Af Erica Christian
I kølvandet på hans nylige død spiller radiostationer over hele verden musik af Michael Jackson for at mindes hans bidrag til popkulturen. Næste gang du finder dig selv ved at jamme til hans hit Billy Jean, vil jeg opfordre dig til at være meget opmærksom på de ord, der beskriver den situation, som er det mareridt, mange mænd lever i dag: Faderskabssvindel.
Faderskabssvindel opstår, når en kvinde med vilje udpeger en mand til at være far til sit barn, når hun ved, at han ikke er den biologiske far, ofte med henblik på at indkræve børnebidrag. Berømtheder er bestemt ikke de eneste mænd, der udsættes for faderskabssvig. Med udviklingen og tilgængeligheden af faderskabstests er mange mænd ved at finde ud af, at de børn, som de har betalt underholdsbidrag for i mange år, ikke er deres biologiske barn. Den ødelæggende afsløring fører til mange ofre, herunder den ikke-biologiske far, den biologiske far, begge mænds familier og helt sikkert det uskyldige barn.
Cordell & Cordell forstår de bekymringer, mænd står over for under skilsmisse.
Mænd, der senere finder ud af, at de ikke er den biologiske far til deres barn, står ofte uden lindring. Hvis du senere finder ud af, at du er offer for faderskabssvindel, er det ikke så let som at indsende DNA-testresultaterne til retten for at fjerne en børnebidragskendelse. Afhængigt af jurisdiktionen kan du, når fristerne for at bestride faderskabet er overskredet, og retten har givet et påbud om vilkår for underholdsbidrag, stadig være forpligtet til at fortsætte med at forsørge barnet på trods af, at en DNA-test har vist, at du ikke er faderen. Faktisk har mange stater erklæret, at en DNA-test alene ikke er tilstrækkelig til at ophæve en faderskabskendelse. Familieretterne er domstole for retfærdighed, og hvis den biologiske far ikke er fremlagt, kan domstolene helt se bort fra offerrollen og vende sig til barnets bedste interesse, som er fortsat at kræve, at du skal forsørge barnet.
Sørg for at være sikker FØR du skriver under
Hørelsen af ordene “Jeg er gravid” kan antænde en lang række følelser hos en mand. Han kan være overlykkelig, rædselsslagen eller en kombination af de to. For kvinden, der ønsker at begå faderskabssvindel, håber hun, at han er fyldt med en overvældende ansvarsfølelse for at gøre det rigtige.
I de fleste jurisdiktioner er genetisk test ikke påkrævet for at fastslå faderskab. Frivillige formularer til anerkendelse af faderskab (Voluntary Acknowlertment of Paternity (VAP)) er tilgængelige for fædre til at underskrive på hospitalet ved barnets fødsel. Hvis den frivillige anerkendelse af faderskabet ikke tilbagekaldes inden for 60 dage, er den frivillige anerkendelse af faderskabet en bindende bestemmelse af faderskabet. Herefter kan anerkendelsen kun anfægtes i retten på grundlag af svig, tvang eller væsentlig fejltagelse af de faktiske omstændigheder.
VAP’en indeholder forskellige advarsler og ansvarsfraskrivelser. Det er vigtigt, at du læser hele dokumentet; når du underskriver dokumentet, erklærer du trods alt, at du har læst og forstået hver enkelt af bestemmelserne. VAP indeholder et afkald på retten til faderskabstest (DNA-test). Ved at underskrive VAP erklærer manden over for alle, herunder håndhævelse af børnebidrag, at han er far til barnet. VAP’en fastslår dog ikke en fars forældrerettigheder; faderen skal snarere indlede en separat forældremyndighedssag for at opnå forældre- eller samværsret.
Hvis du er i tvivl om, at barnet ikke er dit, bør du anmode om en DNA-test på hospitalet for at få bekræftet, at du er faderen, FØR du underskriver VAP’en. Mange stater har love vedrørende DNA-tests for mindreårige børn, som kræver, at retten træffer en afgørelse om, hvorvidt testen er i barnets bedste interesse eller ej. Hvis du beslutter dig for at vente, til barnet er ældre, og barnet anerkender dig som far, kan retten træffe en afgørelse om, at DNA-testen ikke er i barnets bedste interesse.
