Jeg er født og opvokset i Los Angeles, men efter at have boet kortvarigt i det sydlige Georgia og tilbragt fem år i Las Vegas, endte jeg i sidste ende i Utah. Da jeg kom fra etnisk forskelligartede byer, havde jeg mine egne formodninger om Utah, og jeg var ikke alene.
Brian Perrin, et 54-årigt medlem af Jesu Kristi Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, der er opvokset i Utah, beskrev den udefrakommende “opfattelse” af Utah bedst, da han sagde: “Hovedparten af de nationale nyheder involverer amish-lignende fundamentalister, og det synes at være et gennemgående billede af, hvad ‘Utah’ betyder, og især hvad ‘meget hvidt Utah’ betyder for sorte.”
Mr Perrin er en håbefuld forfatter, der arbejder på en anden slags mangfoldighedsbog for medlemmer af kirken og deres venner. Han hævder, at ved at værdsætte og tage fat på den kontrovers, der gemmer sig i det skjulte, kan forholdet forbedres radikalt, uden at nogen behøver at ændre eller gå på kompromis med deres egne overbevisninger.
Mr. Perrin mener, at mangfoldighed i Utah hænger sammen med, hvordan “Utah-religionen” opfattes, og hvordan dens medlemmer opfatter andre. Hans klassiske yndlingseksempel er en historie fra hans ven Cameron Williams, som jeg tilfældigvis interviewede i forbindelse med denne artikel.
Cameron Williams, en sort mand fra Chicago, er direktør for mangfoldighed og hoved salgsarkitekt hos Domo. Da jeg spurgte, om han i starten tøvede med at flytte til Utah, sagde han: “Jeg var ikke bekendt med Utah, så min familie og jeg googlede det. Ud fra det, vi læste, troede nogle, at sorte mennesker var forbandet på grund af deres mørkere hudfarve. Så min første tanke var, at Utah var helt hvidt, og at sorte mennesker ikke rigtig var velkomne der.” Hans oprindelige plan var at komme til Utah i 18 måneder og derefter flytte til Dallas – det var for syv år siden.
“Har du set filmen Get Out?”, spurgte han mig. Get Out er en Oscar-vindende gyserfilm om en sort mand, der besøger sin kæreste i et helt hvidt kvarter. Filmens tagline er “bare fordi du er inviteret, betyder det ikke, at du er velkommen”. “Ud over de fantastiske ting, der sker i filmen, er det en almindelig opfattelse af Utah: at sorte mennesker er sjældne at se.”
Mr. Williams var for nylig vært for en Domo-sponsoreret middag, hvor han fejrede National Association of Black Accountants’ første nationale møde i Utah. Der spurgte han de fremmødte, hvem der havde set filmen Get Out. Næsten alle løftede hånden, og for at berolige salen sagde han: “Det er ikke Utah. Alle grinede, for det var det, de alle tænkte. Det er det sorte perspektiv på Utah uden for staten,” siger han.
Mr. Williams, der håber på en dag at blive gift og stifte familie i staten, siger, at der er meget mere, der skal ske, før han er tryg ved at gøre det. “Jeg ønsker, at tingene skal ændre sig, fordi jeg elsker Utah. Det er her, jeg gerne vil være. Men lige nu frygter jeg, at mine fremtidige børn måske mister den sorte kultur her i Utah i stedet for at finde steder, der hylder den, ligesom jeg havde i Chicago. Men jeg tror, at vi sammen, med lidt hårdt arbejde, kan ændre den historie til det bedre.”
Domo forsøger at ændre opfattelsen af Utah som en udivers og intolerant stat gennem en modig og utraditionel fortalervirksomhed for mangfoldighed. Deres mål er at skabe et inkluderende miljø for deres medarbejdere og samfundet som helhed… “Når du træder ind ad vores døre, skal du føle dig inkluderet uanset niveauet af mangfoldighed, set eller uset,” siger Williams.
