Da politiet i Los Angeles mødte op i det store hus på 858 North Andrews Boulevard på den varme sommernat den 22. august, 1922, som svar på en nabos opkald om at have hørt skud og en kvindes desperate skrig, fandt de manden i huset, den rige forretningsmand Fred Oesterreich, liggende død på gulvet.
Låst inde i et skab udefra lå hans yngre kone, Dolly Oesterreich, og fortalte om en fremmed mand, der brød ind i huset for at røve dem.
Da kun mandens ur manglede, var der noget ved forbrydelsen, der ikke virkede rigtigt for politiet, men på overfladen accepterede de historien om et indbrud, der var gået galt.
Portræt af Walburga Oesterreich, ca. 1930.
Hvor “forkert” situationen var på North Andrews Boulevard, var der kun få mennesker, der kunne have forestillet sig i 1920’erne, da detaljerne om trekantsforholdet kom frem i lyset, og det har magt til at chokere selv i dag.
Det er en mørkt fascinerende fortælling om forpurrede behov og seksuel besættelse. Dolly er en kvinde, der kan udøve kontrol over ikke blot sin mand Fred, men også over en skjult elsker, Otto Sanhuber, og den advokat, der kommer til senere.
Hvem var den rigtige Dolly, kvinden, der blev kaldt en “fræk vampyr” under den grumme mordsag, der dominerede overskrifterne dengang? Walburga “Dolly” Korschel blev født i Tyskland i 1880 og emigrerede til Amerika, men fandt livet temmelig dystert på en gård – indtil hun, da hun var i begyndelsen af 20’erne, giftede sig med den velhavende Fred Oesterreich, der ejede en forklædefabrik i Milwaukee.
Efter et stykke tid synes ægteskabslivet ikke at have været så skingert for husmoderen Dolly, og det forlyder, at hendes mand drak meget og ikke begejstrede hende i soveværelset. Men alt dette ændrede sig den dag, hvor en 17-årig ansat på forklædefabrikken ved navn Otto kom til familien Oesterreichs hus for at reparere hendes ødelagte symaskine. Historierne er lidt uenige på dette punkt, men angiveligt havde Dolly allerede spottet teenage-Otto på fabrikken og vidste, at han var på vej herover – så hun mødte ham ved døren i en silkekåbe, strømper og parfume.
Dolly og Otto kastede sig ud i en lummer affære og mødtes på hoteller eller i hendes hus i løbet af dagen, når og hvor de kunne. Men naboerne stillede spørgsmålstegn ved synet af en ung mand, der kom og gik fra huset i Milwaukee, hvilket fik Dolly til at sprudle om en “vagabond halvbror.”
Det var her, at situationen skiftede fra en almindelig udenomsægteskabelig affære til noget bizart. Dolly flyttede Otto ind på loftet i sit hjem, hvor han levede i hemmelighed, sagde sit job op og afskar sig fra alle andre i fem år. Når han var nødt til at gemme sig på loftet, skrev Fred pulp fiction og forfulgte sin drøm om at blive forfatter.
En dag meddelte Fred, at de ville flytte fra Milwaukee til Los Angeles, og hans kone var indforstået … så længe det nye hus havde et loft. Ja, Otto flyttede også til L.A. og fortsatte en tilværelse i yderligere fem år, som han senere ville beskrive som “sexslave.”
Det var ikke så overraskende, at Fred og Dollys ægteskab blev forværret; deres skænderier blev mere og mere højlydt. Derfor dukkede der om aftenen den 22. august 1922, hvor Fred højst sandsynligt var beruset og råbte vredt af Dolly, pludselig en ung mand op i døråbningen til værelset. Otto var kommet ned fra loftet, og han skød Fred med en kaliber .22 pistol.
Efter mordet flygtede Otto faktisk fra Californien, og Dolly fandt nye elskere, bl.a. advokat Harold Shapiro. Men da Otto stadig var besat af hende, vendte han tilbage til Dolly og til en skjult tilværelse.
Mrs. Walburga Oesterreich bliver stillet for retten for at blive anklaget for mordet på sin mand. Fra venstre til højre: Detektiv Cline, fru Oesterreich, dommer Channing Follette og en retsreporter.
Det mistænksomme politi fik et gennembrud, og den 12. juli 1923 blev Dolly Oesterreich anholdt. Politiet troede, at de havde fundet mordvåbnet i La Brea-tjæregravene. Desværre kunne det ikke matches med forbrydelsen.
Dolly blev løsladt, men inden hun forlod fængslet, fortalte hun Shapiro om Otto og bad ham hente nogle dagligvarer til hendes skjulte elsker og banke på loftet, hvilket var signalet om, at det var sikkert at komme ud.
Da Shapiro og Dolly slog op nogle år senere, fortalte han politiet om Otto, og hendes hemmelige elsker blev arresteret og stillet for retten. Ekstatiske journalister kaldte ham “Attic Man” og “Bat Boy”. Hans forsvar var, at han var slave af Dolly, hvilket ikke virkede. Juryen fandt ham skyldig i manddrab.
Men forældelsesfristen for mordet på Fred var udløbet, og Otto var på fri fod. Dollys retssag endte med en uenig jury, og hun gik også ud af retten.
Læs en anden historie fra os: 6 af de mest skandaløse kvinder i historien
Det var her, Dolly og Otto endelig gik fra hinanden for altid. Hun blev sammen med sin næste kæreste i 30 år og giftede sig med ham to uger før hun døde i en alder af 75 år. Hvad Otto angår, er der ingen, der er sikker på, hvad der blev af ham, kun at han aldrig blev berømt som forfatter af pulp fiction.