“Jeg havde en lille fugl
Den hed Enza
Jeg åbnede vinduet,
og fik influenza.”
(børnerim fra 1918)
Den “spanske influenzapandemi” i 1918 var en af de største medicinske katastrofer i det 20. århundrede. Det var en global pandemi, en luftbåren virus, der ramte alle kontinenter.
Den fik tilnavnet “spansk influenza”, da de første rapporterede tilfælde var i Spanien. Da det var under 1. verdenskrig, blev aviserne censureret (Tyskland, USA, Storbritannien og Frankrig havde alle en mørklægning af nyheder, der kunne sænke moralen), så selv om der var tilfælde af influenza (influenza) andre steder, var det de spanske tilfælde, der kom i overskrifterne. Et af de første ofre var den spanske konge.
Og selv om det ikke var forårsaget af Første Verdenskrig, men det menes, at viruset i Storbritannien blev spredt af soldater, der vendte hjem fra skyttegravene i Nordfrankrig. Soldaterne blev syge af det, der var kendt som “la grippe”, hvis symptomer var halsbetændelse, hovedpine og appetitløshed. Selv om den var meget smitsom under de trange, primitive forhold i skyttegravene, var helbredelsen normalt hurtig, og lægerne kaldte den først for “tre-dages-feber”.
Udbruddet ramte Storbritannien i en række bølger, med sit højdepunkt ved slutningen af 1. verdenskrig. Da tropperne vendte hjem fra Nordfrankrig ved krigens slutning, rejste de hjem med tog. Efterhånden som de ankom til banegårdene, spredte influenzaen sig fra banegårdene til centrum af byerne, derefter til forstæderne og ud på landet. Den var ikke begrænset til klasserne, alle kunne få den. Premierminister David Lloyd George blev smittet, men overlevede. Blandt andre bemærkelsesværdige overlevende var tegneserietegneren Walt Disney, USA’s præsident Woodrow Wilson, aktivisten Mahatma Gandhi, skuespillerinden Greta Garbo, maleren Edvard Munch og den tyske kejser Willhelm II.
Unge voksne mellem 20 og 30 år blev særligt ramt, og sygdommen ramte og udviklede sig hurtigt i disse tilfælde. Den begyndte katastrofalt hurtigt. De, der havde det godt og var raske ved morgenmaden, kunne være døde ved te-tid. Inden for få timer efter de første symptomer på træthed, feber og hovedpine udviklede nogle ofre hurtigt lungebetændelse og begyndte at blive blå, hvilket var tegn på iltmangel. De kæmpede derefter efter luft, indtil de kvaltes til døde.
Sygehuse blev overvældet, og selv medicinstuderende blev indkaldt til at hjælpe. Læger og sygeplejersker arbejdede til bristepunktet, selv om der ikke var meget, de kunne gøre, da der ikke fandtes nogen behandlinger mod influenzaen og ingen antibiotika til behandling af lungebetændelse.
Under pandemien i 1918/19 døde over 50 millioner mennesker på verdensplan, og en fjerdedel af den britiske befolkning blev ramt. Dødstallet var 228.000 alene i Storbritannien. Den globale dødelighed er ikke kendt, men anslås at have været mellem 10 % og 20 % af de smittede.
Der døde flere mennesker af influenza i løbet af dette ene år end i de fire år, hvor den sorte død, byldepesten, hærgede fra 1347 til 1351.
I slutningen af pandemien var der kun én region i hele verden, der ikke havde rapporteret om et udbrud: en isoleret ø ved navn Marajo, der ligger i Brasiliens Amazonflodens delta.
Det ville ikke vare før 2020, før en ny pandemi ville feje over verden: Covid-19. Sygdommen, som menes at være opstået i Wuhan-provinsen i Kina, spredte sig hurtigt til alle kontinenter undtagen Antarktis. De fleste regeringer valgte en strategi, der gik ud på at lukke både befolkningen og økonomien ned i et forsøg på at bremse smittefarten og beskytte deres sundhedssystemer. Sverige var et af de lande, der i stedet valgte social distancering og håndhygiejne. Resultaterne var i første omgang bedre end i nogle lande, der havde lukket ned i månedsvis, men da den anden bølge af infektioner ramte i det tidlige efterår 2020, valgte Sverige også at indføre strengere lokale retningslinjer. I modsætning til den spanske influenza, hvor unge mennesker blev mest ramt, viste Covid-19 sig at være mest dødbringende blandt den ældre befolkning.
Som med den spanske influenza var ingen undtaget fra virussen: Storbritanniens premierminister Boris Johnson blev indlagt på hospitalet med Covid-19 i april 2020, og USA’s præsident, præsident Trump, blev ramt på samme måde i oktober.