Selskabet sigter mod at opnå dette ved at tilbyde uddannelse og ressourcer til deres medarbejdere, indgå partnerskaber med ledere og organisationer med fokus på mangfoldighed og opdatere deres rekrutteringsstrategier for at nå ud til en mere mangfoldig talentmasse. “Det er på tide, at vi tænker ud af boksen. Det er derfor, du ser støtte til LGBTQ+-samfundet på Domos plakater, eller at vi samarbejder med minoritetskoalitioner for at få dem med til Silicon Slopes Summit. Vi forsøger at være åbne, ærlige og meget ærlige om situationen i Utah og om, hvordan vi kan få mest muligt ud af den,” siger Williams.
Som Domo mener: “Hvis du ønsker, at produktet skal nå ud til masserne, skal du sætte masserne i dit produkt. Alle perspektiver er vigtige.”
Anita Grantham, der er Chief People Officer hos Pluralsight, er enig. Hun siger, at mangfoldighed er vigtig i en organisation, fordi det er det rigtige at gøre. “Det er det 21. århundrede, og vores plads i verden bør afspejle verden omkring os,” siger hun.
En af de måder, Pluralsight har valgt at prioritere mangfoldighed på, er gennem deres deltagelse i CEO Action for Diversity & Inclusion og ParityPledge. Begge organisationer arbejder tæt sammen med CEO’er fra Utah – herunder Pluralsight CEO Aaron Skonnard og Domo CEO Josh James – for at ændre den måde, hvorpå organisationer ansætter og kompenserer forskellige talenter i hele staten.
Pluralsight’s indsats for inklusion strækker sig endda ud over virksomhedens mure gennem Pluralsight One, en corporate advised fund, der er en del af Silicon Valley Community Foundation. Deres mission er at “skabe frihed, lighed og muligheder rundt om i verden”. Det er de i stand til at gøre gennem deres partnerskaber med organisationer som Code.org, en nonprofitorganisation, der fokuserer på at udvide datalogi i skolerne og øge deltagelsen af minoriteter og kvinder.”
“Den eneste måde at forstå de daglige kampe på er at uddanne folk. Det er det, der er sket, og det er en magisk ting.” – Michael Beedie
Andre virksomheder, som Discover, arbejder på at fremme inklusion blandt deres egne medarbejdere. Virksomheden har oprettet flere etniske grupper og klubber, som fremmer fællesskabet mellem deres medarbejdere. “Disse er værter for forskellige interne og eksterne arrangementer, frivillige aktiviteter og programmer for at nå ud til lokalsamfundet i løbet af året for at bidrage til at opbygge en blomstrende kultur, der hylder service og mangfoldighed”, siger Saroyan Hill, en sort kvinde fra Cincinnati, som også er områdeleder i virksomheden.
“Jeg indrømmer, at jeg havde en forudfattet opfattelse af, hvordan livet her ville være”, siger hun. “Men jeg er blevet positivt overrasket … arrangementer har hjulpet mig med at komme i kontakt med nogle ret utrolige mennesker og begivenheder. Utah er en smuk stat med så meget at byde på. Der er et fantastisk jobmarked her og en endeløs liste af ting at lave og se.”
Michael Beedie havde en lignende oplevelse, da han flyttede til Utah. Han er født i Afrika, flyttede til Utah i 2002 og kom til eBay som deres site lead for sorte medarbejdere i 2009. “eBay er en virksomhed, der blomstrer, støtter og forstår vigtigheden af mangfoldighed”, siger han. “Forskellige grupper af inklusioner er vigtige for eBays succes.”
Sidste år fejrede gruppen Black History Month ved at få afrikanske dansere til at komme til campus. De præsenterede forskellige jazzmusikere og inviterede France A. Davis, der er præst ved Calvary Baptist Church, til at tale om mangfoldighed. De lejede endda en biograf, så mere end 300 af deres ansatte kunne overvære premieren på Black Panther.
Der er 180 aktive medlemmer i Black Employees at eBay (BEE), og over 80 procent af dem er ikke-sorte, som støtter sagen. “Den eneste måde at forstå de daglige kampe på er ved at uddanne folk. Det er det, der er sket, og det er en magisk ting,” siger Beedie.
