Med den voksende lærerkrise, Trumps krig mod studentervisa og skandalen om optagelse på universiteterne, der stadig skaber overskrifter rundt om i verden, ser det ud til, at kaos har forstyrret den amerikanske uddannelsesdrøm.
Eksperter observerer nøje landets akademiske forfald og opfordrer til store reformer, hvis landet nogensinde håber at få en ny konkurrencedygtig generation op at stå.
Men dette vil sandsynligvis kræve et monumentalt skift i nationens offentlige udgiftsstruktur, da USA i øjeblikket bruger mere på fængsler end på sine offentlige skoler, idet 15 amerikanske stater bruger 27.000 USD mere pr. fange end pr. elev.
Mens amerikanerne kun udgør 4.4 procent af verdens befolkning, er landet hjemsted for næsten 25 procent af verdens fængslede lovovertrædere.
I henhold til en analyse foretaget af det personlige banksite GoBankingRates bruger Californien 8,6 milliarder USD om året på sine fængsler, hvilket svarer til et gennemsnit på 64.642 USD pr. indsat. Dette skal sammenlignes med de 11 495 USD, som hver californisk studerende modtager, hvilket giver en enorm kløft på 53 147 USD mellem udgifterne til fængsler og uddannelse – den største af alle amerikanske stater.
New York kommer ind med den næststørste kløft og betaler 22 366 USD pr. studerende sammenlignet med 69 355 USD pr. indsat.
Connecticut ligger på tredjepladsen med en forskel på 43 201 USD i udgifter mellem de to, efterfulgt af New Jersey på fjerdepladsen og Rhode Island på femtepladsen med en forskel på henholdsvis 43 201 USD og 43 032 USD.
Klik på nedenstående stater for at se deres udgifter til fængsler og uddannelse
GoBankingRates tilskriver forskellen til det personale, der er nødvendigt for at drive de enkelte institutioner. Ifølge deres analyse håndterer lærere i USA ca. 20,8 elever hver, mens en vagt typisk overvåger blot 5,3 indsatte.
I New York City og forskellige dele af Californien kan tallet være så lavt som to fanger pr. vagt.
Men der er andre faktorer, der spiller ind, herunder de svimlende fængselsrater i institutioner i hele USA. I 2014 offentliggjorde National Research Council (NRC) en 464-siders rapport, der analyserede nationens fire årtiers stigning i fængslingstallet i fire årtier. Det tog to år for NRC at samle og behandle dataene.
Den bemærker, at i 1973 tilbageholdt USA’s føderale og statslige fængsler 200.000 voksne i 1973. I 2009 var dette antal svulmet op til 1,5 millioner, og yderligere 700.000 sad inde for lokale forbrydelser, hvilket svarer til i alt 2,23 millioner voksne.
Da NRC-rapporten blev offentliggjort for fem år siden, var fængslingsprocenten for voksne i USA 1 ud af 10, hvilket er 5 til 10 gange højere end i Vesteuropa. Som følge heraf har USA verdens største fængselsbefolkning.
Prison Policy Initiative (PPI) påpeger, at mens mere end 600.000 mennesker kommer ind i amerikanske fængsler hvert år, er nationens årlige fængselsomsætning 10,6 millioner. Fængsler, der drives af lokale retshåndhævende myndigheder, er beregnet til at opbevare indsatte, der afventer en retssag eller afsoner en kortvarig dom, mens fængsler generelt er stats- eller føderalt drevne og opbevarer indsatte, der er dømt for mere alvorlige lovovertrædelser.
Som PPI forklarer, er de fleste personer, der er låst inde i amerikanske fængsler, endnu ikke blevet dømt.
The Washington Post bemærker, at denne enorme stigning i antallet af fængslinger i vid udstrækning skyldes politik og politik. Siden 1970’erne har kongressen gennemført en række ændringer af straffelovgivningen, som har gjort fængselsstraf obligatorisk for mindre forseelser og fastsat længere straffe for voldsforbrydelser og gentagelsesforbrydere.
Oven i dette betyder den igangværende “krig mod narkotika”, et resultat af Lyndon B. Johnsons “krig mod kriminalitet”, at narkotikaforbrydelser nu får langt hårdere straffe, hvilket fører til højere fængslingsprocenter.
De føderale udgifter i USA er under et enormt pres. Der bruges 75 mia. dollars på fængselsvæsenet, mens der kun bruges 65 mia. dollars på videregående uddannelse. Flere midler bør bruges på at forbedre liv og øge mulighederne i stedet for at sætte folk i fængsel. pic.twitter.com/5emsEsjm0N
– Justice Initiative (@JI_GPH) April 8, 2018
Faldet fra dette betyder, at statens og regeringens udgifter til fængsler og fængsler er steget tre gange så hurtigt som udgifterne til skoler siden 1990, ifølge en rapport fra 2016 fra det amerikanske undervisningsministerium (DofE).
Situationen er værre på videregående niveau, idet DofE bemærker, at fra 1989-90 til 2012-13 steg statens og de lokale udgifter til fængselsvæsenet med 89 procent, mens tilskuddene til videregående uddannelse stagnerede.
Sammenhængen mellem skoleafslutningsgraden og kriminelle tendenser er klar. Data fra Bureau of Justice Statistics (BJS) viser, at to tredjedele af de indsatte i statsfængsler ikke har afsluttet gymnasiet, mens unge sorte mænd mellem 20 og 24 år, som ikke har et gymnasieeksamen eller tilsvarende kvalifikationer, har større chance for at blive fængslet end for at blive ansat.
Undersøgelser har vist, at over langvarige, sammenlignelige tidsrammer ser stater, der skyder ekstra penge ind i deres skoledistrikter med de laveste indkomster, større akademiske forbedringer i disse distrikter end stater, der ikke gør det.
Uddannelsessektoren har et stort behov for investeringer. Regeringerne i de enkelte stater må gøre alt, hvad de kan, for at sænke fængselsniveauet, mindske fængselsudgifterne og geninvestere midlerne i USA’s skolesystem.
Landets globale omdømme står på spil; det er den ultimative catch 22-situation, der efterlader elever og skoler med for få ressourcer og uden støtte, mens landets mest sårbare befinder sig fanget i en fængselscirkel, som det er næsten umuligt at slippe ud af.
I stedet skal uddannelse bruges som et redskab til rehabilitering, der giver dem adgang til beskæftigelse og en gnidningsløs overgang tilbage til samfundet, hvor de er langt mindre tilbøjelige til at begå nye lovovertrædelser.
Som konklusionen i DofE-rapporten lyder: “En reduktion af fængslingsprocenten og en omfordeling af nogle af midlerne … til at foretage investeringer i uddannelse, som vi ved virker – herunder en betydelig forøgelse af lærerlønningerne … give større uddannelsesmuligheder for studerende, der søger en videregående uddannelse, og for de personer, der er fængslet, give adgang til kriminalundervisning af høj kvalitet – kunne give en … mere effektiv tilgang til både at reducere kriminalitet og øge mulighederne for udsatte unge, især hvis de omfordelte midler i førskole- og 12. klasse-sammenhæng fokuseres på skoler med stor fattigdom.”
Der er brug for en uddannelsesreform nu. Udsigterne for USA’s fremtidige generationer afhænger af det.
Liked this? Så vil du elske …
Dette er de (meget) få amerikanske universiteter, hvor fortjeneste ikke er død
Studenternes lånegæld: Amerikanske millennials skylder mere end tidligere generationer