To ting sker lige nu, der berettiger et indlæg om min favorit af alle havsnegle, den hætteklædte nøglesnegl (Melibe leonina). Den første er, at de har været overalt i Seattles farvande i de seneste måneder. Det andet er, at de er inspirationen til mit Halloween-kostume, som praktikanterne må finde sig i i morgen i laboratoriet.
Rhoda Green, min dykkerpartner i kriminalitet, har for nylig lagt dette fantastiske medley af Melbe leonina-videooptagelser ud:
I Rhodas video kan man se deres interessante bevægelser, når de svømmer. Det er almindeligt at se Melibe i lave disse side til side-bevægelser i vandsøjlen, men til sidst sætter de sig fast i søgræs eller tang og kommer til deres egentlige formål i livet: at æde og parre sig. Melibe har ikke en radula som de fleste andre havsnegle. I stedet lukker deres store mundhætte, som er beklædt med tentakler, sig om fødepartikler, som du ser i videoen. Som mange snegle er Melibe hermafroditisk. Parrede Melibe befrugter hinanden gensidigt og lægger derefter hver især en rulle cremefarvede æg på overfladen af ålegræs eller tang.
En af mine yndlings ting ved Melibe er, at når man trækker dem op af vandet og lugter til dem, har de en ubestridelig duft af vandmelon. Det er ikke engang en “essens” af vandmelon eller et “hint” af vandmelon. Det er som at tygge på Bubbalicious-vandmelon-tyggegummi. Mærkeligt nok skyldes denne lugt i det mindste delvist produktionen af 2,6-dimethyl-5-heptenal og 2,6-dimethyl-5-heptonsyre, to kemikalier, som organismen producerer til forsvarsformål. Jeg er ikke sikker på, hvorfor det at lugte af Bubbalicious skulle afskrække rovdyr fra at sluge dig, men tilsyneladende har rovdyr i havmiljøet en anden smag end jeg.