Building Better Companies Means Hiring More Diverse Teams
Bruce Hancey er talent acquisition manager hos L3 Technologies, en forsvarsleverandør i Salt Lake City. “Arbejdsløsheden er virkelig lav, så vi går helt klart uden for Utah for at finde talenter. Det kan være fra østkysten til vestkysten og alt derimellem”, siger han.
“Vi har kigget på undersøgelser, der kraftigt støtter, at vi har en mangfoldig arbejdsstyrke, og hvordan det påvirker din virksomhed. Ikke kun internt, men også dit forhold til dine kunder. Hvis du har forskellige kunder, er det en fordel at ansætte en mangfoldig arbejdsstyrke,” siger Hancey.
L3 Technologies er involveret i Grace Hopper Celebration, en organisation, der støtter vækst og udvikling af kvindelige teknologer; Society of Hispanic Professional Engineers, der giver det latinamerikanske samfund mulighed for at tilmelde sig STEM-karrierer; og USBLN, en national B2B-organisation, der fokuserer på at dele gennemprøvede strategier for ansættelse af handicappede.
“Kulturelt set fremmer og plejer vi en kultur af mangfoldighed og inklusion. Vi har bygget en vej for medarbejdere med forskelligartet baggrund – som omfatter etnicitet og køn, mennesker med handicap – og midler til, at disse medarbejdere kan få en stemme i vores virksomhed. Men de har også en stemme på det sociale plan med nogle af de ressourcer, vi har på plads,” siger Hancey.
Hancey, der er fra Utah og har tilbragt tid i New York City, så behovet for at investere mere tid i mangfoldighedssamfundet i Salt Lake City. “Jeg var heldig nok til at møde Emma Houston . Hun introducerede mig til et stort netværk, herunder det afroamerikanske handelskammer, det asiatiske handelskammer og det latinamerikanske handelskammer.”
Efter at have mødt James Jackson, III, assisterende vicepræsident for samfundsudvikling i Zions Bank samt grundlæggeren og administrerende direktør for Utah-African American Chamber of Commerce til frokost, fik jeg at vide, at de to havde oprettet en begivenhed for at støtte mangfoldighed i Salt Lake City, og de fik de tre kamre med til at hjælpe.
“Vi havde så stor interesse fra virksomheder i Utah. Mindst 40 virksomheder ønskede at deltage i messen og have en stand. Vi var faktisk nødt til at afvise folk”, siger Jackson.
Dette års Diversity Center Fair vil blive afholdt den 30. april 2019 i Utah Cultural Celebration Center. Virksomheder som L3, Zions Bank, Wells Fargo, O.C. Tanner, Progressive Insurance og Refugee Services Center vil være til stede. Det er unødvendigt at sige, at der er mange partnere. “Det er en spændende begivenhed, en masse sjov, og det er vigtigt for vores samfund”, siger han.
Hvorfor forskellige befolkningsgrupper bør flytte til Utah
Emma Houston, direktør for mangfoldighed & inklusion på Salt Lake County borgmesterkontoret samt formand for Utah MLK Human Rights Commission, er en sort kvinde, der er født og opvokset i Dallas. Hun forklarer, at når hun rejser uden for Utah og fortæller kolleger, at hun er fra Salt Lake City, er der som regel en pause i rummet, og hun hører: “Jeg vidste ikke, at der var en sort befolkning i Utah.”
Når besøgende kommer til Utah, er de overraskede over, hvor aktiv den mangfoldige befolkning er, siger hun. “Vi har 130 sprog, der tales i hele staten. Når man ser på demografien, er det 1,29 millioner mennesker med forskellige baggrunde. Utah er en progressiv stat. De brancher og kulturer, vi har her, er mangefacetterede, og opfattelsen af, at den ikke er mangfoldig, er ikke sand. Du er nødt til at besøge Utah for at få en fornemmelse af, hvad vores befolkninger kan tilbyde. Vi er en indbydende og rummelig stat. Man er nødt til at opleve Salt Lake City for at sætte pris på den mangfoldighed, der er her.
