Morfologi er arrangementet, fordelingen eller formen af noget. Udtrykket bruges med forskellige specifikke anvendelsesområder afhængigt af konteksten.
Morfologi er det specialiserede område inden for biologi, der fokuserer på de levende væseners form. Den studerer således organismers struktur og karakteristika, både internt og eksternt.
Der findes forskellige typer af morfologi inden for biologien, som kan betragtes som underdiscipliner. Listen er som følger:
* funktionel morfologi: studiet af organismers organiske form og træk ud fra et funktionelt synspunkt. To af de mest fremtrædende forskere inden for dette område er David Wake og D.D. David;
* beskrivende morfologi: har til formål at beskrive og sammenligne forskellige organiske former. Dette er indrammet i forbindelse med komparativ anatomi, som er den disciplin, der fokuserer på analyse af anatomiske ligheder og forskelle mellem levende væsener;
* teoretisk morfologi: dens grundlæggende mål er at studere morfologiske forsnævringer. I denne forbindelse bør vi nævne morfometri, en gren af denne underdisciplin, som kvantificerer levende væseners morfologi ved at reducere den til numeriske abstraktioner. Værktøjer som celleautomater, fraktal geometri og logaritmiske mønstre anvendes til dette formål;
* evolutionær morfologi: fokuserer på at studere historien om organismers form og de ændringer, som den gennemgår over tid.
I geografi beskæftiger morfologi sig med at undersøge egenskaberne ved jordens overflade. Den er også kendt som geomorfologi og har til formål at beskrive og forstå overfladeformer og såkaldte geografiske træk.
Det område af grammatikken, der beskæftiger sig med studiet af strukturen af udtryk og deres bestanddele, kaldes sproglig morfologi. Dens specialister undersøger ords interne udformning.
Denne morfologi kan fokusere på, hvordan nye ord dannes (leksikalsk morfologi) eller på, hvilke typer ord der skabes ud fra deres interne elementer (bøjningsmorfologi).
I en morfologisk analyse kaldes den mindste enhed, der kan isoleres, for et morfem. Det er den mindste enhed, der har betydning. Et lexem er på den anden side den mindste enhed, som, selv om den ikke har grammatiske morfemer, har leksikalsk betydning.
Med hensyn til etymologien af ordet morfologi kan vi sige, at det stammer fra græsk og kan oversættes som “videnskaben om form”. I det specifikke tilfælde af lingvistik bliver studiet af ords form på en måde til studiet af ordene selv, da vi i tale opfatter dem som enheder og ikke stopper op med at tænke på deres dele.
Det er vigtigt at bemærke forskellen mellem morfologi og syntaks, de to dele, som studiet af sprog er opdelt i henhold til den konventionelle grammatik. Disse to begreber hænger sammen på følgende måde: mens morfologi giver os mulighed for at studere ords indre struktur og den måde, de dannes på, giver syntaks os en beskrivelse af den måde, hvorpå de kombineres for at danne syntagmer, fraser og sætninger.
Midlertid kan morfologi ifølge grundlaget for generativ grammatik, den gruppe af teoretiske grundlag for studiet af sprogets syntaks, ikke stå alene som en selvstændig gren. I nogle tilfælde er der tale om vekselvirkninger, der skyldes fonologiske begrænsninger, således at nogle aspekter af morfologien hører under morfofonemikken.