Der er flere stater, der “sætter et loft” over eller begrænser erstatningerne i forbindelse med nogle eller alle krav om personskade. Da staterne har stor frihed med hensyn til, om, hvilke og hvordan de sætter et loft over erstatninger, varierer statslovene om lofter meget: Nogle stater begrænser kun økonomiske skader, andre begrænser kun ikke-økonomiske skader, andre begrænser begge dele, andre ingen af delene.
Dertil kommer, at nogle stater undtager bestemte typer sager fra deres lofter. Flere stater har overvejet, om deres egne erstatningslofter er tilladt i henhold til statens forfatning, og nogle har endda ophævet deres egne erstatningslofter, efter at der blev konstateret en overtrædelse.
Her giver vi en oversigt over de vigtigste relevante punkter, når det gælder erstatningslofter i de 50 stater.
Økonomisk vs. ikke-økonomisk vs. straffende erstatning
Skader i en personskadesag omfatter typisk både økonomisk og ikke-økonomisk skade. I en særlig grov sag kan der også tildeles straffende erstatning.
“Økonomisk” erstatning tildeles for specifikke, målelige tab i forbindelse med skaden og omfatter almindeligvis lægeregninger, tabt arbejdsfortjeneste og reparations- eller erstatningsomkostninger for beskadiget ejendom. “Ikke-økonomiske” skader omfatter bredt set de tab, der ikke kan reduceres til en faktura eller kvittering; “smerte og lidelse” falder ind under den ikke-økonomiske kategori og kompenseres almindeligvis ved personskadeerstatning. Og selv om strafskader ikke tildeles af alle stater eller i alle tilfælde, begrænser stater, der tillader strafskader i visse tilfælde, ofte også disse skader.
Søger du efter et ekspertvidne? Klik her for at komme i kontakt med en højt kvalificeret ekspert inden for et hvilket som helst fagområde.
I øjeblikket er der i elleve stater et loft over ikke-økonomiske erstatninger i generelle erstatningssager eller sager om personskade: Alaska, Colorado, Hawaii, Idaho, Kansas, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregon og Tennessee. Der er mere udbredte lofter for erstatningssager vedrørende produktansvar eller lægelige fejlbehandlinger.
Særlige sager: Mens kun elleve stater fastsætter et loft over ikke-økonomiske skader i forbindelse med generelle krav om personskade, fastsætter flere andre stater et loft over skader i forbindelse med krav om produktansvar, krav om lægefejl eller begge dele.
Eleven stater fastsætter et loft over ikke-økonomiske skader i forbindelse med krav om personskade, uanset om staten også fastsætter et loft over skader i forbindelse med generelle krav om erstatningsansvar. Disse elleve stater er Alaska, Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Maryland, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Oregon og Tennessee.
Sager om lægefejl er de stater, der har de mest almindelige erstatningslofter blandt de 50 stater. Seksogtyve stater fastsætter et loft over ikke-økonomiske skader i sager om lægefejl, mens seks stater har “samlede lofter”, der begrænser både økonomisk og ikke-økonomisk erstatning: Colorado, Indiana, Louisiana, Nebraska, New Mexico og Virginia.
You Can’t Do That Here: Staten med forfatningsstridige statslige erstatningslofter
Mange stater har i årenes løb gennemgået forfatningsmæssigheden af deres erstatningslofter. I fire stater – Florida, Illinois, New Hampshire og Washington – har statslige domstole fundet, at statens tidligere forsøg på at begrænse skadeserstatningerne var i strid med en eller anden bestemmelse i staternes respektive forfatninger. I alle fire stater er der endnu ikke gjort forsøg på at genindføre erstatningslofter gennem ny lovgivning.
To andre stater har fået deres erstatningslofter for lægelige fejlbehandlinger annulleret ved statslige domstole: Alabama og Georgia. Begge stater har endnu ikke forsøgt at indføre erstatningslofter.
Flere delstaters forfatninger forbyder helt klart, at der indføres erstatningslofter i forbindelse med nogle eller alle typer af personskadeerstatninger. Fem stater forbyder erstatningslofter i almindelige erstatningskrav: Arizona, Arkansas, Kentucky, Pennsylvania og Wyoming. Desuden forbyder fire staters forfatninger erstatningslofter i sager om uberettiget død: New York, Ohio, Oklahoma og Utah.
Detaljer om erstatningslofter i forskellige stater
Selv om en oversigt over erstatningslofter i stater kan give en generel fornemmelse af landskabet og af den aktuelle holdning til visse typer af lofter, giver den meget lidt information om en bestemt stat og endnu mindre om de mange måder, hvorpå stater har finjusteret deres erstatningslofter. Selv om en fuldstændig diskussion af disse forskellige tilgange ligger uden for rammerne af denne artikel, kan nogle få eksempler give et indblik i kompleksiteten i tilgange til lofter:
- Som Hawaii begrænser ikke-økonomiske skader i sager om personskade, gælder disse begrænsninger kun for “smerte og lidelse”-erstatninger. Andre typer ikke-økonomiske skader, som f.eks. traumer eller permanent invaliditet, er ikke omfattet af loftet.
- Colorado har to typer lofter for erstatning for lægelige fejlbehandlinger: Et loft over ikke-økonomiske skader og et “samlet” loft, der dækker både økonomiske og ikke-økonomiske skader i en sag om lægefejl.
- Oregon erklærede engang sit eget loft over ikke-økonomiske skader i sager om personskade for forfatningsstridigt, men omstødte beslutningen mange år senere. (Sammenlign Ohios lofter, som blev fundet forfatningsstridige af domstolene og derefter genvedtaget i en lovgivning, der blev skrevet specifikt for at løse spørgsmålet om forfatningsmæssighed.)
Som med ethvert andet spørgsmål om statslovgivning er en forståelse af en bestemt stats erstatningslofter afgørende i enhver type erstatningskrav.