Den lidet kendte historie om Anden Verdenskrigs “sidste million” fordrevne mennesker

I umiddelbar forlængelse af Anden Verdenskrig strømmede op mod seks millioner overlevende fra koncentrationslejre, krigsfanger, slavebundne arbejdere, nazi-kollaboratører og politiske fanger til Tyskland. De allierede hjemsendte de fleste af disse personer til deres hjemlande (eller hjalp dem med at genbosætte sig andre steder) inden for de næste mange måneder. Men i slutningen af 1945 var mere end en million mennesker fortsat ude af stand til – eller uvillige til – at vende hjem.

En ny bog af historikeren David Nasaw fortæller disse fordrevne personers historier og udforsker de politiske faktorer, der forhindrede dem i at finde asyl. Titlen er The Last Million: Europe’s Displaced Persons From World War to Cold War, følger teksten de “tre til fem år i lejre for fordrevne personer, midlertidige hjemlande i eksil, opdelt efter nationalitet, med deres egne politistyrker, kirker og synagoger, skoler, aviser, teatre og sygehuse”, som det hedder i bogens beskrivelse.

De allierede tropper, der besatte Tyskland i slutningen af krigen, var “forbløffede” og “forfærdede” over det, de så, fortæller Nasaw til Dave Davies fra NPR.

“De havde forventet at se et Tyskland, der så ud som London efter Blitz, hvor der var omfattende skader”, siger han. “Men skaderne var tusinde gange værre, og antallet af hjemløse, husvilde og sultende mennesker var overvældende.”

Som Nasaw forklarer, kom de fleste fordrevne mennesker til Tyskland som arbejdere, tidligere nazi-kollaboratører eller overlevende fra koncentrationslejre.

De første af disse grupper ankom under krigen, da millioner af østeuropæere rejste til Tyskland som slaver, tvangsarbejdere eller gæstearbejdere. De blev af Adolf Hitler betegnet som “undermenneskelige arbejdere” og arbejdede på fabrikker og marker for at hjælpe med at støtte den nazistiske krigsindsats.

Da Det Tredje Rige faldt i maj 1945, trak mange baltiske borgere, der havde samarbejdet med nazisterne, sig tilbage til Tyskland i håb om at undslippe den nært forestående Røde Hær. Nogle af disse fordrevne mennesker frygtede retsforfølgelse, hvis de vendte tilbage til en sovjetkontrolleret stat, skriver Glenn C. Altschuler til Jerusalem Post.

Jøder og andre, der var fængslet i koncentrationslejre i hele Det Tredje Rige, blev i mellemtiden sendt på dødsmarcher til Tyskland mod slutningen af krigen.

“Målet var ikke at bringe dem i sikkerhed i Tyskland, men at arbejde dem ihjel i underjordiske fabrikker i Tyskland i stedet for at gasbehandle dem i Polen”, siger Nasaw til NPR.

Med krigens afslutning kontrollerede Sovjetunionen store dele af Østeuropa. Mange jøder var bange for at blive sovjetiske slaver, som det blev antydet i den nazistiske propaganda, eller for at vende tilbage til et land, der var hærget af antisemitisme, og derfor valgte mange jøder at blive i Tyskland, hvor de troede, at de allierede styrker kunne tilbyde dem genbosættelse.

Den fortsatte krise ansporede til oprettelsen af Den Internationale Flygtningeorganisation i april 1946. Men mens det lykkedes FN-gruppen at repatriere mange ikke-jødiske flygtninge, forblev omkring en kvart million fordrevne jøder fanget i Tyskland, ifølge bogens beskrivelse.

I 1948 vedtog USA loven om fordrevne personer (Displaced Persons Act). Selv om loven havde til formål at genbosætte tusindvis af europæiske flygtninge, gav den kun visa til dem, der var kommet ind i flygtningelejre før december 1945. På grund af denne bestemmelse var jøder, der havde overlevet Holocaust og var vendt hjem til Polen for at blive udsat for pogromer og efterfølgende flygte til Tyskland, udelukket.

I slutningen af årtiet havde frygten for kommunismen og den kolde krig overvundet minderne om Holocausts rædsler, hævder Nasaw i The Last Million. Kun de, der var “pålideligt antikommunistiske”, fik indrejsevisa. Denne politik udelukkede mange jøder, der for nylig havde boet i det sovjetisk dominerede Polen, men tillod ifølge historikeren “et utal af antisemitter, nazi-kollaboratører og krigsforbrydere” at komme ind i USA.

President Harry Truman, der underskrev loven, erkendte dens fremmedfjendske og antisemitiske fordomme.

“De dårlige sider ved lovforslaget er talrige”, sagde han i en tale fra 1948, som citeres af Truman Library Institute. “Tilsammen udgør de et mønster af diskrimination og intolerance, der er helt uforeneligt med den amerikanske retfærdighedssans.”

Baseret på Nasaws forskning blev kun omkring 50.000 af den kvart million jøder, der søgte genbosættelse, lukket ind i USA under Displaced Persons Act. (“Et betydeligt antal” bosatte sig også i Canada, siger han.) De fra Letland, Estland, Polen og Jugoslavien blev genbosat andre steder.

Som Jerusalem Post bemærker, blev fordrevne jøder, der håbede på at flytte til Palæstina, forhindret i at gøre det indtil oprettelsen af den uafhængige stat Israel i 1948. I sidste ende, fortæller Nasaw til NPR, bosatte omkring 150.000 jødiske flygtninge sig i Israel.

De sidste fordrevne personer, der forlod Tyskland, gjorde det først i 1957 – hele 12 år efter krigens afslutning.

Samlet set, konkluderer Publishers Weekly i sin anmeldelse, argumenterer Nasaw for, at “en humanitær tilgang til krisen ofte gav efter for snævre, langsigtede udenrigspolitiske mål og hensynet til den kolde krig.”