Den 12. jarl af Shaftesbury fortæller en families historie gennem sit hus

“Huse er præcis som haver,” sagde Nick Shaftesburyt for nylig til AD PRO. “Man forlader en have i sommer eller seks måneder, og så er den bare gået amok. Et hus er det samme: Overladt til sig selv, bliver det så hurtigt ødelagt, uden at mennesker strækker, kærtegner, plejer, reparerer og hele tiden holder det i gang.” I hans tilfælde er “tingen” St. Giles House, Ashley-Cooper-familiens hjemsted i røde mursten i næsten 400 år og hjemsted for Manhattan-dj’en (han var dengang kendt som Nick AC), der blev den 12. jarl af Shaftesbury. Det er også emnet for en engagerende, intim og overraskende ærlig bog, som netop er udgivet af Rizzoli: The Rebirth of an English Country House: St Giles House ($55).

Se mere

Skrevet af Shaftesbury og Tim Knox (nu museumsinspektør for Royal Collection) og fotograferet af Justin Barton, The Rebirth of an English Country House, følger St. Giles, som ligger nær landsbyen Wimborne St. Giles i Dorset, fra pragt til forfald og næsten tilbage igen. (Mere om det strategiske “næsten” om et øjeblik.) Denne fortælling er vævet sammen med det brutale mord i 2004 på Shaftesburys flamboyante far, den 10. jarl, af hans tredje kones bror, og seks måneder senere døde hans 27-årige bogholderbror, den 11. jarl, af et hjerteanfald under en ferie i New York. Tre år efter brækkede Shaftesbury sin ryg i en rideulykke. (Han er siden blevet rask og er nu maratonløber og ambassadør for Wings of Life, en østrigsk baseret international fond for rygmarvsforskning). Disse episoder satte den nuværende jarls liv over styr, både personligt og professionelt, og de kunne derfor forståeligt nok være blevet helt forbigået i den nye bog, men Shaftesbury og hans familie var enige om, at der var gået nok tid. Under alle omstændigheder er det ikke sådan, at historien om St. Giles kunne fortælles uden dem.

“Mine søskende og min mor blev påvirket af disse begivenheder lige så meget som jeg, men de har virkelig støttet mig, og jeg delte det, jeg havde skrevet, med dem, og de var trygge ved det,” siger den 39-årige, ærmetatoverede aristokrat, der blev gift med dyrlæge Dinah Streifeneder i 2010 og har tre børn, Anthony, Viva og Zara. “Vi har hver især håndteret det på vores egen måde,” fortsætter han. “Nogle gange ser man tabloid-artikler, som er lidt foruroligende, og andre gange giver man interviews, men nogle af dem har faktisk været dejlige.” I sidste ende, siger han, “var bogen katartisk.”

Rizzoli-aftalen gav også Shaftesbury en enestående mulighed for at ære sin afdøde fars egen ungdommelige indsats for at bevare St. Giles, som ikke havde været beboet siden 1940’erne. “Det er let for folk at fokusere på en mand, der var kommet ud af kontrol, og mistro til alle de år, han havde lagt i sin familie og i huset,” forklarer han. “Det er også rart at fremhæve min brors bidrag. Det, vi har gjort, er at afslutte et arbejde, der var blevet påbegyndt mange år tidligere.”

Den 10. lord Shaftesbury satte bolden i gang i begyndelsen af 1970’erne ved at nedrive victorianske tilbygninger, der havde forvandlet huset fra 1650-51, som blev bygget til den første earl, til en kasteleret, elefantagtig udstykning, malerisk i silhuet, men med uhåndterlige resultater. “Desværre gjorde victorianerne det ofte”, forklarer den nuværende jarl, som har spækket den stilfuldt producerede bog med familiefotografier og forbløffende “før”-billeder (tænk på sammenstyrtede lofter og sort skimmel). “Vi lever i en tid, hvor man ikke må røre ved noget eller foretage ændringer, men min fars flytninger gjorde huset mere praktisk og æstetisk tiltalende,” mener han.