Da der er strenge retningslinjer for ophævelse af VAP’en, skal du straks kontakte en advokat, hvis du har underskrevet en VAP og ikke mener, at du er far.
Jeg har aldrig underskrevet noget
Måske har du først fået at vide, at faderskabet er blevet fastslået, efter at du er begyndt at se et fradrag for børnebidrag på din lønseddel. I nogle stater kan faderskabet fastslås ved udeblivelse, hvis den påståede far ikke reagerer på søgsmålet, som måske er blevet sendt til en adresse, som han ikke har boet på i årevis. I denne situation erklærede moderen i retten, at han var faderen, og da han ikke var der for at benægte det, blev der afsagt en afgørelse om standardfaderskab. Når et barn er født under et ægteskab, har de fleste stater desuden en formodning om, at moderens mand er far til barnet. I hver af disse sager behøvede mændene aldrig at underskrive noget om, at de var fædrene. Hver stat har forskellige retningslinjer for at bestride faderskab i sager om misligholdt faderskab og i sager om formodning om ægteskabelig formodning. Hvis du befinder dig i denne situation, bør du straks kontakte en advokat med tilladelse til at føre retssager i din stat for at undersøge dine muligheder.
Hvad nu?
Hvis du mener, at du ikke er barnets far, og fristen for at bestride faderskabet er udløbet, kan der stadig være håb. Retten kan ophæve en anerkendelse af faderskab, hvis du kan bevise svig, tvang eller en væsentlig fejltagelse af de faktiske omstændigheder. Vanskeligheden ved at bevise svig, tvang eller en væsentlig fejltagelse for at ophæve anerkendelsen er, at lovene og retspraksis i de enkelte stater er forskellige. Som tidligere nævnt er en efterfølgende DNA-test muligvis ikke tilstrækkelig. Hvis du har mistanke om, at du er offer for faderskabssvindel, bør du straks kontakte en advokat for indenlandske retssager.
For at få medhold i faderskabssvindel skal du bevise, at moderen har begået svindel. Dette skal ikke forveksles med en kvinde, der ved en fejl nævner en far, som senere viser sig ikke at være faderen. Elementerne for svig kræver, at du skal bevise, at hun vidste, at du ikke var faderen, at hun fortalte dig, at du var faderen, og at du underskrev anerkendelsen på baggrund af hendes erklæring. Du skal bruge beviser. Har hun fortalt dig, at hun vidste det? Skrev hun dig et brev eller en e-mail, hvori hun oplyste, at hun vidste det? Har hun fortalt nogen, at hun vidste det? Dette er blot nogle få af de spørgsmål, som du skal have svar på for at samle beviser til at samle din sag om faderskabssvig.
Ud over at bevise, at barnet ikke er dit, og at moderen begik svig, da hun angav dig som far, er det vigtigt, at du også identificerer og lokaliserer den biologiske far. Domstolene er bekymrede for barnets økonomiske forsørgelse; at give den alternative forsørgelsesmulighed bekæmper argumentet om barnets bedste interesse. Afhængigt af din jurisdiktion kan du, hvis den biologiske far findes, også være i stand til at opnå en kendelse om tilbagebetaling, der kræver, at han skal tilbagebetale dig det beløb, du allerede har betalt i underholdsbidrag.
Dispositionerne i sager om faderskabssvig varierer meget fra stat til stat. Selv om du ikke mener, at du har en sag om svig, bør du, hvis du mener, at du ikke er far til et barn, som du er blevet pålagt at betale underholdsbidrag for, kontakte en advokat med tilladelse i din jurisdiktion.
Erica Christian er associeret advokat i Milwaukee, Wisconsin-kontoret hos Cordell & Cordell, P.C. Hun er autoriseret til at udøve advokatvirksomhed i staten Wisconsin. Hun er medlem af Wisconsin Bar Association, af Family Law Section og af Children’s Law Section.
