Udskrivbar version
I 1806 organiserede skomagere i New York City en af landets første arbejderstrejker. Arbejdernes hovedkrav var ikke højere lønninger og kortere arbejdstid. I stedet protesterede de mod de ændrede arbejdsvilkår. De afholdt en “turn-out” eller “stand-out”, som en strejke blev kaldt dengang, for at protestere mod brugen af billig ufaglært arbejdskraft og lærlinge og mod opdelingen og underleverandørerne af arbejdet. For at sikre, at håndværkere ikke genoptog arbejdet, patruljerede en “tramping-komité” på værkstederne. Strejken sluttede, da byens største sko-arbejdsgivere bad de kommunale myndigheder om at retsforfølge skomagerne for sammensværgelse med henblik på at lægge hindringer i vejen for handelen. En domstol fandt skomagermesterens håndværkere skyldige og idømte dem en bøde på 1 dollar plus sagsomkostninger.
I 1820’erne organiserede et voksende antal håndværkere sig for at protestere mod arbejdsgivernes praksis, der underminerede arbejdernes uafhængighed og reducerede dem til “en ydmygende træls afhængighed, der er uforenelig med menneskers iboende naturlige lighed”. I modsætning til deres modstykker i Storbritannien protesterede de amerikanske håndværkere ikke mod indførelsen af maskiner på arbejdspladsen. I stedet protesterede de voldsomt mod lønnedgang, faldende standarder for håndværk og den øgede brug af ufaglærte og halvfaglærte arbejdere. Håndværkere anklagede fabrikanterne for at have reduceret “dem til nedværdigelse og tab af den selvrespekt, som havde gjort mekanikere og arbejdere til verdens stolthed”. De insisterede på, at de var de sande producenter af rigdom, og at fabrikanterne, som ikke beskæftigede sig med manuelt arbejde, var uretfærdige eksproprierere af rigdom.
I et forsøg på at hæve lønningerne, begrænse arbejdstiden og reducere konkurrencen fra ufaglærte arbejdere dannede faglærte håndværkere landets første fagforeninger. I større østlige byer som Boston, New York og Philadelphia samt i mindre vestlige byer som Cincinnati, Louisville og Pittsburgh dannede de lokale fagforeninger og byfaglige forsamlinger. Tømrere, håndvævere, kammejere, skomagere og trykkere dannede nationale foreninger for at opretholde ensartede lønstandarder. I 1834 oprettede håndværkere den nationale fagforening (National Trades’ Union), den første organisation af amerikanske lønmodtagere på nationalt plan. I 1836 var antallet af fagforeningsmedlemmer steget til 300.000.
Disse tidlige fagforeninger stødte på bitter modstand fra arbejdsgiverne. For at modvirke de nyoprettede fagforeningers indflydelse sluttede arbejdsgiverne sig sammen i arbejdsgiverforeninger, som hævdede, at fagforeningernes metoder var “yderst modbydelige, tvangsprægede og skadelige for samfundets fred, velstand og bedste interesser.” Arbejdsgiverne krævede også, at fagforeningerne blev retsforfulgt som kriminelle sammenslutninger. I 1806, i en sag vedrørende skomagere fra Philadelphia, skabte en domstol i Pennsylvania en vigtig præcedens ved at fastslå, at en fagforening var skyldig i kriminel sammensværgelse, hvis arbejderne strejkede for at opnå højere lønninger end dem, der var fastsat ved sædvane. Andre domstolsafgørelser erklærede fagforeningers ulovlige begrænsninger af handelen for ulovlige. I 1842, i den skelsættende sag Commonwealth v. Hunt, skabte Massachusetts højesteret en ny præcedens ved at anerkende fagforeningers ret til at eksistere og begrænse brugen af doktrinen om kriminel sammensværgelse.
Ud over at etablere landets første fagforeninger dannede håndværkere også politiske organisationer, kendt som Working Men’s parties, samt gensidige hjælpeforeninger, biblioteker, uddannelsesinstitutioner og producent- og forbrugerkooperativer. Arbejdermænd og -kvinder udgav mindst 68 arbejderblade, og de agiterede for gratis offentlig uddannelse, forkortelse af arbejdsdagen og afskaffelse af dødsstraf, statsmilitser og fængsling for gæld. Efter panikken i 1837 var jordreformen et af arbejdernes vigtigste krav. Et hundrede og tres acres gratis offentlig jord til dem, der rent faktisk ville bosætte sig på jorden, var kravet, og “Vote Yourself a Farm” blev det populære slogan.
| Previous | Next |