Den idé, at hunde bliver syv år ældre for hvert menneskeår, er en myte, har forskere hævdet.
Forskere fra University of California siger, at de også har fundet ud af, at hvalpe er midaldrende, når de er to år, selv om hunde har tendens til at ældes langsommere end mennesker senere i livet.
Når de når tre år – og muligvis stadig slipper af sted med ting, fordi de betragtes som unge – er hunde tættere på et 50-årigt menneske i alder, ifølge universitetets forskning.
Undersøgelsen undersøgte, hvordan hunde ældes ved at fokusere på DNA-methyleringen hos 104 labradorhunde i alderen mellem fire uger og 16 år. DNA’et indeholder mærker, der ændrer sig over tid, efterhånden som en celle modnes, hvilket gør det muligt for forskerne at spore dyrets biologiske alder.
Hvad er DNA-methylering?
Alle vores celler indeholder DNA, som er en række sekvenser af baser, der er kendt som A, G, T og C. DNA-methylering er en biokemisk proces, hvor methylgrupper tilføjes til bestemte steder i DNA-sekvensen, der kaldes “CPG-steder”.
I genomet er der områder, hvor der er klynger af disse CPG-steder. Methylgrupperne bliver tilføjet til disse steder, og de påvirker sandsynligheden for, at et gen vil blive udtrykt. Det er det, der virkelig betyder noget.
Du kan arve et gen fra dine forældre, som kan have nogle negative konsekvenser for dit helbred, men hvis dette gen ikke kommer til udtryk, er det ligegyldigt.
Læs mere om virkningen af DNA-methylering.
Efter at have vurderet resultaterne sammenlignede forskerne deres resultater med dem fra 300 mennesker.
I en alder af to år svarede labrador-DNA’et til et menneske i begyndelsen af 40’erne, snarere end til et 14-årigt menneske, som den traditionelle formel ville foreslå. Men aldringen aftager hos hunde over tid, hvilket betyder, at en labrador i en alder af 10 år svarer til et menneske på 68 år.
Læs mere om hunde:
- Hundes hemmelige superkraft: ikke intelligens, men kærlighed
- Eje en hund kan forbedre din hjertesundhed
Dette hænger sammen med den længe anvendte formel til beregning af hundes alder, som blev udviklet ud fra den antagelse, at de fleste hundehunde levede til omkring 10 år, mens mennesker levede til omkring 70 år.
“Den forventede levetid for Labrador retrievere, 12 år, blev korrekt oversat til den forventede levetid for mennesker på verdensplan, 70 år,” sagde forskerne.
Men hvis nogen tror, at denne forskning gør hvalpe mindre elskelige, så observerede forskerne også ligheder i aldringsprocessen, hvor otte uger gamle hvalpe lignede ni måneder gamle babyer.