Det største bidrag var den 10. jarls geniale beslutning om at fjerne den nedbrydende stuk, der var blevet smurt på ydersiden i victorianske dage – det var moderne på den tid – for at blotlægge de originale mursten fra det 17. århundrede. (Han fjernede også et vanskabende tårn fra det 19. århundrede.) Shaftesbury siger: “Resultatet er et charmerende, blødere hus.” Alligevel gik restaureringen i stå på grund af pengeproblemer, og familien fortsatte med at bo på en anden Ashley-Cooper-ejendom. Så kom 1999, den første af flere anni horribiles, der kom i hurtig rækkefølge. Den 10. jarl, der var knust af sin elskede mors død, flyttede til Sydfrankrig, blev skilt fra sin svenske anden kone (den nuværende jarls mor) og bukkede under for stoffer, alkohol og skitseagtige romancer.

Og selv om St. Giles var vendt tilbage til sin oprindelige form under den 10. greve, endte huset, der stadig var lukket og smuldrende, til sidst på English Heritage’s liste over bygninger i fare. Tagene lækkede så meget, at der blev placeret spande over hele huset; vinduer holdt sjældent elementerne ude; gigantiske huller gjorde det muligt at kigge ind i kælderen; og alle mulige former for nedbrydning var der masser af. “Tørråd er et særligt uhyggeligt udtryk, ikke sandt?” siger Shaftesbury. “Det er endnu mere uhyggeligt i det virkelige liv.” I 2015 modtog han og hans kone dog stolt Historic Houses Association and Sotheby’s Restoration Award for deres entusiastiske indsats for at vende St. Giles’ forfald på bare fem år. De bosatte sig også i en livlig, afslappet lejlighed i sydfløjen (den er også med i bogen) og genoplivede den 5.500 hektar store ejendom som en virksomhed – de dyrkede markerne, opdrættede kvæg til mejeri og oksekød, drev kommercielle jagter på agerhøns og fasaner og udlejede dele af huset og udhuse til bryllupper og lignende. Bogen fremhæver også generøst de håndværkere og kunsthåndværkere, der har hjulpet Shaftesburys med restaureringen, som har været lige fra reproduktion af antikke tapeter til restaurering af parken og dens grotter, samt de restaureringstilskud og andre midler, der har bidraget til at bringe St. Giles tilbage til livet.

Spændende nok er det dog det, som Shaftesburys ikke har gjort på St Giles, der fanger den besøgendes blik. Den store spisestue, som er afbilledet på bogens omslag, mangler stadig en stor del af paneler fra det 18. århundrede, hvilket afslører de underliggende murstensvægge i fuld offentlighed. (Ja, det var tørråd, der var synderen.) Som følge heraf er en tidligere tids døre og vinduer, der blev forseglet, da rummet blev ombygget i 1700-tallet, tydeligt synlige – og det var Shaftesburys’ inspirerede idé ikke at genskabe det store rum som et tidstypisk stykke. “Når man prøver noget anderledes, er det rart, når folk ikke altid forstår det. Nogle gange spørger de: “Hvornår er du færdig? Eller ‘Har du virkelig taget alle panelerne af?'” forklarer Shaftesbury. “Det, jeg elsker ved det rum, er, at fantasien får lov til at få frit løb. Mange huse er storslåede og smukke, men der er ofte ingen overraskelser eller tankevækkende elementer. Det er dejligt at føle, at vi kan bidrage med noget til huset og ikke være helt slavisk over for det, der er sket før.”

Er du begejstret for den historie, som Nick Shaftesbury fortæller i The Rebirth of an English Country House? Så tag til Charleston Antiques Show i South Carolina: Den 16. marts 2019 vil jarlen fortælle om genoplivningen af St. Rejsen til Amerika er også lidt af en hjemkomst – den første earl, manden, der byggede St. Giles, var en af Carolina-koloniens oprindelige lords proprietor og navnegiver for statens floder Ashley og Cooper. Hvorvidt hans DJ-efterkommer spinder nogen skiver, er der dog ingen, der kan gætte på.

Mere fra AD PRO: Har Instagram gjort designshows bedre?

Abonner på AD PRO’s nyhedsbrev for at få alle de designnyheder, du skal vide