig ikke gået ind i de hellige helligdomme, der er lavet med hænder, som er kopier af de sande, men ind i selve himlen, for nu at vise sig for os i Guds nærvær (Hebræerne 9:24).
Lokaliteten af Guds bolig er ikke åbenbaret i Skriften.
Summarum
Også ordet himmel bliver brugt symbolsk i Skriften. Når det bruges om et faktisk sted, taler Skriften om tre himle.
1. Den første er atmosfæren over os.
2. Den anden himmel er stjernehimlen, dvs. solen, månen og stjernerne.
3. Den tredje himmel er det sted, hvor Gud bor, over de to andre områder.
Gud er dog bestemt ikke begrænset til ét geografisk sted.