“Når man tænker på, at Salt Lake City er hovedstaden i Utah, har vi de samme ting som et mere mangfoldigt samfund som Atlanta. Vi har sportshold, uddannelse. Halvtreds procent af Westminster College-studerende er uden for staten, men når de er færdiguddannede, bliver 80 procent af dem her. Når man er færdiguddannet, er der større sandsynlighed for, at man bliver her, fordi der er flere muligheder her. På grund af det lille antal demografiske forhold.”
Siden hun kom til Utah i 1986, siger fru Houston, at hendes oplevelse har været positiv, men mest fordi hun selv har gjort det sådan. “Jeg har udfordret status quo om, at vi er meget mere, end omverdenen tror, vi er,” siger hun.
“Vi ønsker, at folk, der besøger eller migrerer til Utah, skal se, at Utah er et sted for farvede mennesker, hvor de kan bo, slå sig ned og trives…” – James Jackson, III
Af Utahs 3,15 millioner indbyggere udgør den etniske befolkning 1,2 millioner, siger hun. Der findes afroamerikanere i Salt Lake City, og de er et blomstrende samfund. “Alle, der overvejer at flytte til Utah, skal komme og mødes med medlemmer af de forskellige samfund. Vi er i stand til at tegne et bedre billede af mulighederne og af, hvor progressiv Utah er”, siger hun.
For de medlemmer af det afroamerikanske samfund, der er interesseret i at flytte til Utah, foreslår fru Houston at besøge livingcolorut.com, et websted oprettet af Utah African American Chamber of Commerce (UAACC) og slco.org/diversity/coda, som indeholder en liste over mange af de muligheder, som diverse samfund i staten tilbyder.
Missionen om at tiltrække mangfoldighed til vores stat
Mr. Jackson gjorde det til sin personlige mission at ændre landskabet med hensyn til mangfoldighed i Utah. Ifølge ham: “Utah African-American Chamber of Commerce erkender muligheden for at øge synligheden af mangfoldighed i Utah. Det er mere end blot den økonomiske udvikling. Vi ønsker, at folk, der besøger eller flytter til Utah, skal se, at Utah er et sted for farvede mennesker, hvor de kan bo, slå sig ned og trives. Det er mere end blot ‘acceptabilitet’.”
“Folk ønsker at se og engagere sig med folk som dem, og som en organisation, hvis fokus er samfundsudvikling, mener vi, at det er vores ansvar at skabe det miljø. Det gør vi med arrangementer, som alle kan deltage i, ikke kun erhvervsfolk, f.eks. vores Evening in Harlem, hvor vi fejrer Black History Month, eller vores Community BBQ, en aften med mad og musik.
“Vi forbinder og samarbejder med andre organisationer med mangfoldighed for at blive mere forenet og blive mere synlige. Med dette samarbejde skaber vi muligheder ud over business-to-business som andre kamre.
“Vi er business to community; hvilket er mere værdifuldt. Så de virksomheder, der søger muligheder for at nå ud til lokalsamfundet og udvikling og søger kvalificerede talenter inden for mangfoldighed, kan henvende sig til én organisation som “mangfoldighedskoncierge”. Andre stater har ‘lommer’ i byer, der er befolket af en bestemt befolkningsgruppe. Utah har ikke nødvendigvis det, så vi er nødt til at skabe et miljø, der får det til at føles som om, der findes en ‘lomme’.”
“Vi er business to community; hvilket er mere værdifuldt. Så de virksomheder, der leder efter muligheder for at opsøge og udvikle lokalsamfundet og leder efter kvalificerede talenter med mangfoldighed, kan henvende sig til én organisation for at få sin ‘mangfoldighedskoncierge’. Andre stater har ‘lommer’ i byer, der er befolket af en bestemt befolkningsgruppe. Utah har ikke nødvendigvis det, så vi er nødt til at skabe et miljø, der får det til at føles som om, der findes en ‘lomme’.”
“Fjern Zion-tæppet”, siger han. “Så når de kommer her, kan de se, at der findes mangfoldighed.”
