Plymouth-festen blev delt med de indfødte amerikanere, der boede i nærheden, og det øjeblik bør være en model og et mål for alle amerikanere – at anerkende vores mangfoldighed, vores indvandrer- og indfødte oprindelse og behovet for et inkluderende og vidtrækkende søsterskab og broderskab i vores nation.
I 1789 afholdt præsident Washington en national Thanksgiving-dag for at fejre ratifikationen af forfatningen. I 1863 proklamerede præsident Lincoln en national Thanksgiving-helligdag, der skulle fejres i slutningen af november, hvilket afspejlede USA’s kommende sejr i borgerkrigen og afslutningen af slaveriet, som Lincoln var med til at opnå gennem Emancipationsproklamationen. Thanksgiving blev således den centrale højtid for USA’s “civile religion”. Den er et helligt symbol på vores nationalitet. Den er rodfæstet i tro og i det, som Lincoln kaldte “vores velgørende Fader”, men ikke i nogen bestemt religion. Helligdagen er patriotisk og åndelig – endda hellig – men ikke konfessionel eller teistisk.
Selv om vi tænker på Thanksgiving som en patriotisk helligdag med rødder i en fjern fortid, er det også en helligdag, der fejrer mangfoldigheden i vores kultur og betydningen af Amerika som et tilflugtssted for flygtninge. Pilgrimmene ankom som “trætte … sammenbragte masser … der længes efter at ånde frit”, for at citere Emma Lazarus’ digt på frihedsgudstatens sokkel. Næsten tre århundreder efter den første Thanksgiving kom mine bedsteforældre hertil sammen med millioner af andre fra hele verden. De lærte hurtigt at fejre Thanksgiving som en sekulær helligdag i det nye hjemland, der gav dem et fristed og religiøs frihed.
Der er også en jødisk sammenhæng med Thanksgiving. Mange af Plymouth-separatisterne læste hebraisk og så sig selv som arvtagere af traditionerne fra Toraen (det, de kaldte Det Gamle Testamente). Derfor var deres opfattelse af “Thanksgiving” både bibelsk og jødisk, selv om de var kristne. Deres inspiration kom til dels fra den jødiske højtid Sukkot, som kan ses som den første registrerede Thanksgiving-fest. Som der står i Femte Mosebog: “Herren din Gud vil velsigne alle dine afgrøder og alle dine foretagender, og du skal ikke have andet end glæde.” På samme måde opfordrede Salme 107 jøderne til at “ofre takofre” til Herren.
Så mens vi spiser vores kalkuner og tranebærsauce, kan vi reflektere over den gamle tradition for Thanksgiving, indvandrernes kamp fra det 17. århundrede til i dag og den amerikanske opfattelse, at vores nationale forfatning, som fik præsident Washington til at udråbe en Thanksgiving-dag, er designet til at “sikre frihedens velsignelser til os selv og vores efterkommere”.”
Som formand for Gratz ønsker jeg jer alle en sund og glædelig Thanksgiving, og jeg håber, med de ord fra Femte Mosebog, at “I skal have intet andet end glæde